Les gorilles de montagne sont rares et en danger, et ils ont le malheur de vivre dans une partie du monde en proie à la violence humaine. Dans le magazine de 2007, nous nous sommes concentrés sur les gorilles du Congo et du Rwanda, en accordant peu d’attention aux 350 personnes vivant en Ouganda voisin. Mais les gorilles ougandais ne se portent peut-être pas aussi bien que nous le pensions.
En Ouganda, les chercheurs ont généralement estimé le nombre de gorilles de montagne par le biais de dénombrements de nids (les gorilles construisent les nids toutes les nuits et y dorment). Mais un groupe de scientifiques a utilisé une nouvelle méthode pour dénombrer les gorilles dans le parc national de Bwindi Impenetrable en Ouganda et a découvert que la méthode de dénombrement traditionnelle était peut-être inexacte (les résultats ont été publiés le mois dernier dans la revue Biological Conservation ). Les scientifiques, dirigés par Katerina Guschanski de l'Institut d'anthropologie évolutionniste Max Planck, ont obtenu l'ADN de 384 échantillons de selles prélevés sur les sites de nid afin de pouvoir attribuer des individus à chaque nid (au moins par leur échantillon de crottin). Ils ont déclaré: «Nous avons constaté que les groupes et les dos argentés étaient comptés deux fois sur le terrain et que les individus construisaient plusieurs nids avec un taux global de 7, 8%, ce qui entraînait une surestimation de la taille de la population en l'absence de données génétiques». D'après leurs calculs, il n'y a que 302 gorilles de montagne dans le parc.
Du nouveau scientifique :
"Nous avons supposé que chaque individu construisait un seul nid, mais l'analyse génétique montre que plusieurs individus construisent plus d'un nid", explique Guschanski. Cela a été observé dans des études sur des gorilles de plaine, qui construisent plus d'un nid si le nid d'origine commence à fuir pendant une tempête de pluie ou si un jeune trouve celui qui vient d'être construit inconfortable, ajoute-t-elle…. Cela pourrait également signifier que la population de gorilles dans le parc n’augmente pas après tout - un recensement de 1997 a révélé 300 gorilles, alors qu’un en 2003 en a trouvé 320, mais ces chiffres peuvent aussi être inexacts. "Maintenant, nous ne savons pas vraiment ce qui se passe avec cette population", a déclaré Guschanski. "La chose la plus sûre est probablement de supposer que la population est stable, mais nous devrons attendre encore quatre ou cinq ans pour évaluer son évolution."
En ce qui concerne les gorilles de montagne au Congo, nous aurons bientôt une nouvelle population. Les rangers du parc national des Virunga procèdent actuellement à un recensement des gorilles de montagne dont ils ont la garde (et ils publient en ligne les résultats de leurs recherches). Parmi les bonnes nouvelles, la famille Rugendo qui avait été massacrée en 2007 est passée de cinq à neuf personnes.
