C'est une histoire de travailleurs déplacés, d'épidémies de maladies et de morts atroces qui hanteront les écologistes et les sociologues des décennies à venir. C'est ce qui a mal tourné dans l'État brésilien de Rondônia, où les agriculteurs et les peuples autochtones paient toujours le prix pour une combinaison de mauvaise planification gouvernementale et de connaissances limitées en matière d'écologie de la forêt tropicale.
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Dans l'épisode de cette semaine de Generation Anthropocene, le produit Mike Osborne raconte l'incroyable histoire de Rondônia de Bill Durham, anthropologue et écologiste humain à Stanford. Il étudie la manière dont les populations humaines se sont adaptées à leur environnement et les raisons pour lesquelles ces mêmes populations semblent souvent causer des ravages dans le monde naturel qui les entoure.
Selon Durham, l'histoire de Rondônia commence à la fin des années 1970, lorsque des dizaines de milliers de travailleurs agricoles se sont retrouvés sans emploi en raison des progrès technologiques réalisés dans les exploitations agricoles. Pour résoudre ce problème, le gouvernement brésilien s'est tourné vers les ressources inexploitées de l'Amazonie.
"Ici, vous avez cette zone qui est la plus grande partie de la forêt tropicale humide ininterrompue des Amériques et le centre de votre pays. Elle n'est pas intégrée à l'économie nationale. Elle n'est pas très productive et le Brésil y voyait une solution potentielle", Durham dit.
Avec le soutien financier de la Banque mondiale, le gouvernement a mis en place un programme d'installation des populations dans la forêt pluviale, en défrichant des terrains et en construisant des routes selon un schéma spécifique leur permettant, en théorie, de cultiver des cultures commerciales telles que le café tout en conservant une partie de la forêt tropicale intacte et préservant le bien-être des populations autochtones à proximité.
L'attelage? Personne n’avait testé le sol pour voir s’il pouvait supporter les cultures. Lorsqu'un million de personnes ont essayé de participer au programme de réinstallation, elles ont rapidement constaté que leurs exploitations n'étaient pas aussi productives que prévu. À partir de là, la vaste expérience sociale et écologique s'est transformée en cauchemar.
Plus de terres ont été défrichées et, à certains endroits, des éleveurs de bétail se sont installés, créant un conflit entre les colons et les tribus de la région, dont certains pratiquent la chasse à la tête pour leur survie et leur statut social. Les franges des zones défrichées ont également créé le terreau idéal pour le moustique transmetteur du paludisme, qui a rapidement infecté jusqu'à 40% des migrants. Au même moment, des groupes autochtones étaient exposés pour la première fois à des maladies telles que la rougeole et la varicelle.
Pour savoir ce qui s'est passé ensuite dans Rondônia, écoutez l'interview complète de Durham dans le clip audio ci-dessus.
Des images de l'état brésilien montrent comment les exploitations se sont propagées dans la forêt tropicale entre 1975 et 2011. (Vidéo fournie par l'USGS)
