"Les Africains ont la mâchoire comme des couteaux; ils mangent les bébés." L'auditeur se tortille. Image suivante Un chasseur couvert de crasse attaque sa proie. "Celui-ci, tu peux juste t'asseoir dans ton fauteuil avec une bière à regarder."
De cette histoire
[×] FERMER
Les images de fourmis du biologiste et vidéographe Mark Moffett se rapprochent de l'identité de l'espèce coupe-feuilles de l'insecte
Vidéo: Zoom sur les fourmis
[×] FERMER
En utilisant les nouvelles technologies, les entomologistes du Smithsonian utilisent des photos détaillées de visages de fourmis pour comprendre les différences entre les 12 000 espèces.
Vidéo: Face à face avec les fourmis
Contenu connexe
- Casser le code ADN
Mark Moffett, 51 ans, incline la tête quand il parle. Le biologiste est habitué à l'angle; Il passe beaucoup de temps sur le terrain à photographier les détails de la nature, et plus particulièrement de la vie, avec un détail saisissant et presque glamour - une compétence qu'il a principalement acquise en lisant un livre de référence sur la photographie de mode alors qu'il était âgé de 24 ans. ancien étudiant diplômé.
"Il s'est avéré que j'étais très bon", dit-il, un euphémisme étant donné qu'il a remporté plusieurs prestigieux prix de photojournalisme. Vêtu d'une tenue froissée, il est affalé dans un fauteuil en cuir avec un ordinateur portable au Explorers Club, dans l'Upper East Side de New York. (Les membres précédents du club ont inclus les explorateurs Robert Peary et Sir Edmund Hillary.) Moffett jette un coup d'œil autour de l'étrange assortiment de défenses de trophées et de bêtes empaillées poussiéreuses. "C’est le genre d’endroit où de nombreux vieillards fument la pipe", dit-il.
Néanmoins, si le décor ne convient pas à Moffett, l'esprit aventureux du club en est certainement un. "Je suis une sorte de fourmi élitiste", dit-il. "J'aime voyager pour trouver les meilleures fourmis, qui sont pour la plupart sous les tropiques." Dans la poursuite de cet objectif et d’autres objectifs relatifs à l’étude de la vie exotique, il a passé 30 ans à effectuer des recherches et à photographier des spécimens sur six continents. verrières.
Mais ce sont les fourmis, et non les conversations intimes ou les grandes histoires, qui semblent susciter le plus d’enthousiasme parmi les collègues de Moffett dans la communauté scientifique. "Nous avons tendance à considérer le 19ème siècle comme la fin du grand âge de la découverte", déclare l'entomologiste du Smithsonian Ted Schultz. "Mais l'âge de la découverte se poursuit sans relâche en ce qui concerne les espèces d'insectes." Schultz a coordonné une nouvelle exposition présentant les photographies de Moffett au Muséum national d'histoire naturelle, "Paysans, guerriers, bâtisseurs: la vie cachée des fourmis", qui se déroulera jusqu'au 10 octobre.
Pas mal pour un décrochage scolaire à Salida, Colorado, et plus tard, Beloit, Wisconsin. Moffett a passé son adolescence à fréquenter des professeurs de sciences du Beloit College, qui ont fait exception à la règle en raison de son absence de diplôme et lui ont permis d'obtenir son diplôme de premier cycle. (L'année dernière, son lycée lui a décerné un diplôme honorifique.) Il a obtenu son doctorat en étudiant les fourmis asiatiques à Harvard, où il a trouvé un mentor auprès de l'éminent biologiste de l'évolution (et expert) Edward O. Wilson. Il y a également travaillé brièvement comme conservateur de fourmis - peut-être la seule chose sur le long curriculum vitae de Moffett qui pourrait être considérée comme un véritable travail. "Je ne suis pas très bon dans cette réalité", dit-il. "Mais vous n'êtes pas obligé de vous asseoir dans un laboratoire avec une blouse blanche qui claque sur une machine toute la journée pour devenir biologiste."
Parfois, apparemment, vous n'avez pas du tout besoin de porter de vêtements. Le site Web de Moffett, DoctorBugs.com, comprend des photographies et une vidéo de son mariage avec Melissa Wells en 2008 au sommet d'un volcan de l'île de Pâques, pour lequel le couple portait à peine plus que de la peinture et des plumes. Et il ne craint pas les cascades enfantines, comme l'animateur de talk-show télévisé Conan O'Brien avec une grosse araignée.
Mais Moffett est sans excuse. "Les scientifiques devraient être de meilleurs conteurs et l'humour en est une partie importante", a-t-il déclaré. "Si vous pouvez amener les gens à comprendre et à comprendre une araignée, par exemple, ils comprendront les araignées en général et seront enthousiastes à l'idée de les sauver."
Son mentor serait probablement d'accord. EO Wilson appelle Moffett "un naturaliste né rare" et dit qu'il "savait qu'il était quelque chose de spécial" depuis le début. Mais Wilson refuse de se réjouir du succès de son ancien élève. "Mark est Mark", réfléchit Wilson. "Il vient de se développer seul."
Une fourmi coupeuse de feuilles (Acromyrmex octospinosus) coupe une feuille de papaye. (Mark Moffett / Minden Pictures) 
Une fourmi taureau australien tend à attraper les larves. (Mark Moffett / Minden Pictures) 
Les fourmis berger (Dolichoderus cuspidatus) ont tendance à soigner les pucerons, transportant les adultes d'un endroit à l'autre. (Mark Moffett / Minden Pictures) 
Une fourmi équatorienne se prépare à écraser une sauterelle dans ses mandibules. (Mark Moffett / Minden Pictures) 
Thaumatomyrmex utilise sa corbeille pour dépouiller ses proies. (Mark Moffett / Minden Pictures) 
Une fourmi charpentière (Camponotus sp) sur le vrille d'une plante hôte villeuse. Il s'agit d'une relation symbiotique dans laquelle les fourmis aident l'hôte à digérer les insectes en échange d'espace vital. (Mark Moffett / Minden Pictures) 
Un groupe de fourmis coupeuses de feuilles (Atta cephalotes) ramène les feuilles au nid. (Mark Moffett / Minden Pictures) 
Le jus des ailes de fourmis Daceton provenant d'une chenille alors qu'elles tentent de le transporter. (Mark Moffett / Minden Pictures) 
Une fourmi récolteuse est nettoyée par des fourmis coniques plus petites. (Mark Moffett / Minden Pictures) 
Des ouvriers de fourmis de l'armée (Eciton burchelli) ramènent une partie de proie démembrée vers le nid. (Mark Moffett / Minden Pictures) 
Les fourmis de miel se livrent une bataille ritualisée. (Mark Moffett / Minden Pictures) 
Les photographies de Mark Moffett sont exposées au Muséum national d'histoire naturelle, "Paysans, guerriers, bâtisseurs: la vie cachée des fourmis", qui court jusqu'au 10 octobre. (Mark Moffett / Minden Pictures)
