Le dernier griffonnage de Google, réalisé par l'artiste Sophie Diao, illustre le sculpteur du XIXe siècle, Edmonia Lewis, un ciseau à la main, marquant le début du mois de l'histoire de l'histoire noire, décrivant son chef-d'œuvre: La mort de Cléopâtre .
«J'ai choisi cette pièce pour la mettre en valeur, non seulement parce que c'est une sculpture si frappante, mais elle représente une femme commandant et une reine égyptienne», a déclaré Diao à Zahara Hill pour The Huffington Post . "J'ai trouvé son choix de sujet extrêmement puissant."
Lewis est né au début des années 1840 dans le New Jersey, l'Ohio ou le nord de l'État de New York. Son père était afro-américain et sa mère était d'origine chippewa. Lewis est orphelin très jeune et a été élevé par la famille de sa mère. Ils l'ont surnommée «Wildfire» en chippewa. Bien qu'elle ait décidé plus tard de s'appeler Mary Edmonia Lewis, «Wildfire» lui a valu le surnom de l'artiste. Tout au long de sa carrière, elle a été victime de discrimination et de violence. comme elle poursuivait obstinément son métier.
À l'âge de 15 ans, Lewis s'inscrit à l'Oberlin College, une école d'arts libéraux privée de l'Ohio. L'esclavage serait toujours légal aux États-Unis pendant encore six ans lorsque Lewis fondera Oberlin, et Al Jazeera rapporte qu'à l'époque, le collège était l'un des rares établissements pouvant inscrire des étudiants afro-américains.
Mais l'éducation de Lewis s'achève brutalement et violemment en 1863 lorsqu'elle est accusée d'avoir empoisonné deux de ses colocataires blancs. Lewis a été forcée à subir un procès et, bien qu'elle ait finalement été acquittée, elle a été attaquée par une foule de miliciens blancs et a finalement quitté Oberlin avant d'obtenir son diplôme, «en partie à cause de harcèlement», au Centre Edmonia Lewis pour femmes et transgenres à Oberlin écrit, comme Talia Lavin le note dans The Toast .
Invaincu par cet incident dévastateur, Lewis s'installe à Boston et poursuit son apprentissage auprès d'Edward A. Brackett, un sculpteur bien établi de Boston. Là-bas, écrit Hill, Lewis a réalisé des sculptures d’abolitionnistes renommés. Ces œuvres se sont avérées très populaires et Lewis a pu utiliser les bénéfices de ses ventes pour voyager en Europe. Elle s'est rendue à Londres, à Paris et à Florence avant de s'installer à Rome.
En Italie, Lewis rencontra un groupe de femmes sculpteurs américaines, attirées par la richesse du pays en marbre blanc et fin. Les sculptures de Lewis se distinguent de celles de ses contemporains, en partie parce que son travail est souvent inspiré par la culture amérindienne et afro-américaine. The Old Arrow Maker, par exemple, montre une femme Dakota en train de tresser une natte, tandis que son père sculpte une pointe de flèche en jaspe. La sculpture fait référence à une scène de "The Song of Hiawatha", un poème de Henry Wadsworth Longfellow.
La vie de Lewis outre-Atlantique a occulté de nombreux détails de son autobiographie, mais Lavin note qu'elle a été enterrée à Londres en 1907. Bien que la majorité de son travail n'ait pas survécu à nos jours, on peut trouver une grande partie de ce qui reste Smithsonian American Art Museum.
L'une des sculptures les plus célèbres de Lewis (et l'inspiration actuelle de Google Doodle), The Death of Cleopatra, figure parmi les sculptures exposées ici. Redécouverte dans les années 1970 après avoir disparu pendant près d'un siècle, l'œuvre représente la reine égyptienne drapée sur son trône, quelques instants après sa mort. Lorsque la sculpture a été présentée pour la première fois à l'exposition du centenaire de 1876 à Philadelphie, certains critiques ont été choqués par son réalisme. D'autres, selon Google Arts et Culture Institute, la considèrent comme la sculpture américaine la plus impressionnante de l'exposition.
"La mort de Cléopâtre" de Edmonia Lewis (Musée d'art américain Smithsonian, Don de la Société historique de Forest Park, Illinois)
