Je suis un peu désolé d'avoir dit qu'Allosaurus avait l'un des noms les plus tristes en paléontologie hier. Ce n'est pas la faute du dinosaure si Othniel Charles Marsh lui a attribué le titre sans imagination de "reptile différent". Si Marsh avait vu le squelette complet quand il avait inventé le nom, il aurait peut-être inventé un surnom plus effrayant. Voir le mont d' Allosaurus du Musée américain d'histoire naturelle accroupi sur les os dentelés d'un sauropode a certainement captivé mon imagination.
Exposé en 1908, l'emblématique Allosaurus de l'AMNH avait déjà été collectionné des décennies auparavant. En 1879, deux ans à peine après le nom du dinosaure, un homme du nom de FF Hubbell a découvert le squelette dans la localité jurassique de Como Bluff, dans le Wyoming. Hubbell était un collectionneur pour Edward Drinker Cope - le rival personnel et universitaire de Marsh - et le spécimen qu'il a trouvé était bien plus complet que les fragments d'os brisé décrits par Marsh.
Étrangement, cependant, il semble que Cope n'ait pas apprécié l'exquis Allosaurus . Il n'a peut-être même pas su ce qu'il avait réellement. Certains des os précédemment rassemblés par Hubbell n'étaient que des restes, et Cope a peut-être supposé que les boîtes de Como Bluff ne contenaient que des spécimens d'une importance minime.
Le dinosaure, resté en caisse pendant des décennies, a été vendu à l'AMNH après la mort de Cope dans le cadre de la vaste collection de fossiles du paléontologue. Pensé pour contenir une collection de fragments presque sans valeur, les caisses de Hubbell ont été les dernières à être ouvertes par les paléontologues du musée, vers 1903. Ils ont été stupéfaits de ce qu'ils ont trouvé.
Selon le paléontologue de l’AMNH William Diller Matthew, le squelette était un "trésor". Racontant l'histoire de ce spécimen, il écrivit dans l' American Museum Journal :
Bien que collectés selon les méthodes rudimentaires des débuts, ils constituaient la plus grande partie du squelette d'un seul individu, les os étant conservés d'une manière merveilleusement fine, sachant qu'ils avaient été enterrés pendant environ huit millions d'années. Celles-ci étaient noires, dures et non écrasées, encore mieux conservées et un peu plus complètes que les deux beaux squelettes d’ Allosaurus de Bone-Cabin Quarry, les plus grands trésors que cette célèbre carrière avait apportés.
Une comparaison avec les autres spécimens d’ Allosaurus connus et les os de plus petits dinosaures théropodes était nécessaire pour combler certaines lacunes, mais bientôt Matthew et ses collègues ont été capables de rassembler un squelette complet du prédateur. Heureusement, une expédition de l’AMNH en 1897 avait rassemblé les restes partiels d’un " Brontosaure " qui avait clairement été endommagé par un dinosaure théropode, et la découverte de dents d’ Allosaurus cassées autour des os a confirmé le lien qui les unissait. La décision fut prise d'assembler les deux spécimens, l' Allosaurus adoptant une posture menaçante pour chasser les plus petits charognards susceptibles de passer. Un instantané d'un âge passé, Matthew a décrit l'intention de l'exposition de la manière suivante:
Comme exposé dans la salle des dinosaures, ce groupe offre à l'observateur imaginatif l'image la plus vivante d'une scène caractéristique de cet âge révolu, il y a des millions d'années, lorsque les reptiles étaient les seigneurs de la création, lorsque "La nature, la dent et la griffe rouges "n'avait rien perdu de sa sauvagerie primitive, et l'ère de la force brute et de la férocité ne montrait guère le signe d'une amélioration progressive, qui devait se réaliser dans les âges futurs grâce à la prédominance d'une intelligence supérieure.
