Vous entrez dans une pièce et vous êtes submergé par la puanteur du lait acide, des pieds puants ou de tout ce qui peut vous faire mal au nez. Mais forcez-vous à rester dans cette pièce assez longtemps, et cette mauvaise odeur, ainsi que les sentiments négatifs qui y sont associés, diminue, voire disparaît parfois. C’est le même phénomène qui explique comment vous avez survécu à la première année avec ce colocataire qui n’a jamais pris de douche: vous vous êtes acclimatés.
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De nouvelles recherches suggèrent que le concept de notre adaptation aux sensations physiques déplaisantes s’applique également à notre psyché. Dans une conclusion quelque peu déconcertante, il semble que répéter des mensonges de façon répétée puisse de même émousser nos sens, atténuer les sentiments négatifs associés au mensonge et rendre plus facile, émotionnellement, de dire des mensonges plus importants, ultérieurs. L'étude, publiée cette semaine dans la revue Nature Neuroscience, propose un regard fascinant sur la façon dont une personne peut en venir à raconter des mensonges énormes avec peu d'inconfort émotionnel.
«De manière anecdotique, il a été suggéré que cette pente glissante et que la malhonnêteté grandissait et grandissaient», explique l'auteur de l'étude, Tali Sharot, psychologue expérimental à l'University College London. "Mais il n'y avait pas de recherche empirique montrant pourquoi cela pourrait se produire et les processus biologiques qui peuvent le supporter."
Pour étudier comment le mensonge peut devenir moins éprouvant sur le plan émotionnel avec le temps, les chercheurs ont créé un jeu incitant les participants à mentir en échange d'un prix en espèces. Plus de 80 participants ont été mis au défi d'estimer la quantité de pièces de monnaie qu'ils ont vues sur l'image d'un pot rempli de pièces de monnaie, puis ont été invités à aider un autre participant, appelé estimateur, à estimer le nombre de pièces de monnaie contenues dans le pot. Les conseillers ne savaient pas que les estimateurs n'étaient en réalité que des acteurs impliqués dans l'étude.
Les chercheurs ont proposé environ 60 scénarios différents par groupe, ce qui inciterait les participants à surestimer, sous-estimer ou estimer correctement les pièces dans le pot. Parfois, mentir a aidé l’évaluateur à gagner le prix en espèces; Parfois, cela a aidé le conseiller à gagner.
Les chercheurs se sont concentrés sur l'amygdale, région du cerveau en forme d'amande, associée à la peur, à l'anxiété et à d'autres émotions, et connue pour montrer une activité accrue lorsque les émotions de quelqu'un sont déclenchées. Lorsque les chercheurs ont étudié l'activité cérébrale d'une partie des participants à l'aide d'un appareil d'IRM, ils ont constaté que l'amygdale devenait de moins en moins excitée à chaque mensonge qu'un conseiller racontait pour son propre bénéfice, suggérant que les sentiments négatifs associés à ces mensonges s'émoussaient. heures supplémentaires.
Scanner le cerveau montrant une réduction de la sensibilité à la malhonnêteté avec le temps. Les couleurs plus claires montrent une réaction émotionnelle à la malhonnêteté. (Neil Garrett, Stephanie Lazzao, Dan Ariely, Tali Sharot, Nature Neuroscience) Des études précédentes ont démontré que la malhonnêteté s'intensifie lorsqu'une récompense pour mentir grandit ou change d'une manière ou d'une autre dans l'esprit d'une personne, par exemple lorsqu'elle pense qu'elle pourrait être sur le point de rater une bonne occasion. Mais c’était la première fois que des chercheurs montraient de la malhonnêteté sans pour autant que leur motivateur change, explique l’auteur principal Neil Garrett, chercheur postdoctoral en neurosciences à la Princeton University.
«C'est la première fois dans un laboratoire que les gens manifestent une escalade malhonnête quand on ne change rien d'autre», déclare Garrett.
L’équipe suggère que les décideurs politiques s’appuient sur leurs conclusions pour réduire la malhonnêteté et les tromperies dans la société, bien que Garrett affirme que la façon dont cela fonctionnerait n’est pas clair. Sharot suggère, entre autres, que l'éveil de l'état émotionnel pendant le temps du mensonge - même si l'éveil n'a rien à voir avec le contenu du mensonge - peut aider à contrecarrer l'effet d'étourdissement. En d'autres termes, rendre les gens plus émotifs en même temps qu'ils ont la possibilité d'être malhonnêtes - la même idée derrière les affiches «No Shoplifting» dans les salles d'essayage.
Par exemple, il est possible que le fait de placer une image ou un signe suscitant des sentiments négatifs dans une salle de classe au cours d'un test puisse réduire le risque de tricherie, explique Sharot. «Peut-être que l'excitation sera mal attribuée et que les étudiants penseront qu'ils sont excités parce qu'ils sont sur le point de tricher, ce qui les rendra moins susceptibles de tricher», dit Sharot, ajoutant que ce ne sont que des spéculations et qu'elles n'ont pas été testées.
Il est encore incertain que le phénomène découvert par les chercheurs soit réellement dû à une diminution des sentiments négatifs ou en fait à un mélange d'émotions positives et négatives ternes, explique Garrett. Des recherches antérieures ont suggéré que mentir suscitait des sentiments négatifs, mais l'examen de l'IRM à partir de leur étude ne fournit pas cette information concluante, ajoute-t-il.
D'autres chercheurs dans le domaine s'accordent pour dire que cette nouvelle étude est convaincante, mais affirment que davantage de travail sera nécessaire pour mieux comprendre la complexité émotionnelle du mensonge et son apparence dans le cerveau. «S'il est important de réaliser que les régions cérébrales sont des réseaux fortement interconnectés, il est très intéressant de voir que l'activité de l'amygdale traque la malhonnêteté égoïste», déclare Bryan Denny, professeur de psychologie à la Rice University, qui a étudié l'effet des émotions sur la amygdala et n’a pas participé à cette étude.
Luke Chang, chercheur en psychologie au Dartmouth College qui étudie la façon dont les émotions sont représentées dans le cerveau, trouve également l’étude provocante, mais indique qu’il faut redoubler d’efforts pour dégager la réponse émotionnelle de l’amygdale. «S'il est vrai qu'ils se sentent moins mal à chaque fois, c'est intéressant», dit-il. «Mais je voudrais voir des preuves convergentes montrant que tel est le cas.» Ces preuves supplémentaires pourraient inclure des mesures de la conductance cutanée ou du rythme cardiaque pendant la position couchée, qui sont également révélatrices d’états émotionnels, ajoute Chang.
Néanmoins, il est généralement difficile de trouver des liens entre les analyses comportementales et les analyses du cerveau. Les auteurs de l'étude expliquent de manière convaincante la façon dont les gens prennent leurs décisions et comment nos réactions émotionnelles face à la malhonnêteté évoluent avec le temps, ce qui pourrait nous aider à comprendre les motivations sous-tendant des actes de malveillance, a déclaré Chang
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