La première peinture de Vincent Van Gogh récemment découverte depuis 1928, «Coucher de soleil à Montmajour», a passé des années à ramasser la poussière dans un grenier norvégien. Les experts ont supposé que la grande toile avait été peinte par un autre artiste, mais lorsque les historiens de l'art ont examiné de plus près, ils ont repensé. Pour confirmer l'identité du peintre, ils ont utilisé un certain nombre de techniques et de preuves. L'Associated Press rapporte:
Il peut être daté du jour exact où il a été peint, car Vincent l’a décrite dans une lettre à son frère, Theo, et dit qu’il l’a peinte la veille, le 4 juillet 1888.
Il a déclaré que la peinture avait été réalisée «sur une lande pierreuse où poussent de petits chênes torsadés».
Le seul mot de Van Gogh, cependant, n’a pas authentifié le tableau. Deux années de recherches intensives ont été nécessaires pour donner à la peinture le cachet final. «Depuis 1991, le musée a mis au point un certain nombre de nouvelles techniques d'identification et d'authentification des œuvres d'art», rapporte le New York Times . (Voici un aperçu.) Et selon le chercheur principal du musée, ils ont utilisé «toutes ces méthodes» dans cette série de recherches.
Le musée Van Gogh a testé les pigments dans la peinture pour s'assurer qu'ils correspondent à d'autres œuvres connues que Van Gogh avait produites à l'époque. Les chercheurs utilisent diverses techniques microscopiques pour étudier les pigments comme ceux-ci, notamment les microscopes électroniques à transmission, les microscopes électroniques à balayage, la microscopie optique et la microscopie à lumière polarisée. Le musée explique comment cette dernière méthode facilite ce processus:
Cet outil d'investigation permet d'identifier les pigments et les fibres. Les particules à examiner, d’une taille généralement inférieure à un millième de millimètre, sont placées sous un microscope et une source de lumière polarisée y est projetée par le dessous. Chaque type de pigment et de fibre réagit différemment à ces rayons lumineux polarisés, de sorte que chaque particule puisse être identifiée.
Le musée a également déterminé, à l’aide d’une analyse aux rayons X, que la toile utilisée pour cette œuvre correspond au type de toile que Van Gogh a utilisé pour une autre œuvre de la même période.
«Tout soutient la conclusion», écrit le musée. "Ce travail est de Van Gogh."
Van Gogh a déclaré à son frère qu'il considérait le tableau comme «un échec à plusieurs égards», note l'AP. Le directeur du musée Van Gogh, cependant, n'est pas d'accord. Décrivant les mérites du tableau dans la déclaration du musée, il écrit: «Ce qui le rend encore plus exceptionnel, c’est qu’il s’agit d’une œuvre de transition dans son œuvre et, en outre, d’un grand tableau d’une période considérée par beaucoup comme le point culminant de son œuvre. réalisation artistique, sa période à Arles dans le sud de la France. "
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