Une nuit, il y a environ 30 ans, Kenneth Rendell a suivi le propriétaire d'un magasin militaire situé en dehors de Londres par une porte latérale menant au magasin. Il faisait nuit noire et Rendell a heurté quelque chose. «Je suis juste là à attendre qu'il allume les lumières et que l'alarme soit éteinte», dit-il. "Quand il a allumé les lumières, ça m'a fait peur."
Rendell était face à un mannequin vêtu de l'uniforme noir d'un officier SS nazi en poste à Dachau. Là où les autres uniformes militaires ont tendance à être beige et ample, l'uniforme nazi a été conçu pour effrayer les gens avec sa couleur sombre, ses bordures argentées, son brassard à croix gammée rouge et le crâne qui apparaît sous l'insigne sur le bonnet. «J'ai compris que c'était de la propagande», dit-il de l'uniforme, à mi-chemin d'une visite de deux heures et demie de son musée, situé à environ 30 minutes à l'ouest de Boston. Regarde la tête du crâne. C'est tellement effrayant. "
L'uniforme était le premier objet allemand acheté par Rendell, fondateur et directeur du musée volumineux et minutieusement organisé de la Seconde Guerre mondiale à Natick, dans le Massachusetts. Sa collection compte 7 000 artefacts et plus de 500 000 documents et photographies, et le musée devrait se développer plus tard cette année. Lorsque les visiteurs arrivent au coin d'une section de l'Europe occupée, ils se retrouvent soudainement en face de l'uniforme, un peu comme Rendell l'était il y a 30 ans.
«Je voulais vraiment que cela soit choquant et en face de vous», dit-il. «Les gens ne passent pas ici rapidement. Les gens ralentissent vraiment.
«Mais les Allemands, ils se tiennent Foursquare. Regardez, les enfants et les deux comparent, l'Allemand et le Juif. »Extrait du livre d'Elvira Bauer, Trau keinem Fuchs auf grüner Heid et keinem Jud auf seinem Eid 1936 Nuremberg: Stürmer Verlag. (Le musée de la seconde guerre mondiale, Boston) Rendell, qui a grandi à Boston, a commencé à collectionner dès son enfance. En 1959, il ouvre la concession d’autographes et de documents historiques, de lettres et de manuscrits qu’il continue à exploiter. Bill Gates, la reine Elizabeth et la famille Kennedy figurent parmi ses clients au fil des ans. «Depuis lors, j’ai aimé chaque jour en tant que détenteur temporaire de la trace écrite des plus grands héros et méchants de l’humanité, ainsi que des innombrables personnes qui ont sciemment ou inconsciemment fait partie des drames de l’histoire», indique son site Web.
Bien que Rendell n'ait aucun lien familial avec la Seconde Guerre mondiale, il a amassé une énorme collection et son musée, qui devrait débuter la construction d'un nouveau bâtiment l'année prochaine, présente les objets qui donnent à réfléchir et qui font peur. Plutôt que d'aboutir à une attitude frivole ou trop curative, la rencontre avec cet uniforme nazi est tout à fait appropriée.
L'un des messages du musée Rendell et de l'exposition intitulée «Antisémitisme 1919-1939» (jusqu'au 31 juillet) de la New-York Historical Society, tirée de sa collection, est que l'Holocauste n'est pas né de rien; il est issu d'une longue et vicieuse histoire de la haine des Juifs par les Européens.
Louise Mirrer, présidente et directrice générale de la Société historique de New York, explique que l'exposition montre «à quel point la rhétorique de la haine dirigée contre un groupe particulier - dans ce cas, bien sûr, les Juifs - peut imprégner discours national et devenir «normal» pour les gens ordinaires. "
L'exposition comprend plusieurs éléments portant l'écriture de Hitler, notamment les grandes lignes d'un discours de 1939, des affiches et des coupures de journaux, une impression originale des lois de Nuremberg et des panneaux avertissant que les bancs des parcs sont interdits aux Juifs.
Cette «normalisation», cependant, est peut-être plus apparente dans les jouets et les livres haineux conçus pour les enfants. L'exposition présente un livre de 1938, dont la première page indique: «Il est souvent difficile de reconnaître un crapaud [un champignon toxique] à partir d'un champignon comestible, de même qu'il est très difficile de reconnaître le Juif en tant qu'escroc et criminel. Le livre, intitulé judicieusement Le champignon toxique, ajoute: «Le dieu des Juifs est l’argent». Le livre exposé s'ouvre sur une illustration d’un garçon blond tenant un panier en forme de champignon, évoquant des représentations de la Renaissance Saints, pointe vers le champignon.
«La manifestation la plus forte de l'antisémitisme dans l'exposition se trouve dans les livres pour enfants», a déclaré Mirrer. "L'antisémitisme doit vraiment être introduit le plus tôt possible dans l'éducation des enfants allemands."
Der Jude als Rasseschänder (Le Juif, destructeur de la race), 1934 (Musée de la Seconde Guerre mondiale, Boston) Alors que les objets de l'exposition, tels que des visages antisémites représentés sur des cendriers ou des cannes, où le manche est fait d'un nez juif allongé, reflètent les tropes des stéréotypes européens, les livres pour enfants illustrent l'aboutissement de la désensibilisation qui a précédé et pendant la seconde guerre mondiale.
«Vous perdez en quelque sorte la capacité de vous sentir horrifié. Et ensuite, il suffit de le croire », dit Mirrer. "Etre exposé à des comparaisons aussi effroyables sur une longue période a rendu les gens les plus bien intentionnés insensibles, de sorte que des comparaisons comme celles du Juif et du champignon empoisonné ont fini par paraître" normales "."
Les livres pour enfants, a-t-elle ajouté, se sont avérés un outil efficace pour convaincre les jeunes Allemands que les Juifs étaient toxiques pour le pays. «Les recherches sur l'apprentissage nous apprennent qu'il faut enseigner aux enfants les préjugés», dit-elle.
Rendell accepte. «Les recrues de la Jeunesse hitlérienne étaient fanatiques», dit-il. Et ceux qui ont été exposés aux livres comme des enfants ont continué à jouer des rôles militaires. Le musée de Rendell comprend dans ses collections des soldats soldats, des poupées et un jeu de société où les pièces se déplacent le long d'une croix gammée.
«Les jeux de société et les jouets pour enfants ont été un autre moyen de diffuser de la propagande raciale et politique auprès de la jeunesse allemande», note une page du site Web du US Holocaust Memorial Museum. «Les jouets ont également été utilisés comme moyens de propagande pour inculquer les enfants au militarisme». Ce programme, qui a «gagné» des millions de jeunes Allemands, est passé de 50 000 jeunesses hitlériennes en janvier 1933 à 5, 4 millions de jeunes en 1936, lorsque les autorités allemandes ont les enfants, ajoute le site.
Rendell a développé une collection unique en recherchant des objets liés à l'antisémitisme à une époque où peu d'autres cherchaient ce genre de pièces, dit Mirrer. «Sa collection exprime de manière convaincante le point de notre exposition sur la manière dont l'antisémitisme non contrôlé peut se répandre dans toute une société», dit-elle.
Rendell affirme que son musée est le seul dont il ait connaissance avec une perspective mondiale de la Seconde Guerre mondiale. D'autres pays ont des collections et des perspectives nationales, car chacun pense gagner la guerre, a-t-il déclaré. Il faut commencer par le traité de Versailles, qui a sévi particulièrement durement contre l'Allemagne, pour comprendre pourquoi on sentait en Allemagne le besoin d'une résurgence du nationalisme.
"Tout le monde traite la montée du nazisme - Adolf Hitler est au pouvoir", a déclaré Rendell. «Mais comment est-il arrivé au pouvoir? Il a couru pour le bureau. Deux fois. Ils ont modifié l'antisémitisme pour l'adapter aux campagnes politiques. "
