Le Royaume-Uni, typiquement tempéré, est au cœur d'une vague de chaleur étouffante. Le temps chaud a épuisé les réserves d'eau et provoqué une pénurie de bassins pour enfants, mais les archéologues du Pays de Galles se sont bien amusés. Comme le rapporte la BBC, des marques de culture verdoyantes sont apparues au milieu de champs assoiffés, révélant plusieurs anciennes colonies, dont certaines étaient auparavant inconnues des archéologues.
Les vagues de chaleur créent les conditions idéales pour repérer les traces de récolte, qui se forment dans les champs qui recouvrent d'anciens bâtiments, à partir des airs. Les anciennes colonies étaient généralement entourées de fortifications ou de fossés de drainage. Bien que les fossés aient été comblés au cours des siècles suivants, de profondes tranchées subsistent sous la surface du sol. Ces tranchées retiennent les éléments nutritifs et l'humidité - et lorsque le temps est clément, les plantes puisent dans la couche arable plus profonde pour se nourrir. En conséquence, les plantes qui reposent sur les structures historiques restent luxuriantes et vertes pendant une vague de chaleur, tandis que la vie végétale environnante devient brune et nette.
M. Toby Driver, commissaire aérien de la Commission royale sur les monuments anciens et historiques du pays de Galles, a passé ces derniers jours à survoler le nord et le sud du pays de Galles et à enregistrer des traces de sites séculaires qui ont vu le jour ces dernières semaines.
Certains de ces sites étaient déjà connus des archéologues. Le conducteur a pu repérer, par exemple, des marques de coupe circulaires où se trouvait autrefois le fort de Gaer Fawr de l’âge du fer. La ruine a été construite au sommet d'une colline et s'étendait autrefois sur 33 000 mètres carrés. Le conducteur pouvait également voir de grandes marques de récolte indiquant la présence de la colonie romaine ou de l'âge du fer de Trewen, qui était autrefois une ferme ou une villa. Les motifs au milieu des champs montrent que le site se composait de cinq enceintes principales, avec un anneau curieux à l'intérieur de celle-ci. Les archéologues ne savent pas trop comment classer cet anneau; il peut s'agir d'une rotonde, d'un temple ou même de l'enceinte d'un monument funéraire de l'âge du bronze, connu sous le nom de tumulus.
Mais peut-être plus excitant a été la découverte de plusieurs nouveaux sites. Les marques de culture ont révélé ce qui semble être une ferme préhistorique ou romaine près de Langstone, Newport, dans le sud du Pays de Galles, ainsi qu'un petit fort romain près du village de Magor.
«C’est comme une peinture qui sort des paysages», explique l’archéologue Louise Barker de la commission royale du Pays de Galles au journal Phoebe Braithwaite de Wired. « Nous voyons de nouvelles choses avec toutes ces marques de récolte. Nous n’avons probablement jamais rien vu de tel depuis les années 1970, la dernière fois qu’il a eu un été vraiment très sec comme celui-ci.»
Les archéologues devront fouiller ces sites récemment découverts pour mieux comprendre leur histoire et confirmer leur âge. Mais pour le moment, Driver se concentre sur l’enregistrement des découvertes avant qu’un ouragan fomentant le long de la côte est des États-Unis apporte de la pluie au Royaume-Uni, brisant éventuellement la vague de chaleur et effaçant les traces du passé antique du pays de Galles.
Voyez comment se forment les repères de coupe dans ces graphiques de la Commission des monuments du Pays de Galles.
Les anciens établissements comprennent des fossés et des travaux de terrassement, ainsi que des maisons et des enclos pour animaux. (RCAHMW) 
Finalement, ces structures sont labourées et deviennent des terres agricoles. (RCAHMW) 
Mais les plantes peuvent toujours atteindre les vestiges des fossés, qui retiennent mieux les éléments nutritifs et l'humidité que le sol environnant. (RCAHMW)
