L'idée que le pays soit confronté à une crise en matière d'éducation scientifique a plus que fait surface: de nombreux Américains pensent que les adolescents américains obtiennent des résultats encore plus médiocres aux tests de sciences standardisés.
C'est ce que révèle une nouvelle enquête nationale réalisée par Smithsonian et le Pew Research Center, qui a également trouvé un soutien exceptionnellement fort pour renforcer l'enseignement des mathématiques et des sciences à l'école.
L’enquête, qui visait à évaluer l’alphabétisation scientifique du public et les priorités en matière d’éducation, a concerné un échantillon représentatif de 1 006 adultes des États-Unis continentaux qui ont été contactés en mars sur une ligne fixe ou un téléphone cellulaire.
Les répondants ont reçu en moyenne ce qui pourrait être considéré comme une note de passage à la partie quiz du sondage, répondant correctement à 9 des 13 questions plus de la moitié du temps. Les hommes ont obtenu des résultats légèrement meilleurs que les femmes, bien que les femmes aient été mieux informées sur la menace de résistance aux antibiotiques.
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La science et la technologie dans l'actualité ont sonné le glas plus souvent. Une majorité a fait remarquer à juste titre que la nanotechnologie concernait de petites choses et que le gaz naturel était la ressource extraite par «fracturation» ou fracturation hydraulique. Le groupe le plus jeune, celui des 18 à 29 ans, a concordé avec la plupart des questions de connaissances, mais a échoué avec celui sur la fracturation. Cinquante-huit pour cent des personnes interrogées ont déclaré à juste titre que le gaz le plus étroitement associé au réchauffement de la planète était le dioxyde de carbone, contre 65% qui avaient bien répondu à la question posée par Pew lors d'une enquête, en 2009. Cette baisse est difficile à expliquer, le changement climatique semble être une question plus importante qu'auparavant.
Les partisans du renforcement de l'enseignement des sciences, de la technologie, de l'ingénierie et des mathématiques (STEM) avertissent que les étudiants américains prennent du retard par rapport aux autres pays dans les matières techniques. Cette prévision sombre s'est effondrée. Interrogés sur la comparaison d'un test scientifique standardisé connu sous le nom de PISA, le programme d'évaluation internationale des élèves âgés de 15 ans aux États-Unis et dans les autres pays développés, les répondants ont tendance à classer les jeunes Américains au bas de la liste. du pack. En fait, ils se situent au milieu, obtenant la 17e position sur les 34 pays développés en 2009, année la plus récente pour laquelle des résultats sont disponibles.
L'enquête comprenait une question qui, apparemment, n'avait pas été posée de manière aussi ouverte dans un sondage auparavant: Quelle matière une école devrait-elle mettre davantage en valeur? Les réponses des personnes se répartissaient en 12 catégories principales, avec près de la moitié des répondants proposant une matière STEM: 30% ont dit les mathématiques, 11%, la science et 4%, les ordinateurs ou l'informatique.
Scott Keeter, directeur de la recherche chez Pew, a déclaré que la réponse «reflète la perception selon laquelle les États-Unis sont en danger dans ces domaines, que la supériorité américaine pourrait bien disparaître et qu'il faut y remédier».
Après les mathématiques, la lecture et l’écriture étaient les matières dont on disait le plus souvent qu’elles avaient besoin de plus d’importance à l’école, favorisées par 19% des personnes interrogées. Étonnamment, peu de répondants, à peine 4%, ont appelé à une éducation informatique plus poussée, peut-être parce que les jeunes américains sont perçus comme ayant une exposition adéquate, voire excessive, à l'ordinateur.
Lorsqu'on leur a demandé quelle était la principale raison pour laquelle les jeunes ne poursuivent pas leurs études en sciences et en mathématiques, 22% des personnes interrogées ont déclaré que ces diplômes n'étaient pas utiles à leur carrière, et 20% ont déclaré que les matières étaient «trop ennuyeuses». Cependant, les sciences et les mathématiques étaient «trop difficiles», croyaient 46% des répondants.
Cela pourrait être un problème que les éducateurs doivent étudier.
