Géologiquement, le Grand Canyon n'a pas toujours été une chose. Ainsi, bien que nous le considérions comme un phénonmenon unique et incroyable, le canyon est à la fois très ancien et très nouveau. De nouvelles recherches ont montré que le canyon dans son ensemble n’a que quelques millions d’années, mais certaines sections sont beaucoup, beaucoup plus anciennes. En d'autres termes, le Grand Canyon est un patchwork, une série de canyons qui n'est récemment devenu qu'un seul grand canyon.
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Alors que le puissant fleuve Colorado traverse l'ouest de la plaine intermédiaire jusqu'au Mexique, les eaux tumultueuses creusent le roc. Certains chercheurs ont affirmé que le Colorado avait créé le Grand Canyon en creusant la tranchée profonde il y a à peine 5 à 6 millions d'années. D'autres scientifiques, cependant, pensaient que le canyon était beaucoup plus vieux, pouvant aller de 55 à 70 millions d'années. Cette pensée pensait que les anciennes rivières creusaient le gouffre profond et que les débits plus modernes avaient relativement peu d'effet.
Dans une nouvelle étude, cependant, une équipe de scientifiques dirigée par Karl Karlstrom a trouvé une nouvelle solution à ce supposé soit / ou problème: les deux. Nature :
L’équipe a découvert que deux tronçons près du centre du canyon sont en effet assez anciens: le Grand Canyon oriental a 15-25 millions d’années et un autre tronçon en aval de 50 à 70 millions d’années.
Les chercheurs ont également constaté que deux autres segments - Marble Canyon, le tronçon le plus éloigné de l’amont étudié, et le Grand Canyon le plus occidental - ont été sculptés beaucoup plus récemment. «Différents segments du canyon ont des histoires et des âges différents, mais ils ne se sont pas reliés pour former le Grand Canyon avec le fleuve Colorado qui le traversait il y a cinq ou six millions d'années», explique Karlstrom.
La BBC: "" Si vous deviez additionner la longueur de 280 milles et demander: "Quel est l'âge de la jeunesse? Plus de la moitié est jeune; un quart d'entre eux est d'âge moyen - 15-25 millions d'années; et le reste est âgé de 70 millions d'années ", a déclaré le professeur Karlstrom."
Le véritable âge du Grand Canyon est donc une question de définition. Le Grand Canyon dans son ensemble, eh bien, il est jeune - mais on pourrait dire qu’il a une vieille âme.
