Pendant des années, les experts ont estimé que les girafes ne communiquaient pas vraiment à voix haute. Après tout, beaucoup de gardiens de zoo ont pensé qu’il serait assez difficile de forcer assez d’air au-delà de leur boîte vocale pour émettre un son autre qu’un grognement, compte tenu de la longueur de leur cou. Mais il se trouve que les girafes passent leurs nuits à se fredonner.
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Puisqu'il fallait beaucoup de courant pour que la trachée de 13 pieds de long d'une girafe émette un son puissant, les chercheurs ont alors estimé que les girafes ne disposaient d'aucune forme de communication vocale et dépendaient plutôt de leur sens aigu de la vue. Mais selon une nouvelle étude réalisée par des chercheurs de l'Université de Vienne, les girafes communiquent à voix haute après tout - c'est simplement que les sons qu'elles émettent sont si faibles qu'il est difficile pour les humains de les entendre, écrit pour Wired .
Au départ, les chercheurs voulaient tester une théorie de longue date selon laquelle les girafes pourraient «parler» en utilisant des fréquences infrasoniques trop basses pour l'oreille humaine, un peu comme le font les éléphants et certains autres grands mammifères. Pour répondre à la question, ils ont passé près de 1 000 heures à enregistrer des girafes dans trois différents zoos européens et à analyser minutieusement les formes d'onde à la recherche de motifs. Bien qu'ils n'aient trouvé aucune preuve d'utilisation d'infra-sons par les girafes, les scientifiques ont compris qu'ils passeraient la nuit à fredonner, rapporte Karl Gruber pour The New Scientist .
«J'étais fascinée parce que ces signaux ont un son très intéressant et une structure acoustique complexe», a déclaré à Gruber, l'auteure de l'étude, Angela Stöger. «Ces résultats montrent que les girafes produisent des vocalisations qui, sur la base de leur structure acoustique, pourraient potentiellement servir de signaux de communication pour transmettre des informations sur les attributs physiques et motivationnels de l'appelant», ont conclu les chercheurs.
Comme les girafes ne semblent fredonner que la nuit, Stöger et ses collègues doivent encore déterminer si cela correspond à un comportement ou s'il s'agit simplement d'un ronflement. Cependant, il est possible que, comme d’autres grands mammifères, le bourdonnement puisse être utilisé pour communiquer toutes sortes d’informations sur l’âge, le sexe, la domination sociale et l’excitation sexuelle, écrit Alison Eck pour Nova Next . Bien qu'ils ne sachent peut-être pas exactement ce que signifient les ronflements, les scientifiques auront la patience de dépenser ce qui pourrait être encore mille heures à écouter pour le découvrir.
