Daniel Kish, président de World Access pour les aveugles, a développé sa propre méthode pour générer des clics vocaux et utiliser leurs échos pour identifier son environnement et se déplacer. Partisan de cette technique qu'il appelle «sonar flash», Kish enseigne en petits groupes ou en tête-à-tête dans des exercices sur le terrain dans le monde entier, en mettant l'accent sur la formation d'instructeurs capables de propager davantage la méthode. Cette année, Kish a collaboré avec des chercheurs de six universités différentes pour une analyse approfondie de la pratique publiée dans PLOS Computational Biology .
«Vous pouvez remplir les bibliothèques avec ce que nous savons du système visuel humain», dit Kish. "Mais ce que nous savons sur l'écholocation humaine pourrait à peine remplir une étagère."
L'étude a échantillonné des milliers de clics provenant de trois échholocateurs différents et a examiné leur cohérence, leur direction, leur fréquence, etc., notamment en décrivant un «cône de perception» à 60 degrés qui émane de la bouche et fournit le plus de détails possible dans la scène.
«Quand les gens font une écholocalisation, ce n'est pas comme maintenant qu'ils peuvent voir à nouveau. Mais l’écholocation fournit des informations sur l’espace autour des personnes, qui ne seraient autrement pas disponibles sans vision. Cela leur permet de s'orienter et ainsi de suite », explique Lore Thaler, auteur principal du document. "Vous pouvez penser à cela comme une lampe de poche acoustique."
Donc, l'écholocation humaine est utile. Mais à quoi ça ressemble ? Nous avons discuté avec Kish de ses capacités uniques et de la façon dont elles pourraient être utiles à quiconque, alors qu'il se frayait un chemin dans son quartier du sud de la Californie.
Pourriez-vous décrire ce que vous «voyez»? Que dites-vous aux gens quand vous voulez qu'ils comprennent votre expérience avec sonar?
D’autres études montrent que ceux qui utilisent le sonar humain comme principal moyen de navigation activent leur cerveau visuel. C'est le système visuel qui traite tout cela, alors la vision se produit, dans ce sens, dans le cerveau.
Ça clignote. Vous obtenez une sorte de vision continue, comme vous le feriez si vous utilisiez des flashes pour éclairer une scène sombre. Il entre dans la clarté et se concentre avec chaque flash, une sorte de géométrie floue tridimensionnelle. C'est en 3D, il a une perspective 3D et c'est une sensation d'espace et de relations spatiales. Vous avez une profondeur de structure, vous avez une position et une dimension. Vous avez également un sens assez fort de la densité et de la texture, qui sont un peu comme la couleur, si vous voulez, du sonar flash.
Il ne possède pas le type de précision détaillée haute définition dont dispose cette vision. Par exemple, il existe une grande différence de taille entre les ondes sonores et lumineuses. Et puis il y a une différence dans la façon dont le système nerveux traite l'information auditive par rapport à l'information visuelle, dans la façon dont l'information est envoyée au cerveau par le biais de l'œil, par opposition à l'oreille. À certains égards, vous comparez donc des pommes à des oranges. Mais ils sont tous les deux fruit, ils sont tous les deux comestibles, il y a beaucoup de similitudes entre eux.
Pourriez-vous donner un ou deux détails sur quelque chose que vous pourriez percevoir dans cet environnement et comment il apparaît?
Je marche dans mon quartier, au téléphone avec vous. En ce moment, je passe chez une voisine qui a beaucoup d'arbres autour de chez elle. C'est très boisé et couvert et lourdement bush. C'est très flou, c'est un peu mou, c'est un peu vaporeux. Le feuillage a un effet particulier, une signature particulière. Cela donne une image très spécifique. Je peux vous dire que quelqu'un a beaucoup travaillé sur sa cour, parce que sa ligne d'arbre et sa haie sont éclaircies. Maintenant, je suis conscient de la présence de clôtures derrière la limite des arbres, une nouveauté qui existait toujours, mais elle est maintenant beaucoup plus claire, car la limite des arbres est plus transparente sur le plan acoustique. Mais vous savez, j'ai aussi une oreille au téléphone.
Certaines sont très claires et précises, certaines de ses probabilités, certaines de son contexte. Certaines choses, vous ne vous souciez pas vraiment de ce que c'est, c'est juste là, c'est à éviter. Je sais que je reconnais certaines de ces choses si je reviens encore une fois. Et puis, une partie de celle-ci, je pourrais en fait m'asseoir et dessiner pour vous.
Par exemple, il est relativement facile pour quelqu'un qui utilise le sonar flash de naviguer dans un parcours d'obstacles, même assez complexe. Vous ne pouvez pas nécessairement reconnaître les objets sur lesquels vous naviguez, mais vous pouvez les parcourir assez précisément et probablement assez rapidement.
Comment avez-vous appris à faire cela?
Mes parents ont vraiment apprécié ma liberté. Ils ne se sont pas laissés emporter par la cécité, ils étaient juste plus inquiets que je devienne un enfant relativement normal, pour ensuite devenir un adulte relativement normal, c'est-à-dire quelqu'un qui est capable de jouir des mêmes libertés. et les responsabilités que les autres. J'étais encouragé à continuer à être un enfant, et être un garçon d'un âge donné était beaucoup plus important pour eux que le fait que j'étais aveugle à un moment donné. Les enfants s'adaptent très rapidement à leurs conditions de vie et plus ils seront soutenus dans cette adaptation, plus vite ce sera fait. Je me suis appris à utiliser le sonar flash de la même manière que vous avez appris à voir.
Est-il fréquent que d'autres aveugles fassent ce voyage seuls?
Ce n'est pas très commun. Il n'y a pas beaucoup de recherche sur ce sujet, mais je dirais que c'est moins de 10%. Il est difficile de généraliser, car la recherche est vraiment très maigre. La raison n'est pas que les aveugles n'ont pas la capacité; les aveugles ont la capacité. Cela a plus à voir avec les barrières sociales et les limitations imposées. La cécité n’a rien d’inhérent qui empêcherait une personne d’apprendre à être mobile et d’apprendre à naviguer. Ce n'est pas un artefact de la cécité, c'est vraiment une barrière imposée à la cécité.
Il y a ceux qui sont très capables, qui se sont bien coordonnés ou qui se sont bien préparés et qui vont très bien. Beaucoup d’entre eux sont des écholocateurs - il existe une certaine corrélation entre les aveugles autoproclamés autholoqueurs et la mobilité et l’emploi. La majorité des personnes aveugles sont entraînées dans cette construction sociale dans laquelle elles sont restreintes et limitées. Il suffit de regarder le taux de chômage des aveugles, et le taux de chômage atteint plus de 70%. Donc c'est assez grave. Mais inutile.
Il y a ceux qui s'opposent à nos méthodes d'écholocalisation, parce qu'ils estiment que les aveugles font de même des écholonnements, mais les recherches ne le soutiennent pas vraiment. Il y a ceux qui sentent que le déclic attire l'attention sociale négative, et ceux qui ne le font pas. Cela varie un peu partout sur la carte, en termes de réceptivité et de réactivité des aveugles.
À quoi ressemble un monde construit pour accueillir ou aider les utilisateurs du sonar flash? Qu'est-ce qui entre dans ce genre de design?
Un monde propice à l'utilisation du sonar flash ne serait pas si bruyant. Il n'y aurait pas beaucoup d'encombrement sonore, comme dans le monde moderne d'aujourd'hui. Il y aurait moins de réverbération externe dans les espaces intérieurs. Nous avons tendance à ne pas accorder beaucoup d’attention à la quantité de réverbération dans les salles de classe, les auditoriums, même les gymnases.
Nous devons garder à l'esprit qu'une personne aveugle intègre beaucoup dans son processus de navigation et de mouvement. Il ne s'agit pas uniquement de sonar flash; sonar flash est juste un élément de cela. Il y a beaucoup de systèmes différents qui alimentent. Pour la plupart, je pense que la cécité est une adaptation au monde, je ne pense pas trop en termes d'adaptation du monde à la cécité. Vous devez en quelque sorte le rencontrer à mi-chemin, au moins. Alors oui, ce serait bien s'il y avait plus de braille dans les lieux publics. Imaginez un monde sans signes. Comment vous déplacez-vous dans un monde sans signes? La plupart des aveugles n'ont pas cela.
Pourquoi cette étude était-elle une chose à laquelle vous vouliez participer?
Le système visuel a été étudié prodigieusement. Il a beaucoup de littérature derrière lui, un énorme corpus de connaissances. Vous pourriez remplir une bibliothèque avec ce que nous savons du système visuel humain. Mais ce que nous savons de l'écholocation humaine pourrait à peine remplir une étagère. Et pourtant, l'écholocation humaine est aussi importante pour les humains qui l'utilisent que la vision l'est pour ceux qui l'utilisent.
Je savais que cette étude, de concert avec d'autres études, contribuerait à cette connaissance. En tant qu'enseignant, je m'attendrais à pouvoir utiliser ces connaissances pour affiner les approches pédagogiques, ainsi que potentiellement pour développer des dispositifs ou des outils d'amélioration susceptibles d'aider les gens à apprendre plus rapidement l'écholocation ou à l'utiliser plus efficacement.
Qu'avez-vous ressenti comme si vous aviez retiré de l'étude ou appris de celle-ci?
Les paramètres du clic humain n'ont pas été étudiés de près ni de manière précise. Nous avons maintenant une meilleure idée de ce que sont ces paramètres et des similitudes entre les trois sujets de l’échantillon. Les écholocateurs experts ont tendance à privilégier certains types de signaux, que je décrirais comme des signaux pulsés ou clignotants.
Le cône de perception est intéressant. Ils ont donc pu avoir une idée assez précise de ce que sont les régions d’acuité, avec le sonar flash, ce qui est intéressant et qui contribuera à affiner la conception des protocoles d’enseignement et peut-être à quoi s’attendre des étudiants pendant leur apprentissage.
En tant qu'éducateur, quel est votre objectif ultime?
Vraiment, c'est juste pour apprendre aux gens à mieux voir. Si voir, c'est percevoir, si voir, c'est être conscient, et s'il est possible d'aider des personnes qui ne peuvent pas voir avec leurs yeux à apprendre à voir plus efficacement autrement, pourquoi ne ferions-nous pas cela? Nous travaillons très fort pour aider les gens à mieux voir avec leurs yeux. Pourquoi ne pas travailler très dur pour aider les gens à mieux voir sans leurs yeux?
Tout cela se résume vraiment à la liberté. Liberté de mouvement et choix personnel, capacité à utiliser efficacement le sonar flash, à améliorer et à développer sa capacité à se déplacer et à naviguer confortablement et librement dans l'environnement et dans le monde. Développer leur propre relation avec leur monde à leur manière, selon leurs propres termes, représente une définition de base de la liberté, et pour nous tout cela revient à aider les individus à retrouver leur liberté.
