Au début de l'été 2017, les visiteurs du jardin botanique d'Erevan, dans la capitale arménienne, risquent de tomber sur un spectacle inhabituel: l'un des derniers léopards de race blanche du pays, attendant patiemment des invités sur son perchoir en plein air. Souvent, il s'asseyait, occasionnellement, il marchait, et de temps en temps, il rugissait. Malgré les dents acérées et les griffes effrayantes de l'animal, les gens s'arrêtaient pour poser avec lui, lui tapotaient le dos et le mettaient même au défi de jouer aux échecs.
Le "chat sauvage urbain" d'Erevan faisait en fait partie d'une campagne environnementale intitulée "Prenez une photo avec le léopard", une collaboration entre l'Arménie du Fonds mondial pour la nature (WWF) et ARLOOPA, une réalité augmentée basée à Erevan et des réalité (VR) société de développement d'applications et de jeux. Bien que les marqueurs AR originaux - dans lesquels les gens pouvaient poser à côté d'un léopard virtuel à taille réelle - aient été supprimés, tout le monde peut toujours télécharger une version gratuite au format de poche et prendre des photos avec l'animal, où qu'il aille.
Les léopards du Caucase sont la plus grande sous-espèce de léopards au monde par sa taille et l'une des plus menacées. Autrefois commune dans les régions montagneuses du Caucase, la perte d'habitat et la chasse ont décimé les populations. À l'époque soviétique, le gouvernement les considérait comme une menace pour les fermes et le bétail, offrant une récompense de 70 RUB par tête pour leur suppression. À l'heure actuelle, on estime que moins de 1 300 personnes habitent un territoire englobant l'Iran, le Turkménistan, l'Afghanistan, l'Azerbaïdjan et la Géorgie. Il en reste moins d'une douzaine en Arménie.
"Le léopard du Caucase est un animal extrêmement prudent, et également en voie d'extinction", déclare Arsen Gasparyan, coordinateur national du projet Conservation du léopard du WWF-Arménie, dans le Caucase du Sud. "Il est donc rare de voir un animal à l'état sauvage. Nous voulions sensibiliser le public à cette espèce menacée [d'une manière nouvelle et inventive]. "
Le WWF-Arménie a commencé par débattre de l'idée d'une campagne intégrant la technologie AR en février 2017, mettant en service ARLOOPA peu après pour la concrétiser. «Nous sommes connus en Arménie comme des magiciens numériques», explique Arman Atoyan, cofondateur et PDG d'ARLOOPA, «en raison de notre utilisation de technologies de pointe.» Après quelques séances de réflexion, ils ont eu l'idée de vivre léopard de grande taille accessible par ordinateur à différents endroits d'Erevan.
Les représentants d'organisations internationales et d'ambassades avec le personnel du WWF lors de la visite sur le terrain dans le paysage protégé de Gnishik (WWF en Arménie) Le marqueur de la campagne dans le centre-ville d'Erevan (WWF Armenia) 
Participants au camp d'été Gugark avec léopard (WWF Armenia) 
La photo de Garik Mirakyan avec un léopard virtuel (WWF Armenia) 
Photo d'étudiants de l'UWC Dilijan avec léopard virtuel (WWF Armenia) En plus du jardin botanique, les marqueurs AR ont été placés dans d’autres lieux très fréquentés d’Erevan, notamment le centre-ville d’Erevan, Tumo Park, l’hôtel Hilton Doubletree et le café Green Bean respectueux des végétaliens. Après avoir téléchargé l'application ARLOOPA sur leur smartphone, les utilisateurs pouvaient numériser le marqueur et un léopard 3D virtuel apparaîtrait sur leurs écrans respectifs. La campagne a également demandé aux participants de publier leurs résultats sur Facebook, accompagnés d'un message de conservation ou de détails intéressants sur l'animal, afin de pouvoir participer à un concours avec jury. L'utilisateur qui a partagé le poste le plus créatif et le plus informatif, à en juger par un panel composé de membres du ministère de la Protection de la nature d'Arménie, d'ARLOOPA, du WWF d'Arménie, de journalistes et de comédiens locaux, a reçu un tout nouveau vélo de montagne.
Cette application fait partie d'un nombre petit mais croissant d'expériences de réalité augmentée que les groupes de protection de la nature espèrent attirer l'attention du public, ce qui augmentera la prise de conscience des problèmes menaçant la survie des espèces. National Geographic a lancé une série d'installations dans des centres commerciaux du monde entier qui ont donné vie aux rhinocéros (entre autres créatures). Ce mois-ci, le Cheetah Conservation Fund (CCF), en collaboration avec les développeurs d'applications Neo-Pangaea et Element X, a publié un nouveau application qui permet aux visiteurs d'interagir avec l'animal terrestre le plus rapide du monde. (Juste ne vous approchez pas trop ou le guépard va grogner.)
Pour le WWF-Arménie, les résultats de la campagne «Prenez une photo avec le léopard» ont été significatifs. La campagne a touché plus de 100 000 personnes dans le monde et généré plus de 20 000 analyses - des résultats qui ont fait très plaisir à Gasparyan, "non seulement en raison du nombre élevé, " dit-il, "mais aussi parce que nous avons reçu des commentaires très positifs sur une large tranche d'âge. . Ce fut l'une des campagnes de sensibilisation les plus réussies que le WWF-Aremenia ait menées. ”
Le WWF-Arménie a lancé son premier projet global de conservation du léopard du Caucase en 2002 dans le but de sensibiliser et de protéger les quelques léopards qui subsistent encore dans le sud de l'Arménie. Les écologistes considèrent le léopard du Caucase comme une "espèce parapluie", ce qui signifie que sa projection protège indirectement la santé de nombreuses autres espèces qui vivent dans l'écorégion du Caucase, notamment les chèvres bezoar et le mouflon, un type de mouton sauvage.
Léopard du Caucase (WWF Arménie) 
Le mouflon arménien proie espèce de léopard (WWF Arménie) 
Espèce de léopard proie chèvre Bezoar (WWF Armenia) 
Le gardien de léopard Ashot Arshakyan (installation d'une caméra de surveillance dans le NP planifié de Tatev) (WWF Arménie) 
Formation de drones pour l'inspection de l'environnement (WWF Arménie) En collaboration avec d'autres groupes de défense de la nature, le WWF-Arménie a contribué à renforcer la gestion des habitudes connues du léopard, telles que la forêt de Khosrov - avec ses arbres denses et ses canyons profonds - et à établir de nouvelles zones protégées, notamment le sanctuaire de Zangezur et le parc national Arevik. Ils ont également lancé une initiative visant à établir un réseau de gardiens de léopards dans cinq communautés adjacentes à des habitats de léopards, tels que le canyon Vorotan de la province de Syunik. «Les gardiens sont des gens de ces communautés», dit Gasparyan, «qui visitent régulièrement les zones adjacentes, effectuent des recherches, observent, installent et collectent des données à partir de caméras pièges, etc.». Le projet espère élargir la participation via une autre application mobile, en cours de développement, qui permettra aux rangers, aux inspecteurs de l’environnement, aux membres de la communauté et même aux randonneurs en visite d’enregistrer et de signaler anonymement les signes d’abattage illégal et de braconnage. Le WWF-Arménie espère que certaines des personnes qui ont expérimenté le chat sauvage sous forme virtuelle pourront participer.
Encouragé par le succès de la campagne basée à Erevan, le Programme des Nations Unies pour le développement pour le Kirghizistan a chargé ARLOOPA de créer un léopard des neiges pour le Forum international Snow Leopard & Ecosystems, organisé au Kirghizistan en août dernier, et du WWF-Adria, qui œuvre pour la protection de la biodiversité L'Albanie, la Serbie et la Croatie ont commandé une visualisation AR similaire d'un grand requin blanc, une espèce que beaucoup de gens ignorent, qui habite les eaux de la Méditerranée. D'autres bureaux du WWF à travers le monde cherchent à faire de même avec d'autres espèces menacées, allant de l'ours brun au tigre de Sibérie.
Pour Gasparyan, utiliser ce type de technologie pour sensibiliser les gens à la conservation est une approche relativement nouvelle "et, comme toute nouveauté, elle contribue à attirer l’intérêt du public". Alors, pour continuer à faire avancer les choses, le WWF-Arménie et ARLOOPA ont proposé la prochaine itération: des t-shirts de réalité augmentée «magiques», chacun arborant un léopard qui, comme son prédécesseur, peut être amené à la vie 3D à l'aide de votre téléphone . Selon M. Gasparyan, ces types d’applications "permettent aux gens de se connecter à des informations de manière interactive, ce qui permet à la faune de se sentir beaucoup plus réelle".
