Nous avons un problème de drogue.
Seulement cette fois, nous avons besoin de médicaments, en particulier d'antibiotiques. Le problème est que de plus en plus de germes deviennent résistants aux antibiotiques que les médecins utilisent depuis longtemps, donnant lieu à des «superbactéries» contre lesquelles même les National Institutes of Health ne pourraient se protéger.
Une des raisons, comme l’avaient encore averti les Centers for Disease Control (CDC) dans un rapport publié le mois dernier, est que les médecins continuent de prescrire trop d’antibiotiques. Exemple: une nouvelle étude réalisée au Brigham and Women's Hospital de Boston a révélé que les médecins prescrivaient des antibiotiques dans 60% des cas de personnes se plaignant de maux de gorge - ceci en dépit du fait que 10% seulement de ces patients avaient l'angine streptococcique. seuls les antibiotiques pour le mal de gorge peuvent guérir.
En plus de cela, Big Agriculture utilise agressivement des antibiotiques à la fois pour empêcher les animaux en bonne santé de tomber malades et pour les aider à grandir plus vite. Et tandis que tout cet usage excessif d'antibiotiques les rend de moins en moins efficaces, l'industrie pharmaceutique a considérablement réduit la recherche sur les nouveaux médicaments de lutte contre les infections, car ce secteur d'activité n'est pas très rentable.
Certains experts en santé publique craignent que si les scientifiques ne puissent pas développer rapidement de nouveaux antibiotiques, nous pourrions régresser pendant les jours précédant la pénicicilline, lorsque des infections quotidiennes ont tué des personnes. Même le CDC, qui souligne que plus de 23 000 personnes meurent chaque année d'infections causées par des bactéries résistantes, affirme que nous pourrions être confrontés à «des conséquences potentiellement catastrophiques».
Arrêter la drogue
Il existe une stratégie conventionnelle pour faire face à la menace - plus tôt cette année, le département américain de la Santé et des Services sociaux s'est engagé à verser à la société pharmaceutique GlaxoSmithKline 200 millions de dollars au cours des cinq prochaines années pour essayer de développer de nouveaux antibiotiques.
Mais des approches plus innovantes prennent également forme. Considérez les recherches d'une équipe de scientifiques aux Pays-Bas. Ils se concentrent sur un moyen de désactiver les antibiotiques après leur utilisation, afin qu'ils ne s'accumulent plus dans l'environnement, ce qui favorise le développement de superbactéries résistantes. Ils ont déterminé que si les molécules des antibiotiques pouvaient changer de forme, elles deviendraient inefficaces. Et les chercheurs ont découvert qu'ils pouvaient utiliser la chaleur ou la lumière pour faire exactement cela. En bref, ils développent des moyens de supprimer les antibiotiques avant qu’ils ne prennent des médicaments.
Prenons les chercheurs de l'Université McMaster, en Ontario, qui soutiennent que la pratique typique consistant à cultiver des bactéries dans un environnement de laboratoire riche en nutriments ne reflète pas vraiment ce qui se passe lorsque nous contractons une infection. Notre corps peut être beaucoup moins hospitalier que cela, obligeant les bactéries à développer leurs propres nutriments. Les chercheurs ont effectué une recherche exhaustive de 30 000 composés chimiques dans le but d'identifier ceux qui bloquent la capacité des bactéries à créer des nutriments. Ils ont trié sur trois. Mais ils se sentent plutôt bien avec ces trois-là. Maintenant, il faut voir s’ils peuvent être transformés en antibiotiques efficaces.
Comme l'a expliqué un scientifique, les chercheurs de McMaster sont allés «pêcher dans un nouvel étang». Avec de la chance, c'est peut-être ce qu'il faut.
Guerre des germes
Voici des recherches plus récentes sur la lutte contre les bactéries:
- Cette lueur intérieure: il n’est pas rare que des bactéries se fixent à des implants médicaux, tels que des vis à os, et se développent en infections graves avant que quiconque ne le remarque. Une équipe de chercheurs aux Pays-Bas pourrait toutefois avoir mis au point un système d’alerte précoce. En injectant un colorant fluorescent dans un antibiotique, ils ont pu voir où les bactéries se développaient. Le processus pourrait conduire à un moyen beaucoup moins invasif de vérifier les infections avec une intervention chirurgicale impliquant des implants.
- Penser petit: les scientifiques de l'Oregon State adoptent une autre approche pour s'attaquer aux bactéries: ils ont réduit leur ciblage au niveau des gènes. Cela est considéré comme un moyen beaucoup plus précis de lutter contre les infections, un moyen moins susceptible de causer des dommages collatéraux. Bruce Geller, chercheur principal: "La médecine moléculaire est la voie de l'avenir."
- Dites non à la drogue: à la Duke University, des scientifiques disent avoir mis au point un test sanguin permettant d'identifier les infections virales chez les personnes souffrant de graves problèmes respiratoires. Le test, disent-ils, pourrait réduire considérablement l'utilisation excessive d'antibiotiques. Puisqu'il peut être difficile de faire la distinction entre les maux de gorge viraux, tels que ceux provoqués par un rhume, et les infections bactériennes, telles que l'angine streptococcique, de nombreux médecins prescrivent encore des antibiotiques qui finissent par ne faire aucun bien. L’analyse sanguine pourrait éliminer les antibiotiques inutiles et imprévisibles du traitement.
- Maintenant, mangeras-tu ton yogourt ?: Il semble qu’une façon de lutter contre les effets secondaires néfastes de certains antibiotiques serait de consommer des probiotiques. Une étude publiée plus tôt cette année a révélé que les suppléments de probiotiques réduisaient le risque de diarrhée liée aux antibiotiques de 64%.
- Tout cela et des super poux aussi?: Aux États-Unis, des responsables de la santé publique ont demandé aux médecins de rechercher une nouvelle souche de «super poux» immunisés contre les shampooings et les médicaments contenant des antibiotiques.
- Encore une fois, ce sont des termites: selon des scientifiques de l’Université de Floride, les termites sont si résistants aux maladies qu’ils utilisent leurs propres excréments pour construire leurs nids. Cela favorise la croissance de bactéries qui étouffent les agents pathogènes. Les chercheurs ont déclaré que leurs découvertes pourraient éventuellement donner lieu à de nouveaux antibiotiques pour les humains, mais il serait peut-être préférable de nous en épargner les détails.
Bonus vidéo: voici une autre version de la menace des superbactéries.
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