C'est le récit d'horreur environnementale: des espèces exotiques envahissent de nouveaux rivages et ruinent rapidement l'écosystème indigène et ses habitants. Et c'est si courant que c'est devenu presque un trope. Pensez aux vignes de kudzu qui étranglent les arbres et les arbustes dans le sud, aux longicornes asiatiques qui déciment les forêts de feuillus dans le nord-est et à la prolifique carpe asiatique qui surpasse les poissons indigènes (et les terribles plaisanciers) dans les Grands Lacs.
Contenu connexe
- Comment le changement climatique aide les espèces envahissantes à prendre le contrôle
- Les humains sont-ils une espèce envahissante?
Mais la dévastation causée par ces invasions n’est pas seulement environnementale, elle est économique. Les insectes et les agents pathogènes exotiques coûtent environ 40 milliards de dollars par an rien qu'aux États-Unis, en termes de dommages causés aux cultures et aux forêts. À mesure que des régions différentes du monde deviennent de plus en plus connectées et font donc face à un risque accru d'invasion nouvelle, ces coûts ne feront qu'augmenter.
Malgré ces enjeux effrayants, les chercheurs n’ont pas encore évalué les coûts mondiaux de ces invasions dans leur ensemble. Au lieu de cela, la plupart des recherches sur les espèces envahissantes n’ont été menées que dans un seul pays. Cela signifie que nous avons manqué de saisir la nature mondiale du problème: le commerce lie pratiquement tous les pays, et donc tous les éventuels envahisseurs, dans un réseau de voies d'accès possibles vers un nouveau pays.
Maintenant, une nouvelle étude tente de combler cette lacune en utilisant des modèles informatiques complexes pour quantifier la menace cumulée de 1 300 insectes nuisibles et agents pathogènes fongiques pour la production végétale dans 124 pays. Les résultats sont frappants: près du tiers des pays étudiés présentaient une probabilité élevée d'invasion imminente. Les pays en développement risquent d’être les plus touchés, tandis que les principaux producteurs agricoles comme la Chine et les États-Unis représentent le plus grand risque en tant que sources d’espèces envahissantes, selon les conclusions publiées cette semaine dans les Actes de la National Academy of Sciences.
Alors que les résultats réaffirment ce que les chercheurs soupçonnaient, «c’est le premier travail à le montrer quantitativement et à l’échelon mondial», déclare Dean Paini, chercheur principal à la Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization, et auteur principal du livre. étude. Avoir une meilleure idée des risques «nous offre l’occasion de faire quelque chose», ajoute-t-il.
L'un des liens clés qui ont permis à Paini et à ses collègues de tirer leurs conclusions était la connaissance du lien entre les espèces envahissantes et le commerce mondial. Bien que les envahisseurs puissent se faufiler dans un nouveau port de multiples façons, des études antérieures ont systématiquement montré que le nombre d'espèces envahissantes dans un pays donné était lié aux niveaux de commerce de ce pays. Sachant cela, les chercheurs ont examiné la proportion des importations totales en provenance des partenaires commerciaux de chaque pays afin de calculer la probabilité qu'une espèce envahissante arrive dans un pays donné.
Ensuite, ils ont estimé le risque que ces ravageurs s'établissent réellement dans un nouveau pays en analysant les distributions mondiales à l'aide d'un algorithme d'intelligence artificielle. Cette méthode génère des indices de vraisemblance des organismes nuisibles qui s’installent et prolifèrent dans des zones où ils ne sont pas encore présents, en fonction du lieu où ils se trouvent déjà et de la manière dont ils interagissent avec d’autres espèces. Enfin, les chercheurs ont examiné la production agricole annuelle de chaque pays et ont calculé la menace d’invasion de ces cultures, en fonction des organismes nuisibles consommant ce qui et de qui commerce avec qui.
Les résultats ont montré qu'un tiers des 124 pays étaient exposés à un risque très élevé d'invasion, tandis que 10 pays seulement étaient confrontés à un très faible risque d'invasion. En termes de coût absolu, ce sont les pays qui sont les principaux producteurs agricoles - les États-Unis, la Chine, l'Inde et le Brésil - qui perdent le plus. Mais en termes de coût relatif, les pays en développement, en particulier ceux d'Afrique subsaharienne, notamment le Malawi, le Burundi, la Guinée, le Mozambique et l'Éthiopie, étaient les plus vulnérables. La structure des échanges, la présence d’organismes nuisibles et les analyses des espèces ont également révélé que les États-Unis et la Chine constituaient la plus grande menace en termes de livraison non intentionnelle de leurs envahisseurs potentiels à d’autres pays.
Bien que Paini et ses collègues aient effectué des tests statistiques pour confirmer la robustesse de leurs résultats, le travail avec des modèles informatiques est toujours source d’incertitude. «Je pense que l’étude a été bien menée pour donner un aperçu de la menace mondiale pour l’agriculture», déclare Daniel Simberloff, scientifique en environnement de l’Université du Tennessee à Knoxville, qui n’a pas participé à l’étude. Simberloff ajoute que les études de suivi devraient approfondir l’impact de certains ravageurs des cultures. «Cela demandera beaucoup de travail, mais il sera beaucoup plus définitif en termes de probabilité réelle des différentes menaces», a-t-il déclaré.
Pour l'instant, Paini et d'autres espèrent que le document incitera les pays à déployer les ressources nécessaires pour protéger leurs environnements et leurs économies, et encouragera les pays plus nantis à empêcher les espèces envahissantes de se propager aux pays en développement. Les conclusions du document "soulignent la nécessité pour un organisme mondial de s'attaquer de manière globale à la menace permanente d'invasion de phytoravageurs et d'agents pathogènes entraînant des pertes économiques énormes dans les pays touchés", a déclaré Harold Mooney, biologiste de l'environnement à l'Université de Stanford. qui n'a pas été impliqué dans le travail.
Mooney, pour sa part, est optimiste. «Il se fait beaucoup de choses sur la scène internationale, ce qui est un espoir», a-t-il déclaré. Cette nouvelle recherche pourrait aider: Après tout, peut-être que le meilleur moyen d’amener les gens à se préoccuper de leur environnement est de l’attacher à un montant en dollars.
