Les dinosaures sont souvent appelés «dinosaures piscivores». Leur long museau peu profond rappelle la mâchoire des crocodiles et, d'après le contenu de leurs intestins et la géochimie des fossiles, il semble que ces dinosaures soient vraiment des piscivores. Cependant, les spinosaures ne suivaient pas un régime alimentaire à base de poisson. En 2004, Eric Buffetaut et ses collègues ont décrit une dent de spinosaure incrustée dans les vertèbres cervicales fossilisées d'un ptérosaure du Crétacé ancien trouvé dans la Formation de Santana, âgée d'environ 110 millions d'années au Brésil. Les paléontologues ne pouvaient pas dire si le dinosaure attrapait sa proie sur l'aile ou récupérait une nouvelle carcasse, mais, à partir de fossiles précédemment trouvés dans la même formation géologique, un spinosaur se distinguait comme le probable coupable - Irritator challengeri .
Le nom original du spinosaure symbolise son passé non conventionnel. Comme expliqué dans la description du dinosaure de 1996 par David Martill et ses collègues, le crâne presque complet d' Irritator avait été modifié artificiellement par un marchand de fossiles avant d'être acheté et intégré dans la collection du Musée allemand des sciences naturelles de Stuttgart. . La pointe du museau était constituée d'os provenant ailleurs sur le crâne, «dissimulés par des blocs de matrice prélevés sur d'autres parties du spécimen et par une épaisse couche de mastic de carrosserie Isopon». La fabrication a non seulement trompé les acheteurs, mais particulièrement difficile à enlever de l'authentique fossile. Martill et ses collègues ont cité le dinosaure Irritator comme un hommage au «sentiment ressenti par les auteurs (minimisé ici) lorsqu'ils ont découvert que le museau avait été artificiellement allongé».
Martill et ses collaborateurs ont proposé à l'origine qu'Irritator soit un dinosaure maniraptoran, un parent des deinonychosaurs à plumes, des oviraptorosaurs et de leurs parents. La même année, cependant, le paléontologue Andrew Kellner a reconnu qu'Irritator était en fait un spinosaure - l'un des dinosaures prédateurs à museau croco et souvent soutenu par la voile. Kellner a également nommé ce qu'il soupçonnait être un autre spinosaure découvert dans la même formation géologique - " Angaturama limai " - mais de nombreux chercheurs soupçonnent que cet animal est identique à Irritator, et les restes dits « Angaturama » pourraient même compléter les parties manquantes de le squelette d' irritateur .
Mais même après avoir correctement identifié Irritator, il restait du travail à faire. Diane Scott a entrepris le travail fastidieux de nettoyage complet du crâne de la matrice d'enrobage, ce qui a conduit Hans-Dieter Sues et ses coauteurs à une nouvelle description en 2002. Irritator est représenté par le crâne le plus complet jamais connu pour un spinosaur. Parmi les autres aspects nouveaux, il était évident que l’arrière du crâne était beaucoup plus profond chez les spinosaures qu’on ne l’avait pensé auparavant. Et bien que Martill et ses co-auteurs aient décrit à l'origine une crête importante sur le dessus du crâne du spinosaure, le fossile entièrement préparé indiquait que cet os n'appartenait pas vraiment au crâne d' Irritator .
Nous avons encore beaucoup à apprendre sur les spinosaures. La plupart de ces dinosaures ne sont connus que par morceaux. Et malgré sa présence dans Jurassic Park III, Spinosaurus lui-même est l'un des dinosaures les moins connus, et la nature fragmentaire de tant de ces dinosaures permet aux paléontologues d'en nommer trop. Dans leur étude, Sues et ses coauteurs affirment que Suchomimus n’est en réalité qu’une espèce différente de Baryonx et que même Irritator pourrait être une espèce distincte de Spinosaurus . Les chercheurs viennent tout juste de commencer à suivre les traces de ces dinosaures à long museau, même si, espérons-le, les découvertes futures ne seront pas aussi aggravantes qu'Irritator .
Ceci est le dernier article de la série Alphabet des dinosaures.
Références:
Buffetaut, E., D. Martill, Escuillie, F. 2004. Pterosaurs dans le cadre d'un régime alimentaire de spinosaur. La nature . 430: 33
Martill, D., Cruickshank, A., E. Frey, Small, P., Clarke, M. 1996. Nouveau dinosaure à maniraptorien à crête de la Formation de Santana (Crétacé inférieur) au Brésil. Journal de la Société géologique 153: 5-8.
Sues, H., E. Frey, D. Martill et D. Scott, 2002. Irritator challengeri, un spinosauridae (Dinosauria: Theropoda) du Crétacé inférieur du Brésil. Journal de Paléontologie des Vertébrés . 22, 3: 535-547
