La carrière de journaliste d’Arthur Allen a débuté en 1981 à Mexico, où il a travaillé à son compte pour diverses publications. Il était alors correspondant à l'étranger pour l'Associated Press au Salvador, pigiste originaire de France à la fin des années 80 et correspondant de l'AP à Bonn, en Allemagne. Depuis son départ de l'AP en 1995, il a écrit des articles pour des magazines et des sites Web, notamment Smithsonian, le New York Times Magazine, l' Atlantic Monthly, la Nouvelle République, Mother Jones, Salon.com et Slate.com . Allen écrit actuellement une colonne de politique scientifique pour Washingtonindependent.com . "J'aime savoir comment les choses fonctionnent et je suis particulièrement fasciné par la science et la technologie qui se cachent derrière les objets d'usage quotidien", a déclaré Allen, auteur de Vaccine: L'histoire controversée de Greatest Lifesaver de la médecine, publiée l'année dernière. Dans le numéro d'août du Smithsonian, il prend des tomates.
Qu'est-ce qui vous a attiré dans cette histoire?
L'article était une suite de mes recherches sur la tomate, qui ont débuté au début de 2007. J'avais depuis longtemps envie d'écrire un livre sur la technologie de l'alimentation, et la tomate semblait être un foyer idéal, car tout le monde les mange et ils ont été transformés de manière intéressante. L'idée d'une pièce pour Smithsonian a été élaborée au cours d'un repas - un déjeuner, à juste titre, à La Tomate, à Dupont Circle.
Qu'est-ce qui vous a le plus surpris au sujet des tomates, que vous ne saviez pas entrer dans cette histoire?
Plusieurs choses. Par exemple, les tomates sont la culture moderne la plus améliorée (ou du moins modifiée) par l'introduction de gènes provenant de ses espèces sauvages apparentées. Il y a une sorte de paradoxe ici. Tous les amateurs de tomates amateurs sont frappés par la diversité apparemment vaste des types de tomates que vous pouvez cultiver dans votre jardin - des Big Boys aux Early Girls à des centaines d'héritages extraordinairement étranges, oranges et jaunes et vert-noirs aux formes étranges. L'USDA gère 5 000 types de tomates dans sa station de Genève, à New York, et peut-être 20 000 autres variétés ailleurs dans le monde. Et pourtant, la tomate telle que nous la connaissons est vraiment une plante assez homogène quand on la compare à ses espèces sauvages apparentées. Il y a plus de diversité génétique dans une seule collection de Solanum peruvianum, un parent sauvage commun de la tomate, que dans toutes les collections de tomates cultivées dans le monde! Je ne suis pas sûr de ce que cela signifie exactement, mais c'est assez surprenant. Et cela signifie que les espèces de tomates sauvages possèdent de nombreuses caractéristiques qui pourraient être incorporées dans nos tomates sans recourir à la modification génétique.
Des histoires amusantes de TomatoFest qui n'ont pas été incluses?
Il y avait beaucoup de californiens très beaux et aisés, y compris Clint Eastwood (j'ai une tomate que Gary Ibsen a nommée pour lui et qui a poussé dans mon jardin cette année). La quasi-totalité de ces personnes ont été torréfiées au vin local, qui coulait à profusion. J'ai peut-être été la seule personne sobre là-bas.
J'ai aussi trouvé intéressant que des personnes de tous les horizons de l'industrie de la tomate assistent à cet événement. Chris Rufer, le roi des exploitations de tomates californiennes industrialisées et super efficaces, était au TomatoFest, de même qu'un grand agriculteur biologique que je connais s'appelait Larry Jacobs. D'une certaine manière, cela montre à quel point l'industrie de la tomate est un petit monde, malgré sa diversité. En travaillant sur les tomates, je me suis fait une idée des sentiments et des dilemmes qui unissent les agriculteurs, qu’ils soient biologiques ou non biologiques, qu’ils soient petits, moyens ou grands.
Vous dites dans l'histoire que "la saveur est dans la bouche du dégustateur". Comment aimez-vous votre tomate?
Pour moi, la tomate a besoin d'amis. À quelques exceptions près, comme les cerises et les poires et les Honeybunches que mon ami Kanti Rawal élève, je n'aime pas beaucoup manger des tomates sans accompagnement. J'aime faire des sauces, mais à mon humble avis, les conserves de tomates entières ou broyées sont généralement aussi bonnes ou meilleures que fraîches, à l'exception du cas rare où j'ai assez de mes propres tomates pour faire une sauce. L'huile, le vinaigre et les tomates avec une forte herbe de jardin sont, de toute évidence, une bonne combinaison - et les nutritionnistes disent que le mélange d'huile avec vos tomates rend le lycopène qu'elles contiennent plus biodisponible.
Comment vont vos plants de tomates?
J'ai donné environ 60 d'entre eux à mes amis lors d'une fête à la mi-mai. À l'époque, je me sentais un peu coupable parce que nous avions eu de fortes pluies et un temps très froid à Washington, DC, et que les plantes semblaient en mauvais état: elles étaient jaunes et leggy et les feuilles avaient une sorte de flétrissement. Mais avec un beau soleil depuis, ils se sont tous redressés et commencent à porter leurs fruits. J'attends avec grand espoir et une certaine anxiété la mi-août.
