Les fosses de goudron La Brea de Los Angeles ont craché de gros animaux, des tigres à dents de sabre aux mammouths. Mais cette découverte est beaucoup plus petite: de minuscules nymphes d'abeilles, encore enveloppées dans les feuilles qu'elles utilisent comme nid.
En réalité, les échantillons avaient été fouillés en 1970. À l'époque, il n'y avait pas moyen d'analyser l'échantillon sans le détruire, ils ont donc été mis de côté. Mais maintenant, la petite pupe peut être vue avec un scanner micro-CT. Jette un coup d'oeil:
Anna R. Holden, Jonathan B. Koch, Terry Griswold, Diane M. Erwin, Justin Hall Les chercheurs disent que les cellules sont si bien conservées qu'elles ont probablement été assemblées à l'endroit exact où elles ont été trouvées, plutôt que déplacées par le temps. À l’aide du micro-scanner, l’équipe a pu créer un modèle 3D de la pupe composé de 2 172 coupes numérisées.
Selon la datation au radiocarbone, ces abeilles ont entre 23 000 et 40 000 ans. C'est probablement une espèce appelée Megiachile gentiles, une espèce d'abeille qui est encore en vie aujourd'hui. Et, selon les chercheurs, cette abeille est l’une des rares espèces à bénéficier probablement du changement climatique, ayant étendu son aire de répartition depuis le dernier âge glaciaire aux États-Unis.
