Comment l'inébranlable Norman Schwarzkopf est devenu le phare d'un homme

En 1966, un jeune cadet de West Point, sportif et populaire, qui préférait jouer au poker à ses études d’ingénieur, était sur le point de se faire virer de la prestigieuse académie militaire. La ligne qui rebondissait l'étudiant rebelle proviendrait de H. Norman Schwarzkopf, qui, lors de la première guerre du Golfe, commandait l'une des forces internationales les plus importantes depuis la Seconde Guerre mondiale.

De cette histoire

Avec Schwarzkopf: Leçon de vie de l'ours

De retour de son poste au Vietnam, le major de l'époque, Schwarzkopf, a pris le jeune Lee sous son aile et lui a enseigné la discipline et les compétences en leadership qu'il utilisera plus tard comme soldat, érudit, éducateur et avocat. Lee est également un auteur à succès. China Boy, sa fiction de 1991 (qui fait également partie des mémoires) sur le fait de grandir dans les années 1950 a été saluée par le San Francisco Chronicle comme un "classique moderne".

Les 40 années de relation entre Lee et Schwartzkopf, qu'il a surnommé "l'ours", font l'objet d'un nouveau livre intitulé " Schwarzkopf: Leçon de vie de l'ours", qui raconte l'histoire inédite des années où le général a conseillé son jeune mentoré et ses camarades de classe. «Sous les leçons, l’ours avait martelé le principe immuable selon lequel la vie a toujours été une affaire de leadership, qu’il le serait toujours, et que cela nécessiterait notre intégrité et notre courage, nous devrions viser à apprendre à pour améliorer les deux », écrit Lee . L'auteur a parlé à Smithsonian.com du général West Point dans les années 1960 et de la façon dont sa vie était fondée sur les principes inébranlables de Schwarzkopf.

Comment es-tu venu à écrire ce livre?

Depuis l'époque où il était l'un de mes professeurs à West Point, les principes de Norm Schwarzkopf concernant le caractère m'ont guidé tout au long de ma vie. J'étais à West Point pour ses funérailles en 2013. J'étais le seul cadet avec lequel il avait gardé le contact au cours des cinquante dernières années et le seul avec lequel il s'était lancé en affaires après sa retraite. J'ai réalisé que je ne verrais jamais son grand visage escarpé ni n'entendrais plus sa voix mémorable. J'étais devenu très occupé et je n'avais pas écrit de livre depuis une décennie, mais je me sentais obligé d'écrire sur lui et sur ses leçons claires sur la façon d'agir et de diriger avec un personnage. John Kotter, de Harvard, affirme que nous manquons actuellement de 400% de leadership. Je pense que nous avons besoin de ces leçons.

Vous avez rencontré Schwarzkopf alors qu'il n'était qu'un jeune officier et vous avez été le seul cadet à devenir son ami de toujours. À quoi ressemblait-il vraiment pendant ces premières années?

Mon Dieu, quel gars génial. Il nous a fait sourire et rire et travailler comme jamais auparavant et aussi, trembler de peur. Il a raconté des histoires qui nous ont appris à vivre et nous ont donné des principes à suivre. Il était plus grand pour nous que n'importe quelle rock star. Il incarnait l'histoire ancienne et une sagesse du monde.

Il était effrayant-brillant. Il était grand et puissant et pouvait se réduire à une taille plus humaine. Son diplôme était en fusée; nous avons découvert plus tard qu'il était dans la classe du grand génie. Mais il pourrait enseigner avec compassion les dolts comme moi.

Il a rapidement et de manière transparente montré ses sentiments. Il était sensible, sentimental et introspectif. Il était généreux et souhaitait que ses cadets soient les meilleurs chefs et officiers qu'ils soient. Il pourrait être tellement déterminé à faire valoir des arguments moraux que nos cheveux pourraient se friser.

La plupart du temps, il s’agissait de faire ce qu’il fallait, quel que soit le prix. Combiné avec sa personnalité démesurée, il n'y avait aucun moyen d'oublier ses enseignements.

Pouvez-vous décrire comment était votre vie de rare cadet américain d'origine asiatique à West Point dans les années 1960?

Au début, je me sentais beaucoup comme un étranger dans un pays très étrange. Je me suis immédiatement démarqué. Mais la formation militaire de base exceptionnellement difficile de West Point, appelée Beast Barracks, nous a tous fondus vers une cohérence commune et nous a ensuite transmis comme des jeunes pouvant faire beaucoup plus que ce que nous n'aurions jamais imaginé possible.

J'aimais l'armée comme la plus grande méritocratie que je connaisse. Si vous pouviez faire la bonne chose et mener, vous étiez à l'intérieur. Peu importait la couleur que vous étiez ou si vous aviez un look différent, parliez avec un accent ou ne voyiez pas bien. En tant qu'être humain, je n'ai jamais été aussi égal qu'avant à West Point et dans l'armée, sociétés dans lesquelles j'ai toujours été entourée de personnes qui me sont très supérieures.

Je ne doute pas que l'Ours m'a choisi parmi les 12 cadets de sa classe parce que j'étais asiatique. Il venait de rentrer d'un an de conseil au combat dans la région aéroportée du sud-vietnamien, et ces hommes lui manquaient tellement qu'il pouvait déchirer en pensant à eux. Être avec moi a atténué sa culpabilité d'avoir été sommé de quitter l'Asie après son tour de service pour enseigner à West Point. Ne pas être avec ses hommes a mangé à son âme même.

«The Bear» a évidemment joué un rôle important dans votre vie de mentor. Est-ce que les leçons qu'il vous a enseignées ont été intégrées? Ou ont-ils pris le temps de s'enfoncer?

J'ai saisi les plus faciles, les lents terrains de balle-molle que la plupart peuvent frapper. Mais il me manquait l'épine dorsale - le courage - de travailler assez dur pour entrer en contact avec les leçons les plus difficiles. Ils ressemblaient à des balles rapides de 100 mi / h et des balles courbes robustes. Après les avoir assommées à quelques reprises, je leur ai dit: c’est trop dur et c’est trop touchant. C'était une grosse erreur.

L’Ours m’a appris à traiter respectueusement les fautes commises par ses pairs et ses supérieurs. Je ne ferais pas cela en tant que cadet - je n'arrêtais pas de dégueuler. J'étais capitaine dans l'armée avant d'avoir trouvé le courage de le faire et d'accepter volontiers la chaleur. Si je l'avais pratiqué comme cadet, j'aurais peut-être contribué à éviter des problèmes ultérieurs aux personnes que je n'ai pas corrigées.

Quelle était la force de “The Bear”?

Il était la personne la plus dure que j'ai jamais connue. Il prit gaiement les douleurs des autres sur ses épaules. Son cauchemar personnel était de gaspiller des vies à la guerre, et il a volontairement fait face à son cauchemar, encore et encore, et dans des seaux dans Desert Storm. Personnellement, il était plus gentil que bourru, mais personne ne le considérait comme ayant un atome de milquetoast en lui.

Jeune homme, il a été blessé au combat et avait très mal au dos en raison de son statut de maître parachutiste dans deux corps aéroportés, ce qui lui avait valu bien trop de sauts. Airborne est vraiment pour les gars construits comme moi, pas lui. Mais sa grande dureté consistait à prendre avec gêne le soin des autres et à être assez corpulent pour accomplir la mission de la meilleure façon qui soit.

Vous avez eu la chance de passer le temps que vous aviez avec Schwarzkopf à partager avec nous votre plus beau souvenir de «L’ours».

Les profs de West Point sont des experts pour poser des questions difficiles. Il m'a regardé dans les yeux. Ses pupilles ont creusé des trous dans le dos de ma tête, car son regard intense ne cherchait pas mon cerveau, fugace, mais mon caractère qui se formait encore. Il a parlé, sa voix bourrue douce comme un orage.

"Ferez-vous le plus dur possible, peu importe ce que cela vous coûtera?"

La réponse normale était nette: «Oui, monsieur."

Vais-je faire le plus dur des choses, peu importe ce que cela coûte.

Il me demandait si je serais une personne intègre, de caractère ou de lâcheté et d'intérêt personnel. J'ai hoché la tête. Oui. C'était un vœu, égal au serment que nous avions prêté à la rivière lorsque nous avons commencé notre service à la nation.

C’était la question classique de l’Ours: c’était une question profondément ancrée dans la personne, dans le vrai soi moral, où la bataille se joue entre ce que nous sommes et ce que nous devrions être.

De quelles manières appliquez-vous les principes de Schwarzkopf dans votre vie à ce jour?

J'enseigne ses principes de leadership depuis des décennies. Je vois de fortes traces de ses principes chez nos enfants adultes qui sont maintenant des leaders eux-mêmes.

À cause de lui, je me comporte plus courageusement et je suis devenu un dénonciateur à quatre reprises - complètement fou pour un lâche en convalescence. À cause de lui, je suis plus généreux et attentionné que ma nature.

Il voulait que je discerne le plus haut droit, alors que ma tendance naturelle est de faire ce qui est le plus opportun dans l'espoir égoïste que les gens puissent m'approuver. Il m'a appris à modeler le droit au profit des autres, à ne pas garder le silence quand je devais parler ou passif au devoir d'agir, et à croire en la justesse ultime de toutes les choses. Sa vie de foi s'est définitivement infiltrée dans mon âme cynique, un fait qui a béni ma famille.