Cette histoire a paru à l'origine dans The Wilson Quarterly.
Lorsque le soulèvement contre le président syrien Bashar al-Assad a commencé il y a cinq ans, Mojahed Akil était un étudiant en informatique à Alep. En descendant dans la rue un jour pour protester avec des amis, il a été arrêté, emmené par avion à Damas, battu et torturé. «Ils m'ont frappé à plusieurs reprises. Ils ont attaché mes poignets au plafond et ont étiré mon corps aussi loin que possible », a déclaré calmement le jeune homme de 26 ans lors d'une récente interview dans les bureaux de sa petite entreprise de technologie située à Gaziantep, en Turquie, à environ 40 km du village syrien. frontière. "C'est très normal."
Le père d'Akil, un homme d'affaires, a payé le régime pour libérer son fils, qui s'est enfui en Turquie. Là, il s'est heurté à une barrière linguistique massive. «Je ne connais pas le turc et les Turcs ne parlent ni l'anglais ni l'arabe», a-t-il rappelé. «J'ai eu du mal à parler avec les Turcs, à comprendre quoi faire, les exigences légales pour les Syriens."
Tout en travaillant pour une entreprise de technologie turque, Akil a appris comment programmer pour les téléphones mobiles et a décidé de créer une application pour smartphone pour aider les Syriens à obtenir toutes les informations nécessaires pour se construire une nouvelle vie en Turquie. Au début de 2014, lui et un ami ont lancé Gherbtna, du nom arabe qui fait référence à la solitude de l'exil étranger.
Dans le cadre de son accord récemment conclu avec l'Union européenne (UE), la Turquie a commencé à freiner le flux de migrants à travers la mer Égée. Mais la raison pour laquelle tant des plus de trois millions de Syriens, Iraquiens, Afghans et autres réfugiés en Turquie ont jugé bon de rassembler ces dangereux canots pneumatiques pour traverser l’Europe est que, pour la plupart, leur vie en Turquie avait été plutôt désespéré: travail dur, peu fréquent et peu rémunéré; accès limité à l'éducation; logement surpeuplé; une fracture linguistique; et statut juridique incertain.
Environ un dixième des 2, 7 millions de Syriens vivant en Turquie vit dans des camps de réfugiés. Le reste se débrouille tout seul, surtout dans les grandes villes. Maintenant qu'ils semblent prêts à rester en Turquie pendant un certain temps, leur besoin de s'installer et de se construire une vie stable et sûre est beaucoup plus criant. Cela peut expliquer pourquoi les téléchargements de Gherbtna ont plus que doublé au cours des six derniers mois. «Nous avons lancé ce projet pour aider les gens et, une fois que nous avons contacté tous les réfugiés syriens, afin de les aider à trouver un emploi, un logement, tout ce dont ils ont besoin pour reconstruire leur vie en Turquie, nous avons atteint notre objectif», a déclaré Akil. "Notre rêve ultime pour Gherbtna est de toucher tous les réfugiés du monde et de les aider."
Mojahed Akil rencontre un ami turc dans un café de la vieille ville de Gaziantep. Tous deux sont des développeurs de logiciels, et ce café est l’un des lieux d’après-travail privilégiés d’Akil. (Le trimestriel Wilson) L’humanité est actuellement confrontée à sa plus grande crise de réfugiés depuis la Seconde Guerre mondiale, avec plus de 60 millions de personnes obligées de quitter leur foyer. Beaucoup a été écrit sur leur utilisation de la technologie - comment Google Maps, WhatsApp, Facebook et d'autres outils se sont révélés inestimables pour les personnes déplacées et désespérées. Mais aider les réfugiés à trouver leur chemin, à communiquer avec leur famille ou à lire les dernières mises à jour sur les fermetures d’itinéraires est une chose. Leur permettre de saisir les moindres détails juridiques, de trouver des emplois et un logement intéressants, d'inscrire leurs enfants à l'école et de demander des visas et des avantages sociaux lorsqu'ils ne comprennent pas la langue locale en est un autre.
En raison de son interprétation de la Convention de Genève de 1951 sur les réfugiés, Ankara ne classe pas les Syriens en Turquie parmi les réfugiés, ni ne leur accorde les droits et avantages en découlant. Au lieu de cela, il leur a donné le statut juridique inhabituel des invités temporaires, ce qui signifie qu'ils ne peuvent pas demander l'asile et que la Turquie peut les renvoyer dans leur pays d'origine à tout moment. De plus, les lois et processus applicables aux Syriens ont été peu transparents et ont changé plusieurs fois. En dépit de tout cela - ou peut-être à cause de cela - la sensibilisation du gouvernement a été minimale. La Turquie a consacré environ 10 milliards de dollars aux réfugiés et a distribué des brochures en arabe dans les camps de réfugiés et dans les zones peuplées par de nombreux résidents syriens. Pourtant, il n'a créé aucun site Web, application ou autre outil en ligne en langue arabe pour communiquer les lois, permis et modifications juridiques pertinents aux Syriens et aux autres réfugiés.
Akil ouvre l'application Gherbtna sur son téléphone portable. (Le trimestriel Wilson) Les applications indépendantes ciblant ces obstacles ont commencé à se multiplier. Le principal concurrent de Gherbtna en Turquie est Alfanus («Lanterne» en arabe), récemment lancé, que ses créateurs syriens qualifient de «Guide arabe pour la Turquie». L'année dernière, Souktel, une entreprise palestinienne de solutions mobiles, s'est associée à la branche internationale de l'américain L'Association du barreau lance un service de messagerie texte fournissant des informations juridiques aux arabophones de Turquie. La Norvège organise un concours pour développer une application d’apprentissage basée sur le jeu pour éduquer les enfants réfugiés syriens. Les programmeurs allemands ont créé Germany Says Welcome et le Welcome App Dresden. Et la société de technologie d'Akil, Namaa Solutions, a récemment lancé Tarjemly Live, une application de traduction en direct pour l'anglais, l'arabe et le turc.
Mais on peut se demander dans quelle mesure ces technologies ont réussi - en particulier à aider les Syriens à s’adapter et à se construire une nouvelle vie en Turquie -. Prenez Gherbtna. L'application dispose de neuf outils, notamment vidéo, lois, alertes, trouver un emploi et «demandez-moi». Il propose des listes de restaurants et d'emplois; des conseils pour obtenir un permis de séjour, ouvrir un compte bancaire ou créer une entreprise; et beaucoup plus. Comme Souktel, Gherbtna s'est associée à l'American Bar Association pour fournir des traductions des lois turques. L'application a été téléchargée environ 50 000 fois, soit environ 5% des Syriens en Turquie. (Il est cependant raisonnable de supposer qu'un pourcentage non négligeable de réfugiés ne dispose pas de smartphone.) Cependant, parmi deux douzaines d'utilisateurs de Gherbtna récemment interrogés à Gaziantep et Istanbul, deux villes turques où la concentration de Syriens est la plus dense, la plupart l'ont trouvée manquante. Beaucoup apprécient le guichet unique de Gherbtna, mais trouvent peu de raisons de continuer à l'utiliser. Abdulrahman Gaheel, un Alep âgé de 35 ans, dirige le Castana Cafe dans le centre de Gaziantep, un restaurant décontracté prisé des Syriens et des travailleurs humanitaires. Il a utilisé Gherbtna pendant quelques mois. «Je ne l'ai pas trouvé très utile», a-t-il déclaré en sirotant un thé à une table à l'arrière de son café. «Il doit avoir plus de contenu, plus de nouvelles. Il devrait être mis à jour plus souvent, avec davantage de sources - cela attirerait plus de gens. »En revanche, Hassem Trisi, âgé de 27 ans et originaire d'Alep, a une histoire à succès de Gherbtna. Il y a environ six mois, Trisi, qui dirige maintenant un magasin de téléphonie mobile à Gaziantep, a ressenti une douleur nerveuse dans le cou. "J'ai entendu dire que Gherbtna avait une liste de médecins et de spécialistes", a-t-il déclaré. "J'ai trouvé un bon médecin grâce à l'application, je suis allé le voir et je vais mieux maintenant."
Akil, fondateur des applications Gherbtna et Tarjemly, travaille à son bureau situé dans le bureau de Namaa Solutions, dans le centre de Gaziantep. (Le trimestriel Wilson) Mohamed Kayali, un développeur web de Damas âgé de 33 ans et résidant maintenant à Istanbul, utilise toute une variété de technologies. Il a trouvé son appartement via le site turc sahibinden.com et a trouvé du travail en ligne à la pige. Il dit que Gherbtna a peu de fonctionnalités exclusives - une grande partie de son contenu peut être trouvé ailleurs. On pourrait en dire autant de TurkiyeAlyoum, un site Web géré par les Syriens qui propose des informations quotidiennes ainsi que des informations juridiques régulièrement mises à jour. Ou encore Alfanus, le concurrent direct de Gherbtna, lancé en mars. Sa section Index est une sorte de pages jaunes sur smartphone, avec des photos couleur de coiffeurs et de salons de beauté, d’écoles de langue turque, de restaurants syriens, etc. Il comporte également un Marketplace, où l’on peut acheter des meubles, des ordinateurs portables, des voitures et des iPhones, et une section consacrée à la propriété où, en mars, une maison de quatre chambres à coucher avec piscine dans la banlieue de Büyükçekmece à Istanbul s’élevait à 450 000 $.
Kayali dit que Alfanus et Gherbtna ont tous deux besoin d'être raffinés. Un problème est le financement. La société de technologie de Mojahed Akil, Namaa Solutions, emploie 13 programmeurs au total. Gherbtna génère des revenus provenant de la vente d’annonces Google et de la publicité de 100 entreprises syriennes, mais ne suffit pas à couvrir les coûts. «Ces applications sont de bons concepts, mais elles doivent grandir, mûrir, comme n'importe quel produit», a déclaré Kayali lors d'une conversation récente dans le jardin ensoleillé de Pages, une librairie dirigée par les Syriens dans la vieille ville d'Istanbul. «Développer des applications comme celle-ci nécessite beaucoup de temps, d’argent. Je ne pense pas que les Syriens ici puissent le faire pour le moment. "
Un outil a eu le temps de mûrir. Les Syriens en Turquie utilisent Facebook pour trouver un emploi, un logement, des amis, des restaurants et des événements intéressants. Ils l'utilisent pour lire les dernières nouvelles; apprendre les lois locales; trouvez un passeur; ou obtenir une carte d'identité, un visa de résidence ou un permis de travail. Les Syriens ont formé des groupes sur Facebook pour les emplois, le logement, pour les habitants d’Alep ou de Homs - dans chaque grande ville turque. Iyad Nahaz, un technicien de 27 ans originaire de Damas, a déménagé à Gaziantep au début de cette année et a trouvé son appartement et son travail en tant qu'agent de développement de programme pour le Forum syrien à but non lucratif via Facebook. En mars, Ghise Mozaik, un entrepreneur d’Alep âgé de 29 ans, a publié une offre d’emploi sur Facebook, dans le but de recruter un programmeur syrien pour sa société informatique Gaziantep. «Nous avons reçu tous ces CV en une journée», a-t-il déclaré lors d'une interview dans son bureau, ramassant un dossier de Manille d'un pouce d'épaisseur. Cela en dit beaucoup sur le fait que Gherbtna compte plus d'adeptes sur sa page Facebook (88 000 fin avril) que de téléchargements d'applications.
Les nouvelles applications de traduction, cependant, comblent un vide dans la suite de services de Facebook. Le service juridique de messagerie texte de Souktel a été lancé en août 2015 et le trafic total (demandes d'assistance et réponses) a déjà transmis 200 000 messages. Quelque 10 000 réfugiés syriens ont eu recours à ce service, dont l'utilisation est en augmentation, selon Jacob Korenblum, PDG de Souktel. Aliye Agaoglu, une immigrée irakienne, sait tout à ce sujet. Elle dirige une entreprise à Istanbul qui fournit des services de traduction pour les réfugiés arabophones, les aidant à obtenir des pièces d'identité, des visas de résidence et des permis de travail. "La plupart de mon temps est consacré à répondre aux questions des gens sur ces lois, parce qu'ils ne comprennent tout simplement pas", a déclaré Agaoglu récemment dans l'après-midi, en prenant le thé dans son petit bureau à Aksaray, un quartier dense et de plus en plus arabe de la vieille ville d'Istanbul. Cela n'aide pas, a-t-elle ajouté, que depuis l'été 2015, les migrants arabophones ne soient plus autorisés à emmener un traducteur avec eux lorsqu'ils se rendent dans un bureau du gouvernement. La compréhension juridique limitée des Syriens porte souvent moins sur les lois que sur la langue. «Pour les Syriens ici présents, il est incroyablement difficile de comprendre votre situation», a déclaré Rawad AlSaman, avocat de 31 ans originaire de Damas et qui travaille maintenant comme vendeur à la librairie Pages. "Personne ne comprend la loi parce que personne ne comprend la langue."
Farouk, responsable des données chez Gherbtna, et Hazem, responsable administratif de l'application Tarjemly, travaillent ensemble au bureau de Namaa Solutions. (Le trimestriel Wilson) Dans la barrière de la langue, Mojahed Akil a senti une opportunité et a commencé à développer Tarjemly Live. Lancée en février 2016, l'application est disponible uniquement en Turquie et met un traducteur humain en direct à l'autre bout du téléphone, traduisant le turc, l'arabe et l'anglais pour une lire turque (0, 35 $) la minute, ou 0, 02 $ par mot pour les messages texte. . Tarjemly a enregistré 10 000 téléchargements au cours de son premier mois, 85% utilisant réellement l'application. Ahmad AlJazzar, un jeune homme de 18 ans originaire d'Alep et résidant à Gaziantep avec sa famille, a découvert l'utilité de Tarjemly pour aider un ami qui s'était cassé la jambe. "Je l'ai emmené à l'hôpital, où personne ne parlait l'arabe ou l'anglais", a-t-il déclaré. «L'application a très bien fonctionné, traduisant notre conversation avec le médecin au moment même où nous avons parlé. Je vais certainement l'utiliser à nouveau. "
Le service est disponible 24 heures par jour; Akil a recruté plus de 120 traducteurs, dont la plupart sont des étudiants. Tarjemly est loin d'être la première application de traduction humaine en direct au monde, mais pour beaucoup en Turquie, c'est une aubaine, car la langue reste le principal obstacle à l'obtention des permis de travail, à l'obtention des avantages gouvernementaux, et à d'innombrables autres nécessités pour construire des vies ici.
Akil a récemment conclu un accord avec Turkcell, premier opérateur de téléphonie mobile de Turquie, qui appartient à moitié à l’État. Désormais, chaque Syrien abonné à Turkcell reçoit un SMS les invitant à télécharger Gherbtna. Turkcell s'attend à envoyer un million de ces messages d'ici la fin de l'été. Akil est content de l'accord, mais il en veut plus. "Nous voulons que le gouvernement turc approuve Gherbtna en tant qu'application officielle pour l'information, les emplois et le logement pour les Syriens en Turquie", a-t-il déclaré. "Cela nous aidera à atteindre beaucoup, beaucoup plus de gens."
Google a récemment invité Akil à sa prestigieuse conférence annuelle des développeurs, à Mountain View, en Californie. Mais la Turquie a rejeté sa demande de visa. Selon un rapport récent publié à Spiegel, ces derniers mois, la Turquie a refusé des visas de voyage et des autorisations de nombreux Syriens hautement qualifiés.
Hazem et ses amis se réunissent dans un café turc populaire un week-end. Un mélange d'étudiants universitaires et de professionnels, ils discutent de leurs sentiments sur l'intégration en Turquie en tant que jeunes Syriens en exil. (Le trimestriel Wilson) Le gouvernement fait sa part pour aider les Syriens à s'intégrer. Les rapports récents selon lesquels la Turquie a déporté des milliers de Syriens, et même abattu des personnes qui tentaient de traverser la frontière, sont troublants. Cependant, Ankara a délivré environ 7 500 permis de travail à des Syriens et, en janvier, il a adopté une loi qui devrait permettre aux Syriens d'obtenir plus facilement ces permis. Il espère avoir 460 000 enfants syriens à l'école d'ici la fin de l'année et s'est récemment associé à l'université Bahçeşehir d'Istanbul pour lancer un programme d'enseignement du turc à quelque 300 000 jeunes syriens. Un haut responsable du gouvernement turc a déclaré que le gouvernement travaillait à la mise en ligne de ressources en arabe.
Mais les opportunités restent. Les 6, 8 milliards de dollars que la Turquie reçoit dans le cadre de son accord sur les migrants avec l'UE devraient servir à l'hébergement, à l'éducation et à l'accès au marché du travail des Syriens. Ankara espère affecter une partie des fonds à son budget de la santé et de l’éducation pour les services rendus, mais une partie de ces fonds pourrait être affectée à des outils technologiques. La Turquie peut soutenir Gherbtna, ou un outil de traduction, ou même après l’Allemagne, qui a récemment lancé sa propre application, similaire à Gherbtna, Ankommen («Arrive», en allemand) pour aider son million de migrants à s’intégrer.
Jusqu'ici, les technologies visant à aider les migrants nouvellement arrivés à se reconstruire en Turquie ont largement échoué. Ils auront peut-être besoin d'un peu de temps et d'un soutien plus large des secteurs public et privé. Kayali, le développeur web syrien vivant à Istanbul, a déclaré que l'application idéale pour les Syriens et les autres arabophones fournirait des informations juridiques complètes et régulièrement mises à jour, ainsi que des informations détaillées sur les pharmacies, les hôpitaux, les écoles, etc.
Ghertbna se rapproche peut-être de cet idéal. Pendant que nous discutions, Abdulrahman Gaheel, le propriétaire du café, a sorti son smartphone et a ouvert l'application, qu'il n'avait pas utilisée depuis des mois. Il a trouvé 8 à 10 restaurants répertoriés, des emplois intéressants et de nouvelles annonces, dont une pour une école de langues. «Ce n'est pas comme avant; il y a plus d'informations maintenant, dit-il. "Ça va mieux - peut-être que je recommencerai à l'utiliser."
Une utilisatrice syrienne de Tarjemly, originaire d’Alep et résidant maintenant à Gaziantep, décrit comment elle utilise l’application. (Le trimestriel Wilson) David Lepeska est un journaliste basé à Istanbul qui a écrit pour le New York Times, l'Atlantique, les Affaires étrangères, le Financial Times, The Economist, The Guardian et d'autres publications. Ses travaux portent sur la Turquie, le Moyen-Orient, les problèmes urbains, les médias et la technologie.
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