Les membres du genre Homo fabriquent des outils en pierre depuis au moins 2, 6 millions d'années, selon une nouvelle étude publiée dans les Actes de la National Academy of Sciences . Les résultats, basés sur la découverte d'une collection d'artefacts en pierre à arêtes vives sur le site de Bokol Dora 1 dans le bassin Afar en Éthiopie, repoussent de 10 000 ans plus tôt les origines de la fabrication d'outils humains. En outre, les recherches suggèrent que de nombreux groupes d’êtres humains préhistoriques ont inventé les outils de pierre à différentes occasions, en adaptant des techniques de plus en plus complexes afin d’optimiser les ressources de leur environnement.
Bien que les instruments de pierre datant de 3, 3 millions d'années connus sous le nom d'outils "Lomekwian" soient antérieurs au trésor récemment décrit, ils ont probablement été fabriqués par des membres de groupes d'hominins anciens tels qu'Australopithecus afarensis plutôt que par des membres du genre Homo . Jusqu'à présent, les plus anciens outils Homo connus - surnommés «Oldowan» en l'honneur des gorges d'Olduvai en Tanzanie, où furent découverts les premiers exemples de tels artefacts, datent d'il y a 2, 55 à 2, 58 millions d'années. Excavées à Gona, en Éthiopie, les pierres taillées sont distinctes sur le plan technologique des outils plus rudimentaires de Lomekwian, qui avaient été catalogués pour la première fois par des chercheurs effectuant des travaux sur le terrain dans le Turkana occidental, en 2015. Par rapport aux outils Oldowan trouvés à Gona et maintenant à Bokol Dora, le Les outils Lomekwian précédents sont nettement moins avancés.
Le trésor de Bokol Dora, également connu sous le nom de collection Ledi-Geraru, se compose de 327 outils de pierre vraisemblablement fabriqués en frappant deux rochers ensemble pour créer des bords tranchants capables de découper des animaux, comme le rapporte Phoebe Weston pour The Independent . Les anciens artefacts ont été découverts à trois miles du site où le plus ancien fossile d' Homo connu, une mâchoire âgée de 2, 8 millions d'années, a été exhumé en 2013, indiquant que les outils étaient en relation avec les premiers humains modernes plutôt qu'avec des hominines ressemblant à des singes le genre Australopithecus .
«C’est la première fois que nous voyons des gens casser des pierres pour fabriquer des outils avec une finalité», explique le co-auteur de l’étude, Kaye Reed, anthropologue à la Arizona State University, à Weston. «Ils n’ont enlevé que deux ou trois flocons, et certains que vous pouvez dire ne l’ont pas été tout à fait. Les outils les plus récents semblent légèrement différents de la manière dont ils sont fabriqués à partir d'autres exemples. ”
Comparées aux outils Gona et à d'autres artefacts d'Oldowan, les dernières découvertes sont plutôt rudimentaires. Les instruments ont "un nombre significativement inférieur de morceaux réels ébréchés sur un pavé que nous ne le verrons plus tard dans n'importe quel assemblage", explique l'auteur David Braun de l'Université George Washington à Michael Marshall du New Scientist, ajoutant qu'il est possible que les humains les fabriquent étaient moins qualifiés que leurs homologues récents ou n'avaient tout simplement pas besoin d'outils extrêmement tranchants. Néanmoins, les artefacts Ledi-Geraru sont suffisamment distincts des anciens outils Lomekwian pour justifier leur classification en tant qu'Oldowan.
Braun a confié à Marshall que ces outils datant de 2, 6 millions d'années "n'ont absolument rien à voir avec ce que nous verrons plus tard". "Il est possible qu'il existe plusieurs inventions indépendantes de la pierre en tant qu'outil."
Les outils en pierre datant de 2, 6 millions d'années sont distincts sur le plan technologique des outils plus primitifs datant de 3, 3 millions d'années susceptibles d'être utilisés par les membres du genre Australopithecus (David R. Braun) Selon Dyani Lewis de Cosmos, les outils de Lomekwian sont à peu près au même niveau que les instruments primitifs façonnés par les primates modernes tels que les singes capucins. Les outils Oldowan, en revanche, révèlent une compréhension de base de ce que Braun appelle «la physique de l'endroit où frapper un objet, de la difficulté à le frapper et des angles de vue choisis».
«Quelque chose a changé il y a 2, 6 millions d'années et nos ancêtres sont devenus plus précis et plus habiles à frapper le bord des pierres pour fabriquer des outils», note Will Archer, co-auteur de l'Institut Max Planck pour l'anthropologie évolutive et de l'Université de Cape Town, dans un communiqué de presse. «Les artefacts de BD 1 capturent ce changement.
Étant donné que les outils Ledi-Geraru ont été trouvés à côté des os d'animaux, y compris les gazelles et les girafes, l'équipe affirme que le passage des premiers hommes à la fabrication d'outils de pierre qualifiés a coïncidé avec une augmentation des possibilités de récupération. Comme le souligne Bruce Bower de Science News ', les individus Homo habitaient des étendues de prairies ouvertes, alors que leurs ancêtres australopithèques étaient confrontés à une couverture forestière dense qui limitait leurs perspectives de chasse.
Il est intéressant de noter que l’ indépendance de Weston écrit que le passage des outils de Lomekwian à Oldowan semble être associé à un changement des dents des premiers humains. Dans la déclaration, Archer explique que le traitement des aliments à l'aide d'outils en pierre a conduit à une réduction de la taille des dents de nos ancêtres, offrant un exemple frappant de la façon dont «notre technologie et notre biologie étaient intimement liées, même il y a 2, 6 millions d'années. . "
À ce jour, le trésor de Ledi-Geraru - probablement abandonné par les premiers hommes au bord d’un plan d’eau et enseveli pendant des millions d’années - a été utilisé pour des cendres volcaniques découvertes à plusieurs pieds au-dessous du site d’excavation, ainsi que la signature magnétique de plusieurs sources. échantillons de sédiments.
Mais comme le note Bower, certains scientifiques ont exprimé leur scepticisme quant à ces méthodes de datation. Le paléontologue Manuel Domínguez-Rodrigo de l'Université Complutense de Madrid déclare qu'une analyse détaillée de la formation de sédiments est nécessaire pour vérifier l'âge des artefacts, et Yonatan Sahle, archéologue à l'université allemande de Tübingen, l'a qualifié de "tout simplement injustifié" pour juger les outils les plus anciens connus. Oldowan spécimens sans effectuer d'autres tests.
Pour le moment, dit Braun, l'équipe doit se concentrer sur la recherche de preuves supplémentaires d'outils en pierre fabriqués entre 2, 6 et 3, 3 millions d'années. Il conclut: «Si notre hypothèse est correcte, nous nous attendrions à trouver un type de continuité sous forme d'artefact après 2, 6 millions d'années, mais pas avant cette période. Nous devons trouver plus de sites. "
