Lorsque le propriétaire d'un complexe immobilier du Queens couvert de graffitis l'a détruit, il s'agissait d'un acte commercial: le terrain est maintenant destiné à un développement en hauteur. Mais pour les 23 artistes dont les graffitis ornaient les murs des bâtiments, c'était un crime contre l'art. Maintenant, rapporte Corey Kilgannon pour le New York Times, ils se sont unis dans ce qui pourrait devenir un procès historique.
Le complexe connu sous le nom de 5Pointz était alors une icône internationale de l’art du graffiti. Un collectif d’artistes avait utilisé une peinture en aérosol pour transformer une fabrique ancienne en un véritable ouvrage d'art gigantesque. Mais en 2011, la controverse a éclaté autour du bâtiment lorsque son propriétaire, Jerry Wolkoff, a décidé de démolir la structure et de la remplacer par des tours de grande hauteur. Cette décision a provoqué un tollé parmi les artistes et les membres de la communauté qui ont perçu le bâtiment non comme une source de pollution visuelle, mais comme un centre artistique.
Des protestations et une lutte de pouvoir ont suivi, écrit Kilgannon. Wolkoff, qui avait à l'origine autorisé les artistes à peindre sur les murs du bâtiment, a ensuite fait blanchir à la chaux une grande partie du bâtiment avant que celui-ci ne soit détruit en 2014, rapporte Kilgannon. Les artistes ont riposté et intenté une action en justice selon laquelle Wolkoff n’avait pas fourni un préavis suffisant de la démolition et que leur travail était protégé par la loi fédérale.
La loi sur les droits des artistes visuels, une loi de 1990 qui protège les «droits moraux» des artistes, est une justification essentielle du procès des artistes. La loi protège les droits des artistes sur leurs œuvres dans un bâtiment qui ne leur appartient pas, à moins que le propriétaire ait tenté de bonne foi de les informer de l'enlèvement imminent de l'art. Il est né après que Tilted Arc, une sculpture emblématique en acier du sculpteur Richard Serra, ait été coupée en morceaux et envoyée dans une casse au milieu de la nuit après une dispute au sujet de son enlèvement. Aujourd'hui, note John Passmore du WNYC, la pièce reste entreposée.
Cela fait maintenant plus de trois ans maintenant que la plainte 5Pointz a été déposée, rapporte Hana R. Alberts de Curbed . Wolkoff a depuis tenté sans succès d’enregistrer le nom 5Pointz - l’idée originale de l’un des graffeurs qu’il avait corrodés dans son travail - et a attiré l’attention de la controverse lorsqu’il est revenu sur sa promesse d’employer du travail syndical pour le nouveau projet.
Les artistes parviendront-ils à convaincre le juge que leurs droits sur leur «art aérosal» auraient dû être protégés? Seul le temps nous le dira. En attendant, il existe encore quelques moyens de voir une partie de l’art qui a été détruit. Cliquez ici pour visionner un court documentaire sur le bâtiment et sa démolition ou pour visionner des images de l'Institut de gravure en profondeur, surnommé 5Pointz, à l'Institut culturel de Google.
