La maison dans laquelle George Frideric Handel a vécu et travaillé pendant près de 36 ans, à compter de 1723, se trouve au cœur du quartier animé de Mayfair, entouré de Grosvenor Square à l'ouest et de Hanover Square à l'est, un quartier désormais privilégié des ambassades étrangères. et boutiques. Mais dans les années 1700, il s'agissait de la banlieue ouest de la ville. Les vaches étaient toujours conduites dans Park Lane, aujourd'hui une avenue élégante. Les moutons ont pâturé à Hyde Park. Et Kensington, aujourd'hui une zone résidentielle à la mode, restait un village où les autocars menant sur le chemin de Londres étaient souvent enlisés dans la boue.
De cette histoire
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L’histoire de la célèbre pièce de Handels est ce qui fait sa popularité, et c’est aussi ce qui enthousiasme le Metropolitan Chorus des DC pour leur performance annuelle.
Vidéo: Chantez avec le Messie
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Depuis son ouverture en tant que musée en 2001, la maison Handel a été restaurée dans le style du compositeur. L'intérieur est en grande partie repeint de son gris d'origine. La chambre du compositeur est recouverte de rouge pourpre, avec un lit qui semble trop court pour un homme de cette taille. "À l'époque, les gens étaient encouragés à dormir assis pour faciliter leur digestion - et cela pourrait bien être aussi le cas de Handel", explique Sarah Bardwell, directrice du Handel House Museum. Parmi les peintures exposées au XVIIIe siècle figurent des portraits de clients et d'amis de Haendel, tels que le roi George Ier, le poète Alexander Pope et le compositeur dramaturge John Gay, plus connu pour son opéra The Beggar's Opera (1728).
Par une chaude nuit de mai, je suis allé à Handel House pour assister à un programme composé de courtes pièces de Haendel et de plusieurs de ses contemporains de l’ère baroque, interprétées par une soprano et un trio de musiciens jouant des instruments d’époque: hautbois, violoncelle et clavecin. Les instruments étaient des instruments ou des répliques du XVIIIe siècle restaurés, destinés à transmettre un son proche de ce que Haendel avait en tête. Le concert a eu lieu dans la même salle de répétition située au deuxième étage, où les amis proches et les clients du compositeur se sont réunis pour écouter ses œuvres. Il y avait 28 détenteurs de billets dans un espace restreint pas plus grand qu'un salon de banlieue typique.
Pour moi, le point culminant était un air - "Pleasure Endless, Endless Love", tiré de l'opéra de Hael, publié en 1744, Semele, chanté par Emily Atkinson, une soprano née à Colorado et âgée de 27 ans, venue étudier le baroque il y a cinq ans. en chantant. "Savoir que Handel a répété dans cette même pièce est assez étonnant", a déclaré Atkinson. Elle n'a pas bougé les pieds pendant le récital - peut-être parce que les vieilles planches en bois pouvaient grincer bruyamment.
Elle avait chanté de la musique de Haendel à plusieurs reprises, certaines au cours de cette année anniversaire. Mais Atkinson pouvait à peine contenir son enthousiasme à la perspective de jouer dans le choeur la pièce la plus familière de toutes. "Je suis sur le point de chanter le Messie pour la première fois", dit-elle, radieuse.
"Savoir que Handel a répété dans cette même pièce est assez étonnant", a déclaré la soprano Emily Atkinson. (Ben Fisher / Handel House Trust) 
Handel House a rouvert ses portes en 2001. On voit ici des musiciens pratiquant des instruments d'époque. (Ben Fisher / Handel House Trust)
