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Espoir et changement: 5 mises à jour sur l'innovation

Il y a environ un an, j'ai écrit sur la première réunion du Symposium 100 Ans Starship (100YSS), conçu pour que les scientifiques se concentrent sur ce qu'il faut au être humain pour pouvoir voyager en dehors de notre système solaire.

Heureusement, il leur reste environ un siècle à résoudre. La NASA et la DARPA, la branche de recherche du ministère de la Défense, sont à l'origine du projet. Cette dernière a investi 500 000 $ pour commencer à lutter contre le défi ridiculement difficile de parcourir des milliards de kilomètres dans l'espace d'ici 2100.

La semaine dernière, lors de la deuxième réunion des 100YSS, il y avait eu quelques progrès à noter. Parallèlement à une discussion sur le nombre de paires de sous-vêtements nécessaires pour faire un tel voyage et une interprétation de la chanson thème «Star Trek» du lieutenant Uhura elle-même, il a été rapporté qu'un entraînement en chaîne était peut-être possible, qu'il faudrait beaucoup moins d'énergie qu'on ne le pensait auparavant pour qu'un vaisseau spatial se déplace plusieurs fois plus vite que la vitesse de la lumière.

Bonne nouvelle, mais il reste encore beaucoup à faire avant de réaliser ce que nous avions l'habitude de voir à la télévision chaque semaine. Cela m'a rappelé, cependant, le processus itératif et souvent méthodique de la science et le fait que trop souvent l'accent mis sur l'innovation est davantage axé sur le potentiel des nouvelles idées et technologies et moins sur leur évolution réelle dans le monde réel.

Voici donc des mises à jour sur cinq innovations sur lesquelles j'ai écrit au cours de la dernière année. Certains font déjà leur marque; d'autres restent à faible ébullition.

1) Quand les robots jouent bien: Les robots fonctionnent très bien seuls, mais mélangez-les avec des humains et cela peut devenir un peu risqué. La plupart des robots, même s'ils sont incroyablement efficaces et puissants, peuvent également être dangereux pour les personnes à proximité, car, pour le dire simplement, ils ne savent pas que nous sommes là.

Ce n'est cependant pas le cas avec un nouveau modèle conçu par Rethink Robotics, basé à Boston. Cela s'appelle Baxter et on lui a donné l'intelligence artificielle pour ralentir ses mouvements quand il détecte une personne qui s'approche. Et, pour alerter les humains qu'ils sont conscients de leur présence, son visage devient rouge.

Le mois prochain, Rethink commencera à vendre Baxter, qui peut être formé par l'homme pour effectuer différentes tâches. L’objectif est d’étendre le marché des robots au-delà des grandes usines en proposant un modèle sûr et relativement peu coûteux: Baxter coûtera 22 000 $, un vol comparable à celui des robots.

2) le réplicateur 2! Bientôt dans un bureau près de chez vous!: On a beaucoup écrit sur l’impression 3D en tant que futur moteur de la fabrication. Mais Bre Pettis, PDG de MakerBot Industries, basée à Brooklyn, a toujours cru au côté plus personnel des imprimantes 3D. Il pense qu'ils appartiennent chez les gens juste à côté de leur ordinateur.

Depuis 2009, la société a vendu 13 000 modèles MakerBot. Mais les acheteurs sont en grande partie des amateurs qui ont commandé leurs imprimantes en ligne. Maintenant, la société prend un cran. La semaine dernière, Pettis a dévoilé The Replicator 2, un modèle élégant, stylisé et plus coûteux, conçu pour s'intégrer parfaitement dans une maison convenablement adaptée. La semaine dernière également, MakerBot a ouvert son premier vrai magasin, à Manhattan, pas moins.

Ah, mais il est également un peu sombre de donner aux gens le pouvoir d'imprimer des objets chez eux. Le mois dernier, un ingénieur du Wisconsin a montré aux lecteurs de son blog le pistolet qu'il fabriquait.

3) Chaque image raconte une histoire. Ou trois: lorsqu’il est apparu sur le marché au début de cette année, certaines personnes de la caméra Lytro ont déclaré que cela ferait pour les caméras ce que l’iPhone ferait pour les téléphones portables. Les photos sont devenues interactives, ce qui vous permet de modifier ce qui est au centre d'une image après coup. Le Musée des sciences et de l'industrie de Chicago a été suffisamment impressionné pour inclure un Lytro dans son exposition Smart Home 2012.

Le Lytro peut encore transformer la photographie, mais pas cette année. Probablement pas l'année prochaine non plus. Pour l'instant au moins, la plupart des gens semblent parfaitement satisfaits des photos qu'ils peuvent prendre sur leur smartphone, et ils ne sont pas prêts à payer 400 $ pour un appareil photo en forme de bâton de beurre qui leur permet de faire quelque chose avec des photos qu'ils sont pas l'habitude de faire.

Cet été, le fondateur de Lytro, Ren Ng, a démissionné de son poste de PDG, une décision qui, selon lui, lui permettrait de se concentrer sur la vision de la société et de ne pas s'enliser dans les opérations quotidiennes. Cela tient probablement à la rapidité avec laquelle Lytro, qui a réuni 50 millions de dollars de fonds privés, a augmenté. Il n'est toujours pas en mesure de remplir les commandes en ligne immédiatement - il ne partage pas les chiffres de vente - mais Ng dit qu'il a réduit le temps d'attente à environ un mois.

Si vous n'avez pas vu comment fonctionne la photographie Lytro, voici un échantillon.

4) Apple a parlé: les nouvelles fonctionnalités de l'iPhone 5 ont fait l'objet d'une attention particulière : son écran plus grand, sa vitesse 4G, sa durée de vie accrue. Mais il est également intéressant de noter quelque chose qu’elle n’a pas: une puce NFC (Near-Field Communication).

C'est ce qui transforme un téléphone intelligent en un portefeuille mobile lui permettant d'effectuer des paiements en l'agitant sur les appareils de paiement en magasin. Il y avait beaucoup de spéculation que si Apple donnait sa bénédiction à NFC, cela ferait progresser la technologie aux Etats-Unis.

Mais Apple a hésité, en partie parce que peu de magasins aux États-Unis étaient disposés à mettre à niveau leurs systèmes de paiement avec des périphériques NFC. Les clients ne les réclament pas vraiment et d'ailleurs, si Apple n'accepte pas, pourquoi s'en soucier, disent les propriétaires de magasins. (Ah, le cercle vicieux.)

Ce n'est pas une bonne nouvelle pour Isis, un partenariat d'opérateurs de téléphonie mobile, y compris Verizon et AT & T, et de sociétés de cartes de crédit, telles que American Express et Capital One. Le lendemain du jour où Apple a présenté son nouveau téléphone intelligent, sans puce NFC, Isis a annoncé qu'elle retardait le lancement de son service de paiement mobile NFC.

5) Mais qui va sonner le klaxon?: Depuis que j'en ai parlé pour la première fois en juillet 2011, la voiture sans conducteur de Google a reçu de gros bonus au Nevada, qui est devenu le printemps dernier le premier État à émettre des plaques d'immatriculation pour véhicules autonomes, et en Californie, Où le mois dernier, dans un cas extrêmement rare de bipartisme, démocrates et républicains ont uni leurs forces pour faire adopter à une écrasante majorité une loi sur l'auto-conduite. Il charge le département des véhicules à moteur de l'État et la California Highway Patrol d'élaborer des normes de sécurité et de performance pour les véhicules robotiques.

Mais Google commence juste à se réchauffer. Elle poursuit son succès en faisant pression sur les autorités locales en faisant adopter une législation similaire en Floride, en Arizona, à Hawaii et en Oklahoma. Et c’est un concept à la mode: on sait que BMW et Audi travaillent sur leurs propres versions et une organisation non moins prestigieuse, comme l’Institut des ingénieurs électriciens et électroniciens (IEEE) avait prédit que, d’ici 2040, 75% des véhicules du la route n'aura pas de conducteurs humains.

Cependant, tout n’est pas encore ouvert. Les constructeurs automobiles se sont interrogés sur leur responsabilité s'ils commençaient à vendre des voitures sans conducteur - bien que Google s'empresse de signaler que son parc de Priuses autonomes a jusqu'ici parcouru 300 000 milles sans accident. Et un groupe de surveillance des consommateurs en Californie s'est opposé à la législation sur les voitures sans conducteur, soulevant des préoccupations en matière de confidentialité concernant l'utilisation de toutes les données recueillies par les véhicules. Pourriez-vous commencer à recevoir des annonces en fonction du lieu où conduit votre voiture?

Bonus vidéo: C'était probablement inévitable. Un candidat de Floride a été critiqué pour son soutien aux voitures sans conducteur. Aujourd'hui, une des annonces de campagne de son adversaire présente une vieille dame avec un déambulateur écrasé à un panneau d'arrêt. Vous l'aurez deviné, une voiture sans conducteur. Si vous ratez le problème, le grand type à côté d'elle demande: «Est-ce que les voitures sans conducteur vont VRAIMENT ralentir les piétons?

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