La réalisation des vols spatiaux humains témoigne depuis longtemps du pouvoir de la témérité humaine, du triomphe de la volonté et de l'intellect. Des pionniers tels que Youri Gagarine, Neil Armstrong et Sally Ride ont été immortalisés dans les annales de l'histoire. Leur impact sur la société terrestre est aussi indélébile que les traces laissées par les astronautes Apollo sur la surface sans vent de la Lune.
Peut-être encore plus merveilleux que les réalisations de voyages extraterrestres de l’époque de la guerre froide, c’est le sentier long et sinueux que nous, en tant qu’espèce, avons tracé pour arriver à ce résultat. Tel est le point de vue de l'auteur-illustrateur Ron Miller, junkie invétéré de vaisseaux spatiaux et ancien directeur artistique de planétarium au National Air and Space Museum de Washington, DC
Le livre récemment publié par Miller, Spaceships: une histoire illustrée du réel et de l'imaginaire tiré de Smithsonian Books, est un pean pour la quête exploratoire de l'humanité à travers les siècles. Le volume abondamment illustré retrace les bassins hydrographiques technologiques avec diligence, mais son objectif principal est constitué des visionnaires aux yeux étoilés, les rêveurs.
"Je pense que l'astronautique est probablement l'une des seules sciences à avoir des racines dans les arts", m'a confié Miller dans une interview récente. Konstantin Tsiolkovsky et Robert Goddard, figures clés du développement de la physique de la fusée, auraient déclaré qu'il serait devenu vendeur de chaussures sans Jules Verne.
En effet, Verne, l'auteur du XIXe siècle qui se souvient avec passion de classiques tels que Vingt mille lieues sous les mers et autour du monde en quatre-vingt jours, joue un rôle de premier plan dans la narration de Vaisseaux spatiaux - et à juste titre. Le Français avait un talent surnaturel pour engager le côté aventureux de l'esprit de ses lecteurs et avec son opus phare de 1865 intitulé De la Terre à la Lune, attisa l'imagination d'innombrables futurs astronautes.
Vaisseaux spatiaux: une histoire illustrée du réel et de l'imaginé
Dans son nouveau livre, Ron Miller montre qu'en matière de vaisseau spatial habité, l'art imite réellement la vie et, plus étrange encore, la vie imite l'art. En fait, l'astronautique doit ses origines à l'art.
AcheterEn évoquant un scénario théorique présenté par Sir Isaac Newton, Verne a envisagé un engin spatial balistique tiré d'un canon sur Terre à une vitesse suffisante pour se libérer de la gravité et se diriger vers la Lune. Les fusées à bord, a-t-il suggéré, faciliteraient le guidage de précision. Le fait que les roquettes puissent même fonctionner dans le vide était une affirmation choquante à l’époque, mais dont la validité servirait en définitive de base au vol spatial moderne.
Jules Verne, cependant, n'est que la pointe de l'iceberg.
Comme le décrit Miller dans Vaisseaux spatiaux, les citoyens ordinaires désiraient ardemment partir de la Terre depuis les observations télescopiques de Galilée au début du XVIIe siècle, qui indiquaient que les planètes filant dans les cieux n'étaient peut-être pas les étoiles migratrices que beaucoup croyaient être de telles étoiles. plutôt des mondes à eux-mêmes - pas si différents, après tout, de notre propre orbe solitaire.
Le plus envoûtant de tous, peut-être, était les croquis de la Lune de la Terre de l'Italien, qu'il a publiés avec d'autres découvertes provocatrices dans un tract intitulé Sidereus Nuncius - Le messager étoilé.
Les illustrations simples de Galileo révélaient la Lune telle qu’elle était: cicatrisée, marquée au poinçon et décidément non uniforme. Comme la Terre, ce satellite était défectueux - humain. L'idéal d'un disque blanc immaculé dans le ciel nocturne était parti. Pour la première fois, des myriades ont commencé à comprendre qu'un paysage totalement étranger se trouvait dans leur arrière-cour, faisant silencieusement signe.
À partir de là, grâce en grande partie au travail d’écrivains et d’artistes visuels, la merveille de l’espace et ses secrets ont été une source de fascination éternelle pour les humains du monde entier, et s’échapper de la Terre était la mère de tous les chimères. Le domaine de l'astronautique a pour ainsi dire disparu.
"L'astronautique a une très longue histoire", déclare Miller. «Beaucoup de choses ont contribué au premier vaisseau spatial, y compris des ballons et des sous-marins dans la stratosphère.» De telles technologies radicales ont été forgées dans un flambeau de créativité, un flambeau alimenté par les écrits spéculatifs d’auteurs de science-fiction et leurs semblables.
«C’est une combinaison d’art et de science», explique Miller. "Une relation symbiotique."
En racontant l’histoire de ceux qui ont «maintenu la flamme» de l’époque de Galilée à nos jours, Miller a voulu inclure une pléiade de personnages aussi grande et aussi disparate que possible, soulignant les héros et les héroïnes trop souvent négligés par l’histoire, des gens qui, comme il le dit lui-même, «en font à peine dans les notes de bas de page».
Max Valier, un expérimentateur intrépide qui a fasciné les foules du début du XXe siècle avec des démonstrations spectaculaires de fusées, a tragiquement perdu la vie dans une explosion explosive à l'âge de 35 ans. Valier mérite d'être reconnu, a déclaré Miller. "Il a donné de nombreuses conférences, il a publié des livres populaires, et c'est en partie pour cette raison que les vols spatiaux ont bénéficié du soutien des personnes qui en avaient besoin."
De l'avis de Miller, on serait négligent de laisser de côté un aussi ardent défenseur des vols spatiaux au motif qu'il n'a pas inventé une technologie révolutionnaire ni créé une équation inestimable. Cela me serait, dit Miller, «injuste», injuste à l'extrême.
Grâce aux efforts de Valier et d’autres passionnés d’indexation dans l’espace, du peintre Chesley Bonestell aux calculatrices «fusées» du Jet Propulsion Lab en Californie du Sud, le rêve du vol spatial a survécu à deux guerres mondiales et à une tourmente mondiale sans précédent. En fait, dans les années 50 et 60, il était florissant comme il ne l'avait jamais été auparavant.
«En Amérique, au cours de ces décennies, rappelle-t-il, « tout était en forme de vaisseau spatial ou avait un vaisseau spatial à bord ». Son livre offre de nombreux exemples de l'obsession dévorante de la société pour l'espace, des BDs de pâte à papier aux jeux de société, en passant par les maquettes. émissions de radio.
Le chef-d'œuvre de Stanley Kubrick 2001: Une odyssée de l'espace était peut-être le joyau culturel de la pop de l'époque. Jamais auparavant un cinéaste n'avait pu donner vie à des voyages dans l'espace avec une telle fidélité et une telle beauté.
"Il n'y avait jamais eu de pareil", souligne Miller. «C'était vraiment bouleversant.» Miller l'a vu 28 fois, ébloui de science-fiction au moment de la sortie en salle du film - ébloui, comme tant d'autres, avec le rêve de laisser la planète Terre dans le rétroviseur.
En avril 1968, année de début 2001, ce rêve était sur le point de se concrétiser.
Exploitant le design élégant du missile V-2 du scientifique allemand Wernher von Braun, une technologie conçue à l'origine pour mettre les puissances alliées à genoux, les États-Unis et la Russie étaient entrés dans la guerre froide, bien équipés pour une course à l'espace dont le vainqueur se révélerait être l’humanité.
Maintenant, à la suite des vols orbitaux des astronautes Mercury - et de leurs équivalents de cosmonautes russes -, l'Amérique était sur le point d'accueillir JFK dans son exhortation audacieuse et d'envoyer un équipage intrépide de astronautes lors d'un voyage sur la Lune. considéré comme l'aboutissement de siècles d'aventure humaine.
Pour toute la gloire et la grâce de la mission Apollo XI, et pour toutes les possibilités alléchantes qu’elle ouvre aux futurs aventuriers, il est impératif de garder à l’esprit que l’astronautique, comme le dit Miller, «a démarré de manière fulgurante». par les légendes des années 1960 n’était qu’un point d’exclamation sur les milliers de petits pas qu'il a fallu à des générations de rêveurs pour y arriver.
«La science-fiction et la littérature, l'art et la science se sont tous réunis», me dit Miller. «D'une manière unique. Je ne peux penser à aucune autre science qui a fait cela. "
Les vaisseaux spatiaux ne constituent donc pas un simple catalogue de technologies démodées et de babioles culturelles pop. Il s'agit plutôt d'un aperçu impressionnant de quelques idées quasi infinies qu'il a fallu pour concrétiser le rêve du vol spatial.
