Il existe un mot - bien que celui-ci ne soit pas reconnu par le dictionnaire anglais Oxford ou dans aucun manuel de psychologie - pour désigner la peur excessive des clowns: la coulrophobie .
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Peu de gens souffrent réellement d'une phobie débilitante des clowns; beaucoup plus de gens, cependant, ne les aiment pas. Faites une recherche sur Google pour "je déteste les clowns" et le premier succès est ihateclowns.com, un forum pour les haineux qui havent les clowns qui offre également des courriels vanity @ ihateclowns.com. Une page Facebook «I Hate Clowns» compte un peu moins de 480 000 «j'aime». Certains cirques ont organisé des ateliers pour aider les visiteurs à surmonter leur peur des clowns en les laissant regarder les artistes se transformer en personnages de clown. En 2006, à Sarasota, en Floride, l'aversion commune pour les clowns a pris une tournure criminelle lorsque des dizaines de statues de clowns en fibre de verre - faisant partie d'une exposition d'art publique intitulée "Clowning Around Town" et évoquant l'histoire de la ville comme un refuge hivernal pour les cirques itinérants - étaient défigurés, les membres cassés, les têtes coupées, peintes à la bombe; deux ont été enlevés et on ne peut que deviner leur triste destin.
Même les gens qui sont supposés aimer les clowns - les enfants - ne le supposent pas. En 2008, une étude largement rapportée de l'Université de Sheffield, en Angleterre, menée auprès de 250 enfants âgés de 4 à 16 ans, a révélé que la plupart des enfants n'aimaient pas et même qu'ils craignaient les images de clowns. Le rapport de la BBC sur l'étude mettait en vedette un psychologue pour enfants qui déclarait en gros: «Très peu d'enfants aiment les clowns. Ils sont inconnus et viennent d'une autre époque. Ils n'ont pas l'air drôle, ils ont juste l'air bizarre.
Mais la plupart des clowns n'essayent pas d'être étranges. Ils essaient d'être idiot et gentil, le plaisir personnifié. La question est donc de savoir quand le clown, soi-disant joyeux divertissement inoffensif et adapté aux enfants, est devenu si lourd de peur et de tristesse. Quand les clowns sont-ils devenus si sombres?
Peut-être qu'ils ont toujours été.
Les clowns, comme farceurs, bouffons, jokers, arlequins et escrocs mythologiques existent depuis des siècles. Ils apparaissent dans la plupart des cultures - les clowns pygmées ont fait rire les pharaons égyptiens en 2500 avant notre ère; Dans l'ancienne Chine impériale, un clown de la cour appelé YuSze était, selon la tradition, le seul à pouvoir percer dans le plan de l'empereur Qin Shih Huang de peindre la Grande Muraille de Chine; Les Amérindiens Hopi avaient une tradition de personnages ressemblant à des clowns qui interrompaient des rituels de danse sérieux avec des singeries ridicules. Le clown de l'ancienne Rome était un imbécile appelé le stupidus ; les bouffons de la cour de l'Europe médiévale étaient un moyen sanctionné pour les personnes sous le féodalisme de rire des types en charge; et bien jusqu'aux 18e et 19e siècles, la figure dominante des clowns de l'Europe occidentale et de la Grande-Bretagne était le clown de la pantomime, qui était une sorte de bouffon bouillant.
Mais les clowns ont toujours eu un côté sombre, explique David Kiser, directeur des talents pour Ringling Bros. et Barnum & Bailey Circus. Après tout, c'étaient des personnages qui reflétaient un miroir funhouse sur la société; Les universitaires soulignent que leur comédie dérive souvent de leur appétit vorace pour la nourriture, le sexe et les boissons, ainsi que de leur comportement maniaque. «D'une certaine manière, le clown a toujours été un esprit espiègle… il a toujours eu du plaisir à s'amuser, mais ce jeu a toujours été source de malice, explique Kiser.
"Méfait" est une chose; les pulsions homicides en sont certainement une autre. Andrew McConnell Stott, doyen de l'enseignement au premier cycle et professeur d'anglais à l'université de Buffalo, à SUNY, a changé le comportement des clowns.
Stott est l'auteur de plusieurs articles sur les clowns effrayants et la comédie, ainsi que The Pantomime Life de Joseph Grimaldi, une biographie très louangée de 2009 du célèbre comique pantomime sur la scène Regency London. Grimaldi fut le premier ancêtre reconnaissable du clown moderne, une sorte d' Homo erectus de l'évolution du clown. C'est la raison pour laquelle les clowns sont encore parfois appelés "Joeys"; Bien que son clown ait été une tradition théâtrale et non cirque, Grimaldi est tellement identifié aux clowns modernes qu’une église de l’est de Londres organise chaque année depuis 1959 une célébration en son honneur en son honneur, avec des fidèles vêtus de grands costumes de clown.
À son époque, il était extrêmement visible: on affirmait qu'un huitième de la population londonienne avait vu Grimaldi sur scène. Grimaldi a fait du clown le personnage principal de la pantomime, modifiant ainsi son apparence et son comportement. Avant lui, un clown avait peut-être été maquillé, mais c’était généralement juste un peu de rouge sur les joues pour donner l’impression qu’ils étaient fleuris, drôles d’ivrognes drôles ou yokels rustiques. Grimaldi, cependant, a revêtu des costumes colorés bizarres, une peinture sur le visage d'un blanc éclatant ponctuée de taches rouge vif sur ses joues et surmontée d'un mohawk bleu. Il était un maître de la comédie physique - il sautait dans les airs, se dressait sur la tête, se battait dans des coups hilarants qui entraînaient des audiences dans les allées - ainsi que de la satire ridiculisant les modes absurdes du jour, des impressions comiques et des sentiments ridicules. Chansons.
Mais comme Grimaldi était une telle star, le personnage qu'il avait inventé lui était étroitement associé. Et la vraie vie de Grimaldi était tout sauf comique: il avait grandi avec le tyran d'un père de scène; il était sujet à des accès de dépression; sa première femme est morte pendant l'accouchement; son fils était un clown alcoolique qui s'était tué jusqu'à l'âge de 31 ans; et les gyrations physiques de Grimaldi, les sauts et les déhanchements et le violent slapstick qui l’avaient rendu célèbre, le laissaient dans une douleur constante et devenaient prématurément handicapés. Grimaldi lui-même a dit en plaisantant: «Je suis SAUVAGE TOUT LE JOUR, mais je vous fais rire la nuit.» Le fait que Grimaldi puisse en plaisanter montre à quel point sa tragique vie était connue de son public.
Entrez le jeune Charles Dickens. Après la mort de Grimaldi sans un sou et alcoolique en 1837 (le verdict du coroner: «Mort de la visitation de Dieu»), Dickens est accusé d'avoir édité les mémoires de Grimaldi. Dickens avait déjà abordé le thème du clown ivre dissipé dans The 1836 Papers de Pickwick . Dans le roman en série, il décrit un clown décontracté - qui aurait été inspiré par le fils de Grimaldi - dont l'ivresse et le corps égaré et gâché contrastaient avec sa peinture de visage blanche et son costume de clown. Sans surprise, la version de la vie de Grimadli par Dickens était bien, Dickensian, et, selon Stott, imposait une «économie stricte»: pour chaque rire qu’il faisait de ses auditoires, Grimaldi souffrait d’une douleur proportionnée.
Stott reconnaît à Dickens qu'il a arrosé les graines de l'impressionnant clown effrayant - il dirait même que Dickens a inventé le clown effrayant - en créant un personnage qui se détruit littéralement pour faire rire son public. Ce qu’a fait Dickens, c’est qu’il est difficile de regarder un clown sans se demander ce qui se passe sous le maquillage: «Il devient impossible de dissocier le personnage du personnage.» La version de Dickens des mémoires de Grimaldi était très populaire. signifiait que cette perception de quelque chose de sombre et de troublé, masquée par l’humour, resterait.
Dans le même temps, après la renommée de Grimaldi en Grande-Bretagne, le clown majeur du continent était le Pierrot de Jean-Gaspard Deburau, un clown au visage blanc ponctué de lèvres rouges et de sourcils noirs dont les gesticulations silencieuses ravissaient le public français. Deburau était aussi connu dans les rues de Paris que Grimaldi à Londres, reconnu même sans son maquillage. Mais où Grimaldi était tragique, Deburau était sinistre: En 1836, Deburau a tué un garçon d’un coup de canne après que le jeune homme l’a insulté dans la rue (il a finalement été acquitté du meurtre). Les deux plus grands clowns du début de l'ère moderne étaient donc des hommes troublés sous cette peinture.
Après l'apogée de Grimaldi et Deburau, la pantomime et les traditions théâtrales ont changé. les clowns ont en grande partie quitté le théâtre pour la nouvelle arène du cirque. Le cirque a débuté au milieu des années 1760 avec les spectacles équestres de l'entrepreneur britannique Philip Astley, des expositions de «prouesses de l'équitation» dans une arène circulaire. Ces spectacles trucés ont vite commencé à attirer d’autres artistes; avec les jongleurs, les trapézistes et les acrobates, sont venus des clowns. Au milieu du XIXe siècle, les clowns étaient devenus une sorte de «personnalité grimaldienne hybride [qui] cadrait davantage avec le style de clowns général, moins nuancé et plus nuancé», explique Stott.
Un clown terrifiant se promène dans un défilé d'Halloween à New York. (© Gonzales Photo / Demotix / Corbis) 
Un dessin de Joseph Grimaldi dans le rôle de son personnage célèbre, Clown Joey. (Gracieuseté de Wikipedia) 
Interprétation par Jean-Gaspard Deburau de l'artiste français Auguste Bouquet en tant que Pierrot. (Gracieuseté de Wikipedia) 
Emmett Kelly en tant que "Weary Willy", l'exemple le plus célèbre du personnage clown-clown. (Gracieuseté de Wikipedia) 
Prédécesseur du clown moderne, le bouffon de la cour médiévale est un exemple du mélange délicat de drôles et d’horrifiants. (Gracieuseté de Wikipedia) 
Clarabell the Clown, un élément essentiel de l’émission télévisée Howdy Doody, qui cache des pensées potentiellement terrifiantes derrière son visage peint. (Gracieuseté de Wikipedia) 
Bozo le clown (au centre) a réussi à créer un empire du divertissement autour de son personnage, malgré ses cheveux et son maquillage effrayants. (Gracieuseté de Wikipedia) 
L'œuvre d'art de la version cinématographique de Stephen King's de 1990 présente un cauchemar Penny the Clown. (Gracieuseté de Wikipedia) Les clowns étaient un soulagement comique des frissons et des frissons des audacieux numéros de cirque, une présence anarchique qui complimentait la précision des acrobates ou des cavaliers. Dans le même temps, leur humour devenait nécessairement plus large - les clowns avaient plus d'espace pour être remplis, de sorte que leurs mouvements et leurs actions devaient être plus évidents. Mais le clown était toujours très empreint d'une sombre hilarité: le critique littéraire français Edmond de Goncourt écrivait en 1876: «L'art du clown est maintenant assez terrifiant et rempli d'anxiété et d'appréhension, de leurs exploits suicidaires, de leurs monstrueux gesticulations et des mimiques frénétiques rappelant l'une des cours d'un asile d'aliénés. »L'opéra italien de 1892, Pagliacci ( Clowns ), dans lequel le personnage principal cocu, l'acteur du moule de clown grimaldien, assassine sa femme infidèle sur scène lors d'un spectacle. Les clowns étaient troublants et constituaient une excellente source de théâtre.
L'Angleterre exporta le cirque et ses clowns en Amérique, où le genre s'épanouit; À la fin du 19e siècle en Amérique, le cirque est passé d’un acte à un anneau à un spectacle de trois anneaux parcourant le pays par chemin de fer. Les lieux et l’humour ont changé, mais les images de clowns troublés, tragiques et tragiques subsistent - Emmett Kelly, par exemple, est le plus célèbre des clowns «hobo» américains, les hommes au visage triste avec des ombres à cinq heures et des vêtements en lambeaux qui sourit, mais qui était néanmoins hilarant. Kelly, «Weary Willie», est née d'une tragédie réelle: la rupture de son mariage et la situation financière en déclin de l'Amérique dans les années trente.
Les clowns ont connu une époque de gloire aux États-Unis avec l'âge de la télévision et des artistes pour enfants tels que Clarabell the Clown, le partenaire silencieux de Howdy Doody et Bozo the Clown. Au milieu des années 1960, Bozo était l'hôte chéri d'un spectacle pour enfants extrêmement populaire et internationalement souscrit - il avait attendu 10 ans pour obtenir des billets pour son spectacle. En 1963, McDonald's a amené Ronald McDonald, le Hamburger-Happy Clown, ambassadeur de la marque depuis (bien que lourde soit la tête qui porte la perruque rouge - en 2011, des activistes de la santé ont affirmé qu'il avait, comme Joe Camel, pour avoir fumé, faisait la promotion d'un style de vie malsain pour les enfants; McDonald's n'a pas laissé Ronald s'évader, mais on l'a vu jouer beaucoup plus au football).
Mais cet âge d'or a également annoncé un véritable changement dans ce qu'était un clown. Avant le début du XXe siècle, on s'attendait peu à ce que les clowns soient un symbole purement et simplement de divertissement, de frivolité et de bonheur; Les clowns pantomime, par exemple, étaient des personnages qui avaient des histoires plus orientées vers les adultes. Mais les clowns étaient maintenant presque uniquement des divertissements pour enfants. Une fois que leur personnage inventé est devenu plus associé aux enfants, et donc à une attente d'innocence, il a dissimulé tout ce qui pouvait l'effrayer - créant une mine incroyable pour les artistes, cinéastes, écrivains et créateurs de la culture populaire exploiter à l'effet terrifiant. Stott dit: "Là où il y a un mystère, on suppose qu'il doit y avoir du mal, alors nous pensons: 'Que cachez-vous?"
La plupart des clowns ne cachent rien, sauf peut-être un bouquet de fausses fleurs ou un animal ballon. Mais encore une fois, comme à l’époque de Grimaldi et Deburau, c’est ce qu’un clown réel dissimulait qui a fait basculer la perception du public sur les clowns. Parce que cette fois-ci, plutôt qu’une figure tragique ou même troublée sous la gifle et le bariolage, il y avait quelque chose de beaucoup plus sombre qui se cache.
Alors même que Bozo chantait sur des plateaux à travers l'Amérique, un clown plus sinistre exerçait son art à travers le Midwest. Le visage public de John Wayne Gacy était un gars sympathique et travailleur; il était également un clown enregistré qui participait à des événements communautaires sous le nom de Pogo. Mais entre 1972 et 1978, il a agressé sexuellement et tué plus de 35 jeunes hommes dans la région de Chicago. "Vous savez ... les clowns peuvent s'en tirer avec un meurtre", a-t-il déclaré aux enquêteurs, avant son arrestation.
Gacy ne s’en est pas rendu compte: il a été reconnu coupable de 33 chefs d’assassinat et exécuté en 1994. Mais il était devenu le «Killer Clown», un sobriquet commode pour des articles de journaux qui dépendaient de l’imprévu de ses propos. meurtre. Et bizarrement, Gacy semblait se délecter de son personnage de clown: en prison, il commença à peindre; beaucoup de ses peintures étaient des clowns, certains autoportraits de lui comme Pogo. Ce qui était particulièrement terrifiant, c'est que Gacy, un homme qui avait déjà été reconnu coupable d'agression sexuelle sur un adolescent en 1968, a été autorisé à entrer en contact avec des enfants sous son apparence de clown innocent. Cela a alimenté les craintes grandissantes des États-Unis de «danger pour les étrangers» et de prédation sexuelle sur leurs enfants, faisant des clowns un véritable objet de suspicion.
Après que le clown assassin ait choqué l'Amérique, les représentations de clowns ont pris un tour résolument terrifiant. Auparavant, des films comme The Greatest Show on Earth de Cecil B. DeMille (1952) pouvaient jouer avec la notion du clown au passé tragique - Jimmy Stewart jouait Buttons, un clown du cirque qui ne s'est jamais démaquillé et qui est révélé plus tard. être médecin sur le lam après avoir «mis à mort» sa femme - mais maintenant, les clowns étaient vraiment effrayants.
En 1982, Poltergeist s’est fondé sur la transformation de la banalité familière - la banlieue californienne, un morceau de poulet frit, la télévision - en véritable terreur; mais le grand moment a été lorsque la poupée de clown du petit garçon a pris vie et a essayé de le traîner sous le lit. En 1986, Stephen King l'a écrit, dans laquelle un démon terrifiant attaque des enfants sous l'apparence de Pennywise the Clown; en 1990, le livre a été transformé en une mini-série télévisée. En 1988, le film à succès Killer Klowns de l'espace extra-atmosphérique B-movie présentait des clowns extraterrestres aux sourires acérés et aux intentions meurtrières. L'année suivante, Clownhouse, un film d'horreur culte sur des malades mentaux évadés se faisant passer pour des clowns du cirque terrorisant une ville rurale. Entre la fin des années 1980 et aujourd'hui - quand la mascotte de la franchise Saw est une marionnette effrayante au visage de clown - des dizaines de films mettant en scène des clowns vicieux sont apparus dans les salles de cinéma (ou, le plus souvent, sont passés directement à la vidéo), faisant de ce clown aussi fiable un boogeyman comme Freddy Kreuger.
Kiser, le découvreur de talents de Ringling et lui-même un ancien clown, a reconnu les dégâts causés par le clownage par des images de clown effrayantes, bien qu'il ait eu tendance à en minimiser l'effet. «C’est comme:« Oh, mec, nous allons devoir travailler dur pour surmonter ce problème », dit-il.
Mais au moins de façon anecdotique, des images négatives de clowns nuisent à la profession de clowns. Bien que le Bureau of Labor Statistics ne tienne pas spécifiquement compte des clowns professionnels (ils sont regroupés avec des humoristes, des magiciens et d'autres artistes divers), au milieu des années 2000, des articles ont commencé à apparaître dans les journaux à travers le pays, déplorant le déclin des participants à des conventions de clowns ou à des cours d’ateliers de clowns. Stott pense que le clown a été "évacué comme une figure amusante" (notamment, Stott est personnellement mal à l'aise avec les clowns et dit qu'il les trouve "étranges"); les psychologues suggèrent que les images de clown négatives remplacent les images de clown positives.
«On ne voit plus vraiment de clowns dans ce genre de contextes sécuritaires et amusants. Vous les voyez dans les films et ils sont effrayants », a déclaré le Dr Martin Antony, professeur de psychologie à l'Université Ryerson de Toronto et auteur de l' Anti-Anxiety Work Book . "Les enfants ne sont plus exposés à ce genre de contexte de divertissement sans risque, comme ils l'étaient auparavant et les images dans les médias, les images négatives, sont toujours là."
Cela crée un cercle vicieux de peur des clowns: plus d'images effrayantes signifient des occasions réduites de créer de bonnes associations avec les clowns, ce qui crée plus de peur. Plus de peur donne plus de crédibilité aux images de clown effrayantes, et plus d’images de clown effrayantes finissent dans la circulation. Bien sûr, il est difficile de dire s'il y a eu une augmentation réelle du nombre de phobies de clowns depuis Gacy and It . Une phobie est une peur ou une anxiété qui entrave la vie d'une personne et les craintes des clowns sont rarement considérées comme des phobies, disent les psychologues, car ils ne sont tout simplement pas souvent confrontés à des clowns. Selon Antony, la crainte des clowns est exacerbée par la représentation des clowns dans les médias. "Nous développons également des peurs à partir de ce que nous lisons et voyons dans les médias ... Il y a certainement beaucoup d'exemples de clowns méchants dans les films qui mettent potentiellement les pieds sur ce genre de peur", dit-il.
Du point de vue du psychologue, la peur des clowns commence souvent dans l’enfance; il y a même une entrée dans la bible des psychologues, le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux ou DSM, par peur des clowns, même si elle relève de la catégorie regroupant une phobie pédiatrique de personnages costumés (mascottes sportives, Mickey Mouse). «Cela commence normalement chez les enfants de deux ans environ, quand ils s'inquiètent également d'être entourés d'étrangers. À cet âge, l'esprit des enfants est encore en train de se développer, il existe un peu un mélange et ils ne sont pas toujours en mesure de séparer le fantasme de la réalité », explique Brenda Wiederhold, une psychologue expérimentée qui dirige un centre de traitement de la phobie et de l'anxiété à San Diego utilise la réalité virtuelle pour traiter ses clients.
La plupart des gens, dit-elle, naissent de la peur, mais pas tout le monde - peut-être jusqu'à 2% de la population adulte aura peur des clowns. Les phobiques des clowns adultes sont perturbés par la peinture du visage du clown et son incapacité à lire une émotion authentique sur le visage d'un clown, ainsi que par la perception que les clowns sont capables de se livrer à un comportement maniaque, souvent sans conséquences.
Mais en réalité, ce qu’est une peur de clown, c’est toujours la personne sous le maquillage. Ringiser Kiser a accepté.
«Je pense que nous avons tous connu des clowns merveilleux, mais nous avons également fait l'expérience de clowns qui dans leur jeunesse ou qui manquent d'entraînement, ils ne s'en rendent pas compte, mais ils vont à l'attaque», dit Kiser, expliquant qu'ils peuvent devenir trop agressif pour faire rire quelqu'un. «L’une des choses sur laquelle nous insistons, c’est que vous devez savoir juger et respecter l’espace des personnes.» Clowner, dit-il, consiste à communiquer, pas à se cacher; Un bon maquillage de clown reflète les émotions de l'individu, pas un masque derrière lequel se cacher - ce qui les rend réellement innocents et non effrayants.
Mais est-ce que des clowns méchants, tristes et troublés ont fait trop de dégâts? Il y a deux visions différentes et contradictoires de l'avenir du clown.
Stott, pour sa part, voit le clown se poursuivre sur son chemin sombre. "Je pense que nous verrons que le genre de sombre carnaval, le clown effrayant sera le mode dominant, que ce personnage continuera à persister de nombreuses façons différentes", dit-il, soulignant des personnages comme Krusty le Clown dans Les Simpsons, blasé mais drôle, ou la version de Heath Ledger du Joker dans le redémarrage de Batman, qui est une force terrifiante d’anarchie imprévisible. «À bien des égards, ce n'est pas une inversion de ce que nous avons l'habitude de voir, c'est juste de taquiner et d'amplifier ces traits que nous observons depuis très longtemps.» D'autres auteurs ont suggéré que le clown effrayant soit un monstre fiable. sous le lit est presque "peur nostalgique", déjà en faillite par la surutilisation.
Toutefois, malgré les affirmations de l’étude de l’Université de Sheffield, les enfants adorent les clowns: certaines études ont montré que les vrais clowns ont un effet bénéfique sur les résultats pour la santé des enfants malades. Le numéro de janvier 2013 du Journal of Health Psychology a publié une étude italienne qui révélait que, dans un essai contrôlé randomisé, la présence d'un clown thérapeutique réduisait l'anxiété préopératoire chez les enfants ayant bénéficié d'une intervention chirurgicale mineure. Une autre étude italienne, réalisée en 2008 et publiée dans le numéro de décembre 2011 du Natural Medicine Journal, a révélé que les enfants hospitalisés pour une maladie respiratoire s'amélioraient plus rapidement après avoir joué avec des clowns thérapeutiques.
Et Kiser, bien sûr, ne voit pas les clowns diminuer le moins du monde. Mais les bons clowns sont toujours en pénurie et ce sont de bons clowns qui font vivre l'art. «Si le clown est vraiment un cœur chaleureux, sympathique et drôle, à l’intérieur d’une personne qui travaille fort pour le laisser sortir… Je pense que ces batailles [avec des craintes de clowns] sont si gagnables», dit-il. «Il ne s'agit pas d'attaquer, mais d'aimer. Il s'agit d'aborder depuis un lieu d'amour et de joie et que lorsque vous le regardez vraiment, vous voyez, c'est vraiment authentique, ce n'est pas faux.
