en 1933, un jeune couple marié a fait ses bagages pour ce que son mari a décrit comme des vacances. Parmi les objets improbables qu’ils ont assemblés, il y avait un traîneau, un canot pneumatique, suffisamment de nourriture pour plusieurs semaines et deux paires de raquettes. Le 9 juillet, un peu plus de quatre ans après leur mariage, Charles et Anne Morrow Lindbergh décollèrent de Long Island (New York) dans un avion monomoteur Lockheed Sirius afin de rechercher d'éventuelles routes aériennes commerciales sur l'Arctique pour Pan Am.
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Les Lindbergh fuyaient une tragédie qui avait rivalisé le monde. L’enlèvement et le décès de leur premier enfant, Charles Jr., âgé de 20 mois, l’année précédente, avaient suscité une intense attention de la presse. Partir pour l’Arctique, malgré tous ses dangers, devait sembler une évasion bienvenue.
Aujourd'hui, les raquettes de Charles, exposées aux côtés de l'avion récemment restauré des Lindbergh et d'autres objets de ce vol, sont exposées dans la galerie des pionniers de l'avion Barron Hilton, inaugurée au National Air and Space Museum (NASM).
Les premières étapes du voyage des Lindbergh, qui ont tracé une route aérienne du nord vers l’Europe, ont amené le couple vers le nord, via le Canada, puis le Groenland et l’Islande vers le continent européen, sur une trajectoire qui reste très proche de celle utilisée actuellement par les avions de transport commerciaux. Décrire le territoire qu'ils ont survolé comme étant hostile, c'est sous-estimer les dangers. Le Sirius était équipé de pontons si le couple devait se poser dans l’Atlantique Nord glacial. Mais un atterrissage forcé sur les glaciers du Groenland impliquait qu'ils devaient marcher à pied pour se mettre en sécurité.
Dans un article qu'elle écrivait pour le National Geographic après le voyage, Anne se souvenait des difficultés auxquelles ils avaient été confrontés, évoquant de manière frappante les conditions dans un cockpit non chauffé au-dessus de l'Atlantique Nord: «Je portais, en plus des sous-vêtements en laine, une mince chemise de laine, une une chemise en laine épaisse, un pull en laine, un pantalon d'équitation en laine, plusieurs paires de bas en laine, un casque ... doublé de fourrure et par-dessus tout [un] parka de couverture blanche à capuchon », a-t-elle écrit. «J'avais très chaud sauf mes pieds sur lesquels je m'assis et mes mains sur lesquelles je mettais une autre paire de mitaines. Une troisième paire aurait été très confortable, mais aurait rendu mes doigts trop volumineux pour manipuler la clé de la radio. ”
La conservatrice des MSNA, Dorothy Cochrane, a déclaré: «Les Lindberghs devaient« être préparés à tout, ils ont donc planifié méticuleusement », en commençant par des listes détaillées compilées par Charles. Dans un volume de ses mémoires, Listen! Dans The Wind (1938), Anne a rappelé «ces impressionnantes pages détaillées intitulées« Équipement d’avion et de moteur »...« Équipement d’urgence pour atterrissage forcé en mer », « Équipement d’urgence pour atterrissage forcé à terre », « Dispositions d’urgence ». Et encore une fois, elle a écrit: «J'avais vu les innombrables objets eux-mêmes, triés, évalués et pesés, avant que le voyage ne commence.» Chaque objet devait être scrupuleusement pesé, car chacun coûtait son poids en carburant. Un paquet de 27 hameçons, par exemple, basculant la balance à peine une once, équivalait à de précieuses secondes de temps de vol.
L'auteur Reeve Lindbergh, le cadet des six enfants de Charles et Anne, âgé de 65 ans, se souvient que «mon père était un fabricant de listes invétéré». Si bien que «nous nous sommes moqués de lui. Il avait une liste pour chacun de nous, avec des entrées du type "rateaux laissés sous la pluie", et il nous suivait avec eux. Mais pour lui, les listes faisaient partie de la préservation de soi. Il a toujours parlé de risque calculé et acceptable.
Une grande partie de l'équipement pour le vol de 1933 reconnaissait la possibilité d'un atterrissage forcé, ce qui reflétait sa reconnaissance de tout ce qui pouvait mal se passer pendant de longues heures de vol au-dessus de la glace sans traces. Alors pourquoi Lindbergh a-t-il emmené sa femme dans un voyage aussi exigeant?
«Charles aurait pu avoir le copilote qu'il voulait», explique Cochrane, qui prépare un livre sur la période au cours de laquelle les Lindbergh volaient ensemble. «Mais il n'a jamais vraiment considéré quelqu'un d'autre. Il avait appris à Anne à voler et ils étaient encore jeunes mariés. Elle a travaillé dur pour apprendre le code Morse et la navigation, et était un véritable co-pilote. ”
«C’était leur raison d’être, a déclaré Reeve. "Elle voulait faire partie de son monde et ils ont continué à travailler ensemble longtemps après, même sur ses livres."
Owen Edwards dans un écrivain indépendant et auteur du livre Elegant Solutions .
Les Lindbergh embarquant dans leur Lockheed Sirius en 1931. (NASM) 
Les Lindbergh ont dû anticiper toute urgence sur leurs vols épiques. "Charles aurait pu avoir le co-pilote de son choix", a déclaré la conservatrice du MSNA, Dorothy Cochrane. "Mais il n'a jamais vraiment considéré quelqu'un d'autre." (Eric Long / NASM / SI)
