Quand vous allez au musée pour un spectacle, vous voyez le produit final: un tableau, une photo, une installation. Mais maintenant, chez Sackler, vous pouvez voir le processus derrière le produit dans la nouvelle exposition "Nine Deaths, Two Births: le projet Phoenix de Xu Bing". L'exposition explore les deux années d'effort pour compléter le "Projet Phoenix" de l'artiste contemporain chinois Xu Bing et propose un regard sur la manière dont la création et la destruction peuvent faire partie du processus artistique.
Présentée au Massachusetts Museum of Contemporary Art, le produit final, deux sculptures géantes de phénix, a été commandé à l'origine en 2008 et était destiné à un bâtiment situé au cœur du quartier central des affaires de Pékin. Mais après des retards pour les Jeux olympiques, une crise financière mondiale et des problèmes de financement, l’installation a trouvé différents sponsors et une nouvelle maison. À 12 tonnes et près de 100 pieds de longueur, les sculptures ont besoin de beaucoup d'espace. Mass MoCA avait la pièce et le désir de l'afficher et le Sackler a décidé d'offrir son exposition complémentaire après avoir collaboré avec Xu en 2001 pour son émission «Word Play», lors de l'acquisition de l'emblématique sculpture «Monkeys Grasping For the Moon».
Un ornement de cheveux en or et perle montre la longue tradition du motif phénix dans la culture chinoise. (Chine, dynastie Qing, gracieuseté du Sackler) Les phénix font référence au motif chinois traditionnel, mais réalisés à partir de matériaux de chantier, revêtent une signification nouvelle et moderne dans la saga du développement économique de la Chine. «Mes deux phénix sont très différents», dit Xu. Alors que les laques traditionnelles, les peintures et même les ornements de cheveux de Chine (dont certains sont exposés dans le cadre de l'exposition) s'inspirent du mythique oiseau en tant que symbole de richesse, de noblesse et de paix, l'installation industrielle de Xu est en tension avec ces qualités.
Quand Xu s'est rendu sur le site où ses sculptures allaient se trouver et a vu la construction du nouveau bâtiment à Beijing, il dit être entré en contact avec les conditions de travail des travailleurs. Il a vu devant lui le visage du développement chinois - ses édifices architecturaux en plein essor - et les mains - des ouvriers qui ne semblaient pas tirer profit du boom du pays. "Le contraste était l'inspiration", dit-il.
En raison de l'ampleur de son projet, il devait compter sur le même travail. Il a fait appel à leur savoir-faire et à leur expertise pour concevoir et modifier son travail. Il a également parlé avec des ingénieurs et des architectes pour aider à concevoir les oiseaux massifs.
Dessin à l'encre préparatoire du projet Phoenix de Xu Bing. (Xu Bing, gracieuseté du Sackler) 
Dessin préparatoire du projet Phoenix de Xu Bing. (Xu Bing, gracieuseté du Sackler) Mais, à l'approche des Jeux olympiques, il a reçu l'ordre de s'arrêter, ainsi que toutes les autres personnes engagées dans la construction. Le gouvernement souhaitait garantir une qualité de l'air irréprochable pour les jeux internationaux afin de ne faire l'objet d'aucune critique. C'est une ironie qui n'a pas été perdue pour Xu, qui a inclus des avis officiels du gouvernement dans l'exposition au Sackler. Après la crise financière, il a ensuite dû trouver un financement alternatif et a fini par se tourner vers l'homme d'affaires basé à Taiwan, Barry Lam, fondateur de Quanta Computer.
Carol Huh, commissaire d'exposition, cite les hauts et les bas du processus artistique: «Ce que nous avons essayé de faire ici pour la première fois, c'est vraiment montrer le processus.» Des croquis, des modèles en terre cuite, des rendus générés par ordinateur ainsi qu'un film spécial. documentaire sur les œuvres composent l'exposition. Le titre, neuf morts et deux naissances, fait référence aux nombreux défis auxquels il a été confronté et aux deux enfants nés de son personnel au cours du processus, symbole de la qualité de création artistique ressemblant à celle du phénix.
Jusqu'au mois de novembre, le phénix se rendra à la cathédrale Saint-Jean-le-Divin de New York.
«Neuf décès, deux naissances: le projet Phoenix de Xu Bing» est visible jusqu'au 1er septembre 2013.
