Combien d'eau y a-t-il dans un nuage? Que resterait-il si vous en retiriez l'eau?
Jerry Jones
Eugene, Oregon
Cela dépend du nuage. Un coup de tonnerre géant peut contenir plus de deux milliards de livres d'eau, mais même un nuage de taille modeste peut contenir une quantité d'eau équivalente à la masse d'un jet de 747. Si vous pouviez faire sortir l'eau, le nuage disparaîtrait. Mais vous ne pouvez pas. Certains peuples du désert utilisent des «capteurs de nuages» en tissu pour collecter la condensation et remplir les réservoirs d'eau locaux pour boire et irriguer.
Doug Herman
Géographe, Musée national des Indiens d'Amérique
Quelle est l'utilisation pratique du nombre imaginaire √ –- 1?
Kenneth A. Harris
Hugo, Minnesota
Le nombre est «imaginaire» au sens mathématique (son carré est inférieur à zéro). Ces nombres représentent des solutions à de nombreuses équations algébriques et sont essentiels pour décrire le mouvement des ondes dans des domaines pratiques tels que l'hydrodynamique et l'aérodynamique, la conception de circuits électriques, la mécanique quantique et la théorie de la conduction thermique.
Peggy Aldrich Kidwell
Conservateur de mathématiques, Musée national d'histoire américaine
Pourquoi la tête de fromage de Roy Lichtenstein comporte-t-elle une tranche de fromage suisse comme tête du sujet?
Steven J. Fenves
Rockville, Maryland
À l'époque, Lichtenstein explorait des thèmes surréalistes (1977), et il jouait peut-être sur The Son of Man, le célèbre portrait de René Magritte datant de 1964 représentant un homme à la pomme qui ne se couvrait que le visage. Il a peut-être aussi fait une blague quand il a remplacé la tête (cerveau) par du fromage suisse, mais ce sont des spéculations de ma part.
Joann Moser
Conservateur principal des arts graphiques, Smithsonian American Art Museum
La nuit, je peux voir toute la galaxie d’Andromède avec son centre de lumière. Pourquoi ne puis-je pas voir le faisceau de lumière au centre de notre propre galaxie, la Voie Lactée?
John Bresnahan
Dewey, Arizona
C'est parce que nous voyons notre galaxie du point de vue de notre système solaire, c'est-à-dire de l'intérieur de la galaxie. Le centre est très éloigné de nous et l'espace entre les deux est rempli de poussière qui masque le renflement des étoiles associé au centre galactique. Mais on peut le voir avec la lumière infrarouge, qui passe plus facilement à travers la poussière.
Alyssa Goodman
Astrophysicien, Centre Harvard-Smithsonian pour l'astrophysique
Est-ce que des animaux non-humains présentent un comportement homosexuel?
Donald Putnam
Fallbrook, Californie
Oui; des rapports sexuels entre animaux du même sexe ont été observés chez des centaines d'espèces, des manchots aux guppys, en passant par les bonobos, à l'état sauvage et en captivité. Chez les espèces très sociales, les individus peuvent présenter le même sexe s’il ya pénurie d’hommes ou de femmes. Mais les chercheurs tentent toujours de déterminer pourquoi ce comportement se produit et ils déconseillent de l'utiliser pour établir des parallèles entre les animaux et les humains.
Steven J. Sarro
Conservateur, parc zoologique national
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