À partir des années 1990, les gens ne recevaient parfois la monnaie que pour trouver un billet d'un dollar orné d'une bulle qui faisait dire à George Washington «I Grew Hemp». C'était l'une des premières salves du mouvement de légalisation du chanvre industriel, le cousin de la marijuana utilisée depuis des siècles pour fabriquer de la corde, du papier, de l'huile et du tissu. Bien que le mouvement des estampes ait une légalité douteuse, ce n’est pas faux. George Washington a effectivement cultivé du chanvre, et Brakkton Booker chez NPR rapporte que la culture a de nouveau poussé chez Washington, à Mount Vernon, pour la première fois depuis des siècles.
Selon l'Associated Press, des horticulteurs de Mount Vernon ont planté cette culture en mai pour souligner le lien du premier président américain avec l'agriculture. Cette semaine, les employés ont récolté le chanvre et ont commencé à le transformer en fibres pouvant servir à la fabrication de cordes ou de tissus.
Dean Norton, directeur de l'horticulture sur le domaine, a déclaré que Washington faisait référence au chanvre 90 fois dans ses journaux intimes. Dans les années 1760, lorsque le prix du tabac s'effondra, il envisagea de diversifier son exploitation et étudia la culture du chanvre. Il a finalement décidé de se concentrer sur le blé, mais il a cultivé du chanvre pour un usage domestique, en utilisant éventuellement les fibres pour habiller ses esclaves ou pour fabriquer des filets de pêche destinés à être utilisés sur la rivière Potomac, à proximité.
Brian Walden, un agriculteur de Charlottesville, en Virginie, et coordinateur régional de la Virginie centrale pour la Virginia Industrial Hemp Coalition, a lancé l'idée de ramener le chanvre à Mount Vernon. En apportant la récolte à Mount Vernon, le «patriote du chanvre», qui s’identifie lui-même, espère montrer qu’il s’agit d’une culture utile, et pas seulement d’une couverture artistique pour l’industrie de la marijuana.
Le chanvre et la marijuana sont techniquement la même espèce de plante, Cannabis sativa. Cependant, les variétés connues sous le nom de chanvre ont de très faibles niveaux de THC, la substance psychoactive de la marijuana. Le chanvre est généralement haut et étroit pour maximiser la longueur des fibres présentes dans la tige, par rapport à son cousin plus court, plus touffu et plus groovier. Depuis les années 1970, tout le cannabis, y compris la marijuana et le chanvre, est considéré comme une drogue de l'annexe I fédérale et sa culture est interdite.
Cependant, le Farm Bill de 2014 autorisait les États à autoriser des programmes de recherche sur le chanvre, conduisant certains États à autoriser une culture limitée du chanvre. Le projet de loi agricole de 2018, adopté par le Sénat, comprend la légalisation complète de la culture du chanvre, bien qu'il ne soit pas clair si ces dispositions seront adoptées à la Chambre des représentants.
"Je pense que nous en sommes actuellement à une situation dans laquelle finalement de nombreux membres du Congrès ... ont finalement cessé d'acheter des discours de l'époque de la guerre de la drogue, ont cessé de penser à la plante de cannabis de manière très uniforme", John Hudak senior fellow à la Brookings Institution et auteur de Marijuana: A Short History raconte NPR.
En Virginie, les universités d’État ont mis en place un programme réglementant la culture du chanvre, qui a permis à Mount Vernon d’autoriser la plantation. L'expérience donne aux interprètes du domaine un aperçu plus détaillé du monde de Washington. Et, bien que le chanvre se développe comme une mauvaise herbe, son démarrage a été plus difficile que prévu. «Dès que nous l'avons plantée, ces moussons sont arrivées et ont emporté une grande partie de la graine. "Nous avons dû semer à nouveau", a déclaré Norton à l'AP. "J'en ai appris plus sur le chanvre que je ne l'aurais jamais pensé. C'est une récolte incroyable."
Washington n'était pas le seul père fondateur qui aimait le chanvre. John Adams, Thomas Jefferson et de nombreux autres gentleman-agriculteurs impliqués dans l'histoire des États-Unis ont cultivé du chanvre, bien qu'il n'existe aucune preuve documentaire montrant qu'ils ont déjà essayé de le fumer.
