L’année dernière, lors de son ouverture aux visiteurs, l’Insectarium et pavillon des papillons de Philadelphie était rempli de crawlies exotiques, tels que des tarentules en feutre, des mantes forêt tropicale, des insectes assassins à deux points et bien d’autres. Mais la semaine dernière, environ 7 000 de ces créatures - entre 80 et 90% des fonds du musée - ont disparu.
Comme le rapporte Sandra E. Garcia dans le New York Times, la police pense que trois employés, anciens ou actuels, ont fouillé furtivement des insectes, des arachnides et des lézards dans le musée, éventuellement dans le but de les revendre. Des images de surveillance montrent les suspects quittant le musée avec des bestioles dans des récipients en plastique. Les voleurs ont également laissé un message troublant derrière eux: deux uniformes de personnel bleu vif, poignardés dans le mur avec des couteaux.
John Cambridge, PDG de l'insectarium, a confié à Rhett Jones de Gizmodo qu'il pensait que les vols avaient commencé mardi dernier et se poursuivaient tout au long de la semaine. Le personnel n'a pas immédiatement compris que quelque chose n'allait pas. « Nous déplaçons en permanence des créatures et, vous le savez, nous les prenons pour des programmes éducatifs un peu partout», a expliqué Cambridge. "Il n'est pas rare qu'une créature soit sortie de son réservoir et dans l'arrière-boutique."
Lorsque le personnel a vérifié l'arrière-salle, cependant, les animaux disparus n'étaient pas là non plus. Cambridge a déclaré à Jones que des créatures d'une valeur allant jusqu'à 50 000 dollars avaient peut-être été volées, mais il est difficile de déterminer avec précision le chiffre exact car certains spécimens étaient très rares. "Comment caractérisez-vous la valeur d'une créature que vous ne pouvez plus récupérer?", A-t-il demandé, selon Jones.
Aucune arrestation n'a encore été effectuée, mais les suspects peuvent avoir involontairement commis un crime plus grave que le vol. Le musée s'occupe souvent des spécimens impliqués dans des affaires de contrebande et de violation de la santé, et certains des spécimens volés ont été liés à au moins un procès fédéral. En d'autres termes, les suspects peuvent également être accusés d'avoir altéré les preuves fédérales.
La police est en train de fouiller les maisons des trois voleurs présumés et a restitué quelques animaux retrouvés chez un suspect. Mais beaucoup sont toujours portés disparus. comme Cambridge le souligne dans une interview avec Garcia of the Times, ces petites créatures "sont extrêmement faciles à cacher."
Le musée a créé une page GoFundMe pour l’aider à récupérer une partie des pertes occasionnées par le vol. Mais le personnel de l'insectarium préférerait de beaucoup que les animaux volés soient simplement restitués.
«Ces animaux sont les nôtres», a déclaré Trisha Nichols, membre du personnel, à la Fox29 locale . " Ils sont comme une partie de la famille que vous connaissez?"
