Les effets à court terme d'une consommation élevée de marijuana sont bien connus. Scientific American : «Tout à coup, le banal semble hilarant, et les aliments ordinaires sont délicieux. Les gens se sentent généralement joyeux… bien que les effets indésirables, tels que la paranoïa et l'irritabilité, soient également fréquents. »Ce qui est davantage une boîte noire, ce sont les conséquences à long terme de la consommation régulière de marijuana.
Alors que la marijuana entre dans la boîte à outils du médecin et que Colorado et Washington élaborent les détails du pot légal, il est juste de demander quels impacts, bons ou mauvais, pourraient avoir. Selon la journaliste Virginia Hughes, faire le tri parmi les recherches récentes sur la marijuana l'a rendue un peu plus timide au sujet de la drogue.
Je parie que le Joe moyen est beaucoup plus susceptible de faire des blagues sur les mauvaises herbes que de s'inquiéter de ses inconvénients potentiels. J'étais dans le camp de plaisanteries la semaine dernière. Mon point de vue commence toutefois à changer, grâce à une nouvelle étude chez le rat qui suggère qu'une exposition constante à la marijuana cause des problèmes de comportement et du cerveau, non seulement chez les animaux exposés, mais chez leurs futurs rats.
Selon Hughes, chez les rats, la prise de THC (l'ingrédient actif en pot) rend ces mêmes rats plus susceptibles d'utiliser de l'héroïne. Chez les humains, l'idée que le pot est une passerelle pour les médicaments plus durs existe depuis longtemps, même si nous ne sommes pas encore sûrs de savoir si c'est vrai ou non. Hughes est plus préoccupée, selon elle, par une nouvelle étude qui montre que si des rats adultes utilisent du THC, le cerveau de leurs enfants sera affecté de différentes manières:
Lorsque ces bébés ont atteint l'âge adulte, même s'ils n'ont jamais été exposés au THC, leur cerveau présentait une gamme d'anomalies moléculaires. Ils avaient une expression inhabituellement faible des récepteurs du glutamate et de la dopamine, deux messagers chimiques importants, dans le striatum, une région du cerveau impliquée dans les comportements compulsifs et le système de récompense. De plus, l'étude a révélé que les cellules cérébrales de cette région présentaient des schémas d'allumage anormaux.
Les enfants de rats utilisant du THC étaient, comme leurs parents, plus susceptibles de consommer de l'héroïne. Ils étaient également plus susceptibles de rechercher de nouvelles expériences.
Mais les humains ont un niveau de pouvoir - une capacité à peser des décisions et à faire des choix - auquel on ne s'attend pas chez les rats. Notre biologie est aussi un peu différente.
Le vrai problème avec le pot, c'est que nous en savons très peu. Comme le LSD et l'héroïne, la marijuana est inscrite sur la liste des drogues de l'annexe 1 de la US Drug Enforcement Administration, une classification légale, indique Scientific American dans un éditorial, qui «déjoue les recherches légitimes sur la marijuana».
