Il existe peu de symboles d'Americana pure plus puissants que les parcs à thème Disney. Se promener dans l'une des rues principales les plus soignées de la destination, les États-Unis - comme le font des centaines de milliers de visiteurs chaque jour - revient à traverser une vision particulière de la mémoire collective de l'Amérique. Ce sont les valeurs de la petite ville. C'est de l'optimisme. C'est de l'énergie. C'est de l'innovation. C'est un certain genre d'innocence. C’est à dessein, l’histoire de la «American Way» - et celle qui a joué un rôle dominant dans la formation de la mémoire collective de l’histoire américaine.
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Bien que les parcs Disney soient aujourd'hui des icônes culturelles bien établies, la Walt Disney Company a commencé à interpréter l'histoire et les idéaux américains bien avant qu'elle n'ouvre les portes de Disneyland ou de Disney World (1955 et 1971, respectivement). Depuis sa création en 1923 sous le nom de «The Disney Brothers Cartoon Studio», l’opération Disney produisait des films qui faisaient écho à la version idéale d’eux-mêmes des Américains. Souvent placées dans un centre rural américain glorifié du 19 e siècle, ces animations mettaient en vedette un héros (généralement l’indomptable Mickey Mouse) dont la forte éthique professionnelle et la bravoure face au risque trouvaient toujours le «petit gars» et «l’homme commun» triomphant de sa ennemi. Ce sentiment optimiste a beaucoup attiré les années de dépression du pays et a très certainement amené Mickey et sa société à devenir des noms bien connus.
Affiche promotionnelle de Life Magazine pour la célébration du bicentenaire de la Constitution américaine par Disney World en 1987, comprenant un défilé «Nous le peuple» et une exposition d'objets façonnés liés à la Constitution (Bethanee Bemis) Pendant la Seconde Guerre mondiale, la société cimentait son association avec la «Voie américaine» en produisant des films de propagande et des produits liés à la guerre au service de la cause américaine. Les personnages de Disney sont apparus sur des obligations de guerre, des affiches et sur plus de mille insignes d'unités militaires. Ils sont également apparus dans de brefs dessins caricaturaux patriotiques: Donald Duck de The Spirit of '43 a expliqué l’importance de payer des impôts; Donald Gets Drafted montre, comme on pouvait s'y attendre, que le dessin animé d'oiseaux d'eau irascible est en cours de rédaction. Donald Duck en particulier devint si bien reconnu comme un symbole américain pendant la guerre qu'en février 1943, le New York Times l' appela «un vendeur de l'American Way». Pour leur promotion de l'allégeance et du civisme de guerre, Mickey Mouse les rangs de la Statue de la Liberté et de l’Oncle Sam en tant que visages de notre nation.
Ce discours sur la défense des valeurs américaines s'est poursuivi dans les parcs à thème de la marque, où Walt Disney l'a traduit en une expérience physique utilisant l'histoire folklorique américaine. "Disneyland", a-t-il déclaré lors de l'inauguration du parc, "est dédié aux idéaux, aux rêves et aux faits difficiles qui ont créé l'Amérique". On donne l'impression aux visiteurs de vivre des instants historiques, soigneusement organisés, choisi pour correspondre à un récit ordonné qui met en valeur l'engagement passé et futur de la nation à la vie, à la liberté et à la recherche du bonheur. Il célèbre une histoire simple qui nous dit que grâce à un travail acharné - et peut-être un peu de poussière de lutin - tout Américain peut réaliser ses rêves.
Le charme soigné de la petite ville et les magasins animés de Main Street USA se vantent d'optimisme et d'entreprise américains. La place de la Liberté sur le thème colonial fourmille de symboles de l'engagement de la nation à l'indépendance, même lorsque cela nécessite un combat. Sa pièce maîtresse, la salle des présidents, offre un vibrant hommage à notre gouvernement et à ses illustres dirigeants. Et tandis que les cow-boys et les pionniers de Frontierland rappellent l’individualisme sauvage du vieil ouest, les attractions de l’ère spatiale de Tomorrowland laissent deviner le regard constant de l’Amérique vers un avenir meilleur et la conquête de nouveaux défis. Des héros américains comme Abraham Lincoln, Paul Revere et Davy Crockett - dont les légendes nous sont répétées dans notre enfance - prennent vie grâce à la magie Disney.
Image de la carte de poche «L'histoire de Disneyland avec un guide complet de Fantasyland, Tomorrowland, Adventureland, Frontierland, Main St., États-Unis» montrant la description de Main St., États-Unis à partir de 1955 (Bethanee Bemis) Les visiteurs, non seulement des quatre coins du pays, mais du monde entier, peuvent se retrouver au milieu de la version du passé de Disney par Disney, créant un sentiment de mémoire collective chez tous ceux qui visitent. Cela est peut-être révélateur du fait que les parcs ont été des destinations prisées non seulement par quatre présidents des États-Unis (Carter, Reagan, HW Bush et Obama) au cours des décennies, mais aussi par des chefs d'État étrangers - du premier ministre Nehru de l'Inde au Shah d'Iran Khrouchtchev (à qui il a été interdit de se rendre célèbre) espère avoir un aperçu de la culture américaine.
En 1976, alors que le pays célébrait le bicentenaire de la fête de l'indépendance, les parcs Disney organisaient un festival bicoastal américain de 15 mois intitulé «America on Parade», baptisé «Le plus grand et le meilleur bicentenaire de l'Amérique». les festivités comprenaient des touches spéciales telles que des émissions de télévision, des livres et des disques.
Les vedettes du spectacle étaient les défilés quotidiens des parcs - 50 chars et plus de 150 personnages représentant «le peuple d'Amérique». Ils ont été vus par environ 25 millions de visiteurs du parc, ce qui en fait l'une des plus grandes célébrations communes à travers le pays (et ont même été désignés «événements officiels du bicentenaire» par le gouvernement des États-Unis). Ce grand spectacle a permis de renforcer la place du parc d'attractions dans l'esprit des Américains en tant qu'espaces non seulement pour les destinations de vacances adaptées aux familles, mais également pour ceux où ils pourraient se réunir pour partager leur patrimoine culturel et historique.
Épinglette d’ouvrier de la Seconde Guerre mondiale représentant Mickey Mouse de l’usine de fabrication d’aéronefs Lockheed Martin à Burbank, Californie (Bethanee Bemis) Certes, la capacité unique de Disney à s'approprier et à transformer l'histoire américaine en une image empreinte de nostalgie, appelée «Disneyfication» - a suscité de nombreuses critiques. Ses imaginations idéalisées du passé du pays peuvent certainement éliminer ses éléments plus compliqués, controversés et peu recommandables au profit d’une histoire plus simple et plus ensoleillée.
Toutefois, s’agissant de la mémoire collective, il convient de noter que le passé peut être rappelé d’une manière ou d’une autre et qu’il existe de fait dans une autre, et que de nombreuses versions peuvent avoir leur place dans l’esprit américain. Pour de nombreux visiteurs du parc, la valeur de l'histoire «Disneyfied» ne réside pas dans sa précision factuelle, ni dans son absence. L’importance de «l’histoire américaine de Disney» réside dans la manière dont elle donne vie à une histoire populaire que nous aimerions avoir, une histoire qui nous donne un sentiment d’optimisme et d’unité. Cela rend facilement accessible une version de l'histoire américaine qui montre aux visiteurs moins la nation que nous avons été que la nation que nous voulons être et, en fait, nous espérons que nous le sommes.
Même si les personnages changent et que Tomorrowland devient un artefact d’hier, Disneyland et Disney World continuent d’être les pierres de touche de la mémoire collective américaine. Des célébrations annuelles du 4 juillet aux ajouts contemporains à la salle des présidents, d'une célébration du bicentenaire de la Constitution en 1987 à l'assermentation de nouveaux citoyens sur Main Street, Etats-Unis, les parcs se sont établis comme des lieux de célébration de souvenirs partagés et de civisme. fierté - et lui permettre d'évoluer et de se développer.
Bethanee Bemis est spécialiste des musées de la division d'histoire politique du musée national d'histoire américaine du Smithsonian.
