Il est difficile de garder une trace de qui est qui dans l'arbre généalogique des hominidés. C'est particulièrement difficile parce que les noms semblent si étranges - à moins que vous ne maîtrisiez bien le grec ancien et le latin, ainsi que diverses langues africaines modernes. Voici un guide rapide sur la signification de certains des noms d'hominidés les plus courants.
Ardipithecus : Découvert en Ethiopie dans les années 1990, le genre Ardipithecus compte deux espèces: l' Ar, âgé de 4, 4 millions d'années . ramidus et l' Ar, âgé de 5, 8 millions d'années . Kadabba . Les deux formes ont été nommées en utilisant la langue locale Afar. "Ardi" signifie le sol ou le sol; «Ramide» signifie racine; et «kadabba» signifie ancêtre le plus ancien.
Australopithèque : Raymond Dart découvrit le premier spécimen d’ Australopithèque, l’enfant Taung, en Afrique du Sud en 1924. Pour nommer le genre, il combina des mots de deux langues classiques: «Australis» était le latin du sud et «pithèque» était du grec. Depuis la découverte initiale, de nombreuses espèces d' australopithèques ont été découvertes, dont Au. anamensis et Au. afarensis . Dans les deux noms, «-ensis» est un suffixe latin qui signifie originaire de. Au, âgé de quatre millions d'années . l'anamensis a été découvert pour la première fois près du lac Turkana au Kenya; en langue Turkana, «anam» signifie lac. Comme Ardipithecus, Au, âgé de trois millions d'années . afarensis a été découvert en Éthiopie, «loin» faisant référence à la région Afar de ce pays.
Homo : Homo sapiens est un latin qui signifie «homme sage». H. habilis est la plus ancienne espèce connue de notre genre, datée de plus de deux millions d'années. Il a été trouvé à l'origine en 1960 dans la gorge d'Olduvai, le site en Tanzanie rendu célèbre par Louis et Mary Leakey. Le nom signifie «bricoleur», en référence à la croyance des Leakeys selon laquelle cette espèce fabriquait les outils de pierre trouvés à Olduvai. H. erectus a vécu un peu plus tard que H. habilis, mais a été trouvé plus tôt, dans les années 1890, sur l'île de Java. Son découvreur, Eugene Dubois, a reconnu que cet être antique marchait debout et l'a appelé Pithecanthropus erectus, ou homme-singe en érection. Plus tard, les scientifiques ont compris qu'il appartenait à notre genre et ont changé le nom. H. neanderthalensis est un autre membre de notre genre découvert au 19ème siècle. Le premier fossile de Neandertal reconnu comme appartenant à un être humain ancien a été récupéré dans la vallée de Neander en Allemagne. En allemand, «thal» signifie vallée. (Au 20ème siècle, l'orthographe de «thal» a été changée en «tal», de sorte qu'aujourd'hui, parfois le «h» est supprimé de l'orthographe de Neanderthal et le mot est prononcé différemment.)
Orrorin tugenensis : Cette espèce est l'un des plus anciens hominidés jamais découverts, il existe depuis six millions d'années. En 2001, il a été découvert au Kenya dans la région des collines de Tugen. Dans la langue locale, le nom signifie «homme originel de la région de Tugen».
Paranthropus: Découvert pour la première fois dans les années 1930 par Robert Broom, ce genre a vécu dans le sud et l'est de l'Afrique il y a environ deux millions à un million d'années. Les deux espèces de Paranthropus - P. robustus et P. boisei - sont souvent qualifiées de robustes en raison de leurs adaptations liées à la mastication d'aliments denses: grosses dents de joue, gros os de joue et une grande crête sur le dessus de la tête où sont attachés de puissants muscles masticateurs . Paranthropus signifie en grec à côté de l'homme. Ces formes ont subi de nombreux changements de nom; A une époque, ils étaient considérés comme des espèces d' australopithèques . P. boisei, découvert par les Leakeys dans la gorge d'Olduvai, s'appelait à l'origine Zinjanthropus boisei : «Zinj» fait référence à la région de Zanj en Afrique de l'Est et «boisei» est issu de Charles Boise, le financeur des fouilles des Leakeys.
