Les criquets sont des parasites des cultures aux proportions bibliques. Ils peuvent former des essaims de milliers et de milliers d'insectes, qui volent d'un endroit à l'autre, dévorant chaque lambeau de verdure sur leur passage. Trouver un moyen d'empêcher efficacement les essaims de se former est donc une priorité multinationale, avec des enjeux économiques élevés.
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Entrez les parasites intestinaux de la sauterelle. En 2004, des chercheurs chinois ont constaté pour la première fois que les criquets infectés par le parasite Paranosema locustae avaient tendance à ne pas essaimer, ont rapporté ScienceNOW, tandis que des chercheurs avaient récemment réexaminé la relation entre les criquets et les parasites, réunissant ces organismes au laboratoire. ScienceNOW:
Le parasite a acidifié les intestins inférieurs des criquets, supprimant ainsi la croissance des bactéries responsables de la création des phéromones. En outre, les chercheurs ont constaté que les criquets infectés produisaient des niveaux plus bas de neurotransmetteurs, la sérotonine, qui peut initier un comportement d'essaimage, et de dopamine, qui peut entretenir le comportement.
Dans le cadre d'expériences supplémentaires, l'équipe a constaté que les criquets non infectés ne répondaient pas à la crotte de criquets infectés - ce qui est utilisé comme signal de signalisation chimique - comme ils le feraient normalement non plus, confirmant que les changements physiologiques avaient effectivement une incidence sur le comportement des insectes. .
Bien que ScienceNOW souligne que les microbes seuls ne suffiront probablement pas pour arrêter un essaim (les criquets pèlerins utilisent également un contact physique pour déclencher un essaimage, et pas seulement des signaux chimiques), mais cela pourrait être un outil utile pour éliminer les invasions acridiennes.
