La Food and Drug Administration a approuvé un nouveau test sanguin capable de détecter rapidement les commotions cérébrales, ce qui peut contribuer à réduire l'exposition des patients aux radiations résultant d'analyses du cerveau.
Comme Sheila Kaplan et Ken Belson du New York Times rapportent, l'indicateur de trauma cérébral de Banyan fonctionne en mesurant les protéines UCH-L1 et GFAP, qui sont libérées dans le sang après une blessure à la tête. Le test sanguin peut être administré dans les 12 heures suivant la lésion et les résultats obtenus dans les trois à quatre heures.
En règle générale, les patients soupçonnés d'être atteints d'une lésion cérébrale sont évalués au moyen d'un examen neurologique, suivi d'un tomodensitogramme (CT), qui permet de détecter les lésions du tissu cérébral et les lésions intracrâniennes. Mais comme l'explique la FDA dans un communiqué, la majorité des patients évalués pour des lésions cérébrales traumatiques légères - ou commotions cérébrales, comme on les appelle communément - ne présentent pas de lésions pouvant être détectées par tomodensitométrie. En mesurant les niveaux de UCH-L1 et de GFAP au moyen d’une analyse de sang, les professionnels de la santé peuvent prévoir le besoin d’un scanner et éviter d’exposer les patients à des radiations inutiles.
«[Le test] ne remplace pas la TDM dans tous les cas», déclare Jay Maggie, directeur du Cleffand Clinic Concicion Center à Maggie Fox, de NBC News. "Mais dans 99% des commotions cérébrales, vous n'avez pas besoin d'un scanner car elles ne sont pas cliniquement importantes, ce qui signifie qu'il n'y a pas de besoin immédiat de chirurgie",
Le test peut également aider à réduire les coûts; Selon Nadia Kounang de CNN, un scanner peut coûter entre 800 et 1 500 dollars, tandis que le test sanguin coûtera environ 150 dollars.
Un essai clinique portant sur des échantillons de sang prélevés sur 1 947 personnes a montré que le test permettait de prédire avec précision la présence de lésions intracrâniennes sur un tomodensitogramme 97, 5% du temps et l'absence de lésions intracrâniennes sur un tomodensitomètre 99, 6%. La FDA estime que le test contribuera à éliminer la nécessité d’un scanner chez au moins un tiers des patients suspectés d’avoir subi une lésion cérébrale traumatique légère.
Les traumatismes crâniens constituent un problème médical important aux États-Unis. Le Centre de contrôle et de prévention des maladies indique qu'il y a eu 2, 8 millions de visites dans les salles d'urgence pour des affections traumatiques au cerveau en 2013, dernière année pour laquelle des données pertinentes sont disponibles. Près de 50 000 personnes sont décédées des suites de blessures à la tête cette année-là. Même dans les cas où les blessures sont légères, il est important de détecter la présence d'une commotion afin que les patients évitent de faire quoi que ce soit qui pourrait aggraver les dommages.
Les blessures liées aux commotions cérébrales sont une source de préoccupation particulière chez les athlètes, en particulier ceux qui pratiquent des sports d’attaque. Des coups répétés à la tête ont été associés à une encéphalopathie traumatique chronique, une maladie cérébrale dégénérative qui a été découverte chez d'anciens joueurs de football. Hank Nordhoff, président et chef de la direction de Banyan Biomarkers, qui a réalisé le nouveau test sanguin, dit à Kounang de CNN que sa société travaille à la fabrication d'un appareil portatif pouvant être utilisé en marge des jeux sportifs.
L’indicateur de traumatisme cérébral de Banyan peut également s’avérer utile pour évaluer les soldats blessés dans les zones de combat. Selon Kaplan et Belson du Times, le département de la Défense a financé l'essai clinique ayant conduit à l'approbation du test.
