Pendant des décennies, à Medellín, en Colombie, la différence entre les zones riches et les zones pauvres correspond à une histoire virtuelle de deux villes. «La ville formelle s'est développée dans la vallée et le règlement informel sur les collines environnantes. Cynthia E. Smith, conservatrice du design socialement responsable au Smithsonian Cooper-Hewitt, musée national du design, à New York, déclarait que c'était la ville la plus violente du monde ».
Ensuite, la ville s'est lancée dans un projet à grande échelle pour lier les deux zones, en construisant un système de transport en commun par câble sur les collines et entourant les gares avec des parcs. «Le maire a déclaré:« Je veux construire les plus beaux bâtiments dans les quartiers les plus pauvres de la ville ». Il a donc construit des bibliothèques et des centres d’affaires de classe mondiale à proximité des parcs», déclare Smith. Au fil du temps, la violence dans les quartiers périphériques des villes a fortement diminué et la valeur foncière a augmenté.
Medellín est l’une des dizaines d’histoires de réussite, grandes et petites, qui remplissent la nouvelle exposition «Design with the Other 90%: Cities», qui s’est ouverte au United Nations Building à New York. Dans l'East Side de Manhattan, parmi les gratte-ciel et les hôtels de luxe de l'une des villes les plus riches de la planète, l'exposition montre comment les pays les plus démunis du monde ont résolu les problèmes fondamentaux de logement, de soins de santé, d'infrastructures et d'environnement. À l'aide de multimédias, de maquettes, de cartes et de prototypes, le salon illustre pour les visiteurs les soucis de la vie quotidienne dans les communautés de squatters de pays tels que l'Inde, l'Ouganda et le Mexique, ainsi que le potentiel de conception pour apporter des solutions.
Ces dernières années, l'urbanisation et la croissance démographique dans les pays en développement ont provoqué une escalade d'innombrables problèmes dans les villes d'Asie, d'Afrique et d'Amérique du Sud. "Près d'un milliard de personnes vivent dans des quartiers informels, plus communément appelés bidonvilles ou communautés de squatters, et ce nombre devrait atteindre deux milliards au cours des 20 prochaines années", a déclaré Smith. «De nombreuses municipalités et gouvernements régionaux ne peuvent pas suivre cette croissance rapide. Un échange a donc lieu entre les communautés informelles et les concepteurs, architectes, urbanistes et ingénieurs.»
«Le spectacle est spécifiquement conçu« avec », dit-elle. «Il s’agit vraiment de travailler en partenariat avec les habitants des quartiers informels et d’échanger des informations de conception afin de leur permettre de construire leur propre logement, de meilleure qualité.»
L'émission présente 60 approches de conception novatrices qui ont été appliquées à des problèmes aussi variés que le transfert d'argent à des proches (à l'aide d'un système basé sur un téléphone mobile) et les dispositifs de charge sans réseau électrique (actionnement d'une roue de bicyclette pour créer un courant électrique).
Le tambour numérique de l'UNICEF, qui fournit des informations et un accès Internet en Ouganda. (© UNICEF Uganda / Jean-Marc Lefébure) Ils vont également de l'ingénieux évident au remarquablement complexe. Au Bangladesh, l'arsenic est la toxine la plus répandue dans l'eau de boisson et peut provoquer la mort dans les cas graves. Abul Hussam, chimiste à l'Université George Mason, a conçu le filtre à eau SONO pour résoudre ce problème aussi simplement et à moindre coût que possible. «C'est une matrice de sable et de fer composite, du charbon de bois et des copeaux de brique», explique Smith. "Vous venez de verser dans l'eau, et il filtre, et vous vous retrouvez sans toxines."
En Ouganda, les chercheurs ont constaté un déficit d’information: seulement 3% des adultes ougandais utilisent généralement Internet, contre 15% au Kenya voisin. Une équipe de l'UNICEF a créé le Digital Drum, un hub informatique autonome alimenté à l'énergie solaire. «Ils travaillent localement avec des mécaniciens d'automobiles pour les construire», explique Smith, en utilisant des fûts d'huile mis au rebut pour enfermer des ordinateurs robustes équipés de logiciels de base. «Ils fournissent des informations très basiques sur les droits et la sécurité, la santé, l’éducation, et les enfants peuvent jouer à des jeux pour leur apprendre les mathématiques.»
Lors de la conception de l'exposition, qui met à jour le spectacle original 2007 «Conception avec l'autre 90%» de Cooper-Hewitt, Smith a parcouru le monde et consulté un panel international pour sélectionner la gamme de projets présentés. Avec l'exposition et le site Web, Smith déclare: «Nous avons un nouveau réseau« Design with the Other 90% », qui est un réseau social relié au site Web, où les concepteurs peuvent télécharger leurs propres projets.
Avec les sponsors de l'exposition, qui incluent l'Initiative de l'impact académique des Nations Unies, Smith espère utiliser ce réseau - et le placement de l'exposition à l'ONU - pour susciter davantage d'innovation et de collaboration au sein de la communauté internationale du design. «Étant donné que cette croissance se produit si rapidement, vous pouvez considérer cela comme un milliard de problèmes ou un milliard de solutions», a-t-elle déclaré.
En parcourant les rangées d’innovations exposées, chacun voit que l’intérêt de «concevoir avec l’autre 90%» n’est pas que les solutions soient immédiates ou faciles. Les graphiques et les données montrent clairement que les problèmes des pays en développement connaissent une croissance exponentielle. Mais l'exposition est édifiante. En dépit de circonstances apparemment décourageantes, le design peut mettre le soulagement à portée de main - et le mouvement en faveur de son utilisation dans les bidonvilles et les communautés de squatters se développe.
Le «Design with the Other 90%: Cities» du musée national du design Cooper-Hewitt est exposé jusqu'au 9 janvier 2012 dans le bâtiment des Nations Unies à New York.
