Avant d'être détruit il y a huit ans, le vénérable London Astoria a vécu de nombreuses vies. C'était l'un des music-halls les plus en vogue de la ville; un fief de la communauté LGBTQ; une salle de concert et une salle de bal; un cinéma. Mais quand il a été construit au 18ème siècle, c'était un entrepôt pour l'une des premières entreprises de production alimentaire du Royaume-Uni. Maintenant, cette histoire est revenue à la lumière lorsque les ouvriers du bâtiment qui ont fouillé le site ont découvert une pièce de stockage depuis longtemps oubliée - qui était encore bourrée de toutes sortes de condiments.
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Lors de sa construction, le bâtiment devenu Astoria appartenait à Crosse & Blackwell. Au 18ème siècle, son emplacement dans le centre de Londres était idéal pour l'industrie alimentaire florissante: il était idéalement situé à proximité des installations de production et des usines fabriquant des pots servant à stocker leurs confitures et leurs cornichons, rapporte Sarah Laskow pour Atlas Obscura . Mais alors que de tels condiments sont maintenant monnaie courante, Crosse & Blackwell était à l’époque une entreprise révolutionnaire qui a changé le visage de l’industrie alimentaire.
"Crosse & Blackwell a en fait été l'une des premières entreprises à industrialiser la production de confiture et à en réduire ainsi le coût pour les citadins qui souhaitaient ce qui était jusque-là un produit fait maison", rapporte IanVisits, blogueur d'histoire et du patrimoine londonien .
Certains des pots et des fragments de céramique découverts sur le site de Crosse & Blackwell. (Crossrail) La société a commencé comme une petite boutique et une usine d'embouteillage dans les années 1840, mais elle s'est rapidement développée à mesure que l'entreprise prenait de l'ampleur. Crosse & Blackwell a non seulement été l'une des premières entreprises à commencer à fabriquer et à vendre ces produits, mais également à innover en matière de marketing. Selon IanVisits, la société a été l’un des premiers à obtenir l’approbation de chefs célèbres (y compris le cuisinier personnel de Napoléon) pour mettre leurs produits sur les tablettes des magasins.
Depuis que la réserve a été découverte lors de l'excavation d'une future station de métro, les archéologues ont mis au jour toutes sortes d'artefacts, y compris des bocaux remplis de cornichons et de ketchup aux champignons - une première version de la sauce à base de tomate que nous connaissons aujourd'hui, écrit Gary Cutlack pour Gizmodo UK .
"Les sous-sols de l'entrepôt avaient survécu dans de bonnes conditions lorsque nous les avons redécouverts", écrit Crossrail, responsable du site, dans un communiqué. "Un vaste réseau de salles souterraines a été mis au jour. Des fours, des chaudières et un système de réfrigération novateur y ont été découverts. Une chambre forte souterraine contenait environ 8 000 bocaux en céramique et en grès non utilisés pour les conserves, les marinades et les sauces. Celles-ci ont probablement été abandonnées bocaux et bouteilles en verre pour ses produits.
Comme la plupart des bocaux découverts sur le site étaient cassés, il est peu probable que quelqu'un ait été capable de jeter un avant-goût des condiments vieux de plusieurs siècles. Néanmoins, les résultats fournissent un regard remarquable sur l’histoire de l’industrie alimentaire et sur les débuts de la fabrication à Londres. Grâce à cet atout, les contributions de Crosse & Blackwell au secteur de l'alimentation moderne ne seront jamais oubliées.
