C'est juste un wagon. Mais avec un peu d'imagination, il n'y a pas de limites à ce que cela peut devenir. Robert Pasin, président et chef de la direction de Radio Flyer, a un jour expliqué: «Cela peut être tout ce que l’enfant imagine: un vaisseau spatial, un train, une voiture de course, un sous-marin.»
Ce type de polyvalence a certainement conféré à l'emblématique Radio Flyer rouge Radio Fireer une excellente tenue. L'année prochaine, la société aura cent ans d'existence et ses racines remontent au début des années 1900, lorsque son futur fondateur, Antonio Pasin, est arrivé en Amérique.
Antonio est né en 1898 dans une famille d’ébénistes vivant dans une petite ville en dehors de Venise. Comme beaucoup à l'époque, il rêvait de plus grandes opportunités. Ainsi, à l'âge de 16 ans, sa famille a vendu son mulet et il a utilisé les fonds pour se rendre en Amérique.
Après s'être installé à Chicago, il a effectué une série de petits boulots: laver le céleri pour un distributeur de légumes, transporter de l'eau pour une équipe de creusage d'égouts, travailler avec des équipes de voirie et construire des pianos, afin d'économiser de l'argent pour du matériel de menuiserie.
«Il a fait tout le travail possible. Il n'avait pas d'argent. Il ne connaissait personne », explique son petit-fils, Robert Pasin.
Antonio Pasin debout dans son atelier à Chicago. (Dépliant radio) En 1917, Antonio économisa assez d'argent pour louer un atelier d'une pièce, où il commença à construire des cabines de phonographes et divers autres objets sur demande. Il a également construit de solides chariots en bois pour transporter les outils.
"Alors que les gens achetaient des cabines de phonographes, ils disaient:" hé, puis-je avoir un de ces wagons? "" Dit Robert. "Et bientôt, il vendait plus de wagons que de boîtiers de phonographes."
La popularité du wagon en tant que jouet a grandi à partir de là. «Comme n'importe quel entrepreneur, il a choisi ce qui s'est bien vendu», dit-il. "Et le wagon a fini par être le best-seller."
La société était fière de l’estampage des métaux de haute qualité. À l'époque, cette méthode innovante était principalement limitée à l'industrie automobile. (Dépliant radio) Antonio a surnommé ses créations en bois robustes Liberty Coasters après l'emblématique «Mère des exilés», la Statue de la Liberté. Alors que la demande augmentait, il engagea plusieurs employés et renomma finalement son wagon Radio Flyer, capturant les deux obsessions de l'époque: les radios et les avions.
Pour un simple wagon, le Radio Flyer était novateur dans sa conception. Antonio a intégré les méthodes relativement nouvelles des chaînes d’assemblage automobile et de l’estampage des métaux afin de maintenir les coûts bas et d’accroître la productivité. À la fin des années 1920, les wagons en métal se vendaient à un prix inférieur à trois dollars, soit environ 40 dollars dans le contexte économique actuel. Cette approche de la fabrication a valu à Antonio le surnom de «Little Ford».
Une publicité de 1973 qualifie Radio Flyer de «seul wagon qui surpasse les voitures Ford».
À la fois Radio Flyer et les sociétés de break ont vanté ce slogan. (Dépliant radio) La couleur rouge vif est devenue un pilier pour les Radio Flyers au début, mais personne ne sait vraiment pourquoi. «Certaines personnes disent que c'était parce que mon grand-père était italien», explique Robert, expliquant que les Ferrari et la sauce à spaghetti, deux aliments de base italiens, sont rouges. Au fil des ans, la société a essayé de nombreuses couleurs, mais le rouge a toujours dépassé les autres ventes.
Les temps n'étaient cependant pas toujours faciles. "J'entre dans de nombreuses entreprises avec plus de nerfs que de capitaux", a déclaré Antonio.
Alors que la Grande Dépression se répercutait sur l'Amérique, l'entreprise se débattait, mais survivait - «ce que beaucoup d'entreprises de jouets n'ont pas fait», déclare Gary Cross, historien spécialisé dans les domaines de la consommation, des loisirs et de l'enfance à la Pennsylvania State University. Même au plus profond de la récession, la société a vendu environ 1 500 wagons par jour.
Sa survie, aussi remarquable soit-elle, n’est pas nécessairement surprenante. «Même les personnes au chômage qui ont vu leur salaire diminuer ont ressenti le besoin de préserver une certaine normalité avec leurs enfants», dit Cross, «ce qui signifiait leur faire un cadeau».
En dépit de la dépression, Antonio visait la Foire mondiale de Chicago de 1933. Il a contracté un emprunt de 30 000 dollars pour la construction d'une structure de 45 pieds de hauteur représentant un garçon au sommet d'un wagon, déterminé à faire une déclaration.
La société a vendu des wagons miniatures à un stand sous cette structure de "Coaster Boy" de 20 mètres de hauteur à la Foire mondiale de Chicago de 1933. (Dépliant radio) La femme d'Antonio, Anna Pasin, décédée il y a quelques semaines à 107 ans, a décrit cela comme la seule fois où elle a vu Antonio nerveux, explique Robert. "Il a fait un gros pari financier", dit-il. «Lorsqu'il est arrivé ici en tant qu'immigrant, il n'avait vraiment rien à perdre, mais lorsque la Foire mondiale a eu lieu, il avait une entreprise. Il avait une famille. "
La structure art déco massive abritait un kiosque à l'intérieur duquel Anna participait à l'exploitation d'une mini chaîne de montage pour assembler de minuscules wagons en acier vendus à seulement 25 cents chacun, soit 4, 56 $ aujourd'hui. Ils ont vendu plus de 100 000 bibelots.
«C’était une idée géniale pour la construction de la marque, car l’exposition universelle était une si grosse affaire», déclare Robert. Que les visiteurs partent avec un petit wagon ou non, ils ont sans aucun doute vu l'impressionnante structure et ne pourraient donc pas partir sans une certaine connaissance du Radio Flyer.
Une jeune fille accompagnée de Radio Flyer dans les années 50 - une période de forte expansion des ventes de wagons. (Wikimedia Commons) Avance rapide dans les années 1950, lorsque Sputnik et «I Love Lucy» sont entrés en scène. C'est à cette époque, lorsque la peur du communisme se profilait, que le petit wagon rouge a renforcé son statut d'icône américaine. La compagnie a présenté le chariot comme un jouet américain robuste.
«Tôt ou tard, vous devrez acheter aux enfants un gros wagon de montagnes russes. (Ceci est probablement un facteur dans leur croissance pour devenir des Américains à sang rouge pur à 100%) », lit-on dans une publicité de 1953 dans le Logansport Pharos-Tribune .
Annonce dans le journal pour le wagon Radio Flyer de 1953. (Logansport Pharos-Tribune) De 1942 à 1945, l’entreprise arrêta la production de wagons et fabriqua des bidons d’essence en acier de cinq gallons pour l’effort de guerre. Lorsque les hommes sont rentrés chez eux à la fin de la Seconde Guerre mondiale, les logements ont été courts et le prêt hypothécaire subventionné par le GI Bill de 1944 a permis à beaucoup d’entre eux d’affluer en banlieue. La vente de wagons a augmenté au cours du baby-boom qui a suivi, et Radio Flyer s'est lancée dans les brouettes de jardinage pour répondre à l'évolution de la demande.
Mais personne ne reste au top pour toujours, et lorsque Little Tykes et Step2 ont introduit les wagons en plastique au début des années 1990, Radio Flyer a faibli. Ces wagons flashy et moins chers pourraient adopter une gamme de conceptions plus large que la variété estampée au métal classique de la société.
Antonio Pasin se tient fièrement à côté d'un petit modèle de la structure de la foire mondiale de Chicago. (Dépliant radio) 
Robert Pasin est devenu PDG de la société en 1997. (Radio Flyer) Antonio est décédé en 1990 à l'âge de 93 ans. Lorsque son fils, Mario Pasin, a cédé l'entreprise à Robert en 1997, la croissance a été stoppée et la société n'a été que très peu rentable.
«En tant qu'entreprise, à l'époque, nous ne parlions pas autant que nous le devrions aux consommateurs», déclare Robert. «Nous ne demandions pas aux mères ce qu'elles voulaient comme produits.» La popularité de ces wagons en plastique les a donc surpris.
Le groupe a commencé à explorer les moyens de pousser leur entreprise dans le 21ème siècle. Ils étaient fiers de la qualité des produits métalliques emboutis sur place et n’avaient pas les moyens de produire d’autres articles. À l’époque, ils n’avaient même pas d’équipe de développement de produits, selon Robert.
«C'était une situation de crise», dit-il. Le groupe devait trouver des concepteurs et des fabricants pour créer un produit capable de rivaliser sur un marché déjà concurrentiel.
Le premier flyer radio en plastique était trop petit et tombait en ruine. Les deuxième et troisième pareillement tankés. «Enfin, les quatrième et cinquième versions ont été les véritables gagnants», déclare Robert.
Le plus grand défi de Robert a été de réinventer la société, en se concentrant exclusivement sur les jouets pour enfants, en développant le développement de produits et en transférant la fabrication à l'étranger. "Mais c'est aussi la plus grande réussite", dit-il.
En 2014, le chiffre d'affaires de la société s'élevait à près de 111 millions de dollars, figurant sur la liste 2015 des sociétés privées à la croissance la plus rapide en Amérique en Amérique pour la quatrième année depuis 2009.
Aujourd'hui, Radio Flyer propose une pléthore de produits, dont le nouveau mini Tesla pour les enfants et un wagon que les clients peuvent utiliser avec divers pare-soleil et coussins de siège.
Bien que ces itérations voyantes soient importantes pour que la société suive le rythme de son époque, la nostalgie est la clé de l’attrait des chariots. Les gens donnent à leurs enfants ce dont ils se souviennent affectueusement depuis leur enfance, explique Cross. "Ce dont tu te souviens, c'est des choses de l'époque où tu avais six ou sept ans."
Et c'est l'âge idéal pour un petit wagon rouge.
