Nous avons tous eu des chansons coincées dans nos têtes. «Les vers d'oreille», comme on les appelle, peuvent rendre fou une personne. Mais il s’agit presque toujours d’une chanson que vous avez entendue récemment ou évoquée de mémoire. Pour certaines personnes, cependant, la musique dans leur tête n'est pas tout à fait comme ça. Au lieu de cela, c'est une hallucination. Les partitions et les mélodies peuvent rester avec eux en permanence, une musique qu'une seule personne entendra jamais.
Mais maintenant, les chercheurs ont réussi à enregistrer la mélodie interne d'un patient. Helen Thompson de New Scientist rapporte le cas de Sylvia, une femme qui a perdu l'audition il y a onze ans, puis a commencé à écouter de la musique interne. Heureusement, comme le rapporte Thompson, Sylvia était une musicienne au ton parfait. Alors elle a commencé à écrire les notes qui sont apparues dans sa tête. C'est naturellement fascinant pour les neuroscientifiques. Thompson écrit:
Elle a découvert que jouer de la vraie musique supprimait ses hallucinations musicales. Cela a permis à Timothy Griffiths de l'Université de Newcastle, au Royaume-Uni, et à ses collègues d'étudier ce qui se passait dans son cerveau tout en allumant et éteignant ses hallucinations.
Les passages de JS Bach ont agi en tant que "masqueurs" pour éteindre les hallucinations. Sylvia a évalué l'intensité de ses hallucinations toutes les 15 secondes tout au long de l'étude, qui a duré environ 45 minutes. Au moment de l'expérience, ses hallucinations musicales consistaient en des séquences du musical HMS Pinafore de Gilbert et Sullivan. Immédiatement après le masqueur, ses hallucinations étaient au plus bas, augmentant progressivement jusqu'au début du prochain extrait.
En observant le cerveau de Syvlia pendant qu’elle allumait et éteignait ces hallucinations musicales, les chercheurs étaient en mesure de déterminer d’où elles venaient. Et il semblait que sa musique interne venait d'une poignée de régions du cerveau - celles qui traitent les mélodies ainsi que celles impliquées dans la mémoire et le traitement des images.
Chez les personnes ayant une audition normale, explique Thompson, lorsqu'un son entre en jeu, le cerveau tente de prédire ce qui pourrait arriver par la suite. Si c'est juste, vous pouvez traiter immédiatement. Si vous vous trompez, le signal traverse les régions inférieures du cerveau et corrige la prédiction de haut niveau. Cela vous permet de traiter rapidement les sons. Mais comme Sylvia n’entend rien, son cerveau ne corrige jamais les prédications erronées et hallucine.
Si tout cela semble totalement irritant, ça l'est. "Parfois, un air se joue mille fois dans ma tête et devient vraiment énervant", a déclaré Sylvia à Thompson. "J'ai appris à vivre avec, mais je peux voir comment on peut devenir fou."
