Vous avez déjà assisté à un spectacle aérien des Thunderbirds et à ces audacieuses formations de diamants et vous êtes demandé ce qu'il fallait pour devenir l'un de ces pilotes? Et plus encore, que faudrait-il pour qu'une femme rejoigne les rangs? Les Thunderbirds se sont formés en 1953, mais il a fallu 52 ans à une femme pour s’adapter à ce mélange. La major Nicole Malachowski a fait ses débuts en tant que première femme Thunderbird en mars 2006. Alors pourquoi le décalage entre les sexes, vous demandez?
Dorothy Cochrane, conservatrice de la division aéronautique du Musée national de l'air et de l'espace, a rempli les visiteurs du musée mercredi lors d'une discussion «Demandez à l'expert».
À la fin de chaque année, l'US Air Force appelle les pilotes - les meilleurs canons, qui disposent d'un minimum de 1 000 heures de vol - à faire une demande auprès des Thunderbirds. L'équipe actuelle (pas un groupe de généraux au Pentagone) fait les sélections, réduisant ainsi le nombre de candidats à 12 demi-finalistes, qui sont invités à passer une journée de spectacle aérien avec les Thunderbirds. Cinq finalistes interagissent avec tous, des pilotes à l'équipe au sol, et participent à plusieurs interviews. En fin de compte, trois nouveaux membres sont introduits.
«Ce n’est pas nécessairement le meilleur pilote, c’est celui qui va s'entendre. La personnalité fait partie intégrante de la sélection », explique Cochrane. "Tous ces pilotes sont de premier ordre."
Les femmes ont commencé la formation au pilotage dans les années 1970, mais elles n’ont pas été autorisées à piloter l’un des avions les plus performants. Une fois que la décision a été prise dans les années 1990 de laisser les femmes piloter des combattants de première ligne, les femmes devaient se frayer un chemin dans le système. Selon Cochrane, ce n'était qu'une question de temps avant que des capitaines et des majors de sexe féminin soient qualifiés pour postuler aux Thunderbirds.
«Tôt ou tard, quelqu'un prend la décision:" Prenons la première femme. " Dans certains cas, cela pourrait simplement être: «Eh bien, quelqu'un doit le faire. Soyons le premier. Ou bien il se peut que quelqu'un comme Nicole vienne et pense: «Elle est parfaite pour ça, et nous n'avons jamais eu de femme. Pourquoi donc?'"
L'engagement, les références et la personnalité du major Malachowski en ont fait l'unique personne. Après avoir terminé quatrième de sa classe à l'Académie de l'US Air Force en 1996, elle a acquis une expérience internationale et de semi-combat en Angleterre, au Kosovo et à Bagdad. Cochrane a déclaré: «Elle ne s’inquiétait pas vraiment de briser ce plafond de verre. Pour elle, c'est 'Je veux juste voler et je veux voler avec les meilleurs.' "
Après avoir terminé sa tournée de deux ans avec les Thunderbirds, Malachowski envisage de donner son équipement de vol au musée de l’air et de l’espace. Elle prendra la parole au musée le jeudi 27 mars. Vous trouverez les détails de l'événement ici.
