Jane Yanagi Diamond a enseigné l’histoire américaine dans une école secondaire de Californie, «mais je ne pouvais pas parler d’internement», dit-elle. «Ma voix deviendrait étrange.» Née à Hayward, en Californie, en 1939, elle a passé la majeure partie de la Seconde Guerre mondiale à être internée avec sa famille dans un camp en Utah.
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Soixante-quinze ans après les faits, l'incarcération par le gouvernement fédéral de quelque 120 000 Américains d'origine japonaise au cours de cette guerre est considérée comme une aberration honteuse de la victoire américaine sur le militarisme et les régimes totalitaires. Bien que le président Ford ait officiellement présenté des excuses aux internés en 1976, affirmant que leur incarcération était un «recul des principes américains fondamentaux» et que le Congrès avait autorisé le paiement de réparations en 1988, cet épisode restait, pour beaucoup, un souvenir vivant. Maintenant, avec les propositions de réforme de l'immigration visant des groupes entiers comme suspects, cela résonne comme une douloureuse leçon historique.
Les rafles ont commencé dans les 48 heures qui ont suivi l'attaque japonaise du 7 décembre 1941 à Pearl Harbor. L'objectif annoncé était de protéger la côte ouest. De manière significative, le programme d'incarcération a démarré malgré un avertissement; En janvier 1942, un officier des services de renseignements de la marine à Los Angeles déclara que les Américains d'origine japonaise étaient perçus comme une menace presque entièrement «à cause des caractéristiques physiques de la population». Moins de 3% d'entre eux pourraient être enclins au sabotage ou à l'espionnage. écrit, et la marine et le FBI savaient déjà qui la plupart de ces individus étaient. Pourtant, le gouvernement a pris la position résumée par John DeWitt, le général de l’armée commandant la côte: «Un Jap est un Jap. Ils constituent un élément dangereux, qu'il soit loyal ou non.
En février, le président Franklin D. Roosevelt a signé le décret 9066 autorisant DeWitt à ordonner le vidage d'une partie de la Californie, de l'Orégon, de l'État de Washington et de l'Arizona d'Issei - immigrants du Japon interdits par la loi aux États-Unis - et nisei, leurs enfants. qui étaient citoyens américains de naissance. Les photographes de l'autorité de relogement de guerre étaient présents alors qu'ils étaient forcés de quitter leurs maisons, leurs magasins, leurs fermes, leurs bateaux de pêche. Pendant des mois, ils sont restés dans des «centres de rassemblement», vivant dans des granges ou sur des champs de foire. Ensuite, ils ont été envoyés dans dix «centres de relogement», camps primitifs construits dans les paysages isolés de l'ouest et de l'Arkansas. Le régime était pénal: gardes armés, fil de fer barbelé, appel nominal. Des années plus tard, les internés se souviendraient du froid, de la chaleur, du vent, de la poussière et de l'isolement.
Il n’ya pas eu d’incarcération massive de résidents des États-Unis d’origine allemande ou italienne, autres ennemis de l’Amérique.
Les ordonnances d'exclusion ont été annulées en décembre 1944, après que les hostilités se soient inversées et que la Cour suprême ait décidé que de telles ordonnances étaient autorisées en temps de guerre (trois juges étant dissidents et amèrement opposés). À ce moment-là, l'armée recrutait des soldats nisei pour combattre en Afrique et en Europe. Après la guerre, le président Harry Truman a déclaré à la 442ème équipe de combat régimentaire, bien décorée et très complète: «Vous avez non seulement combattu l'ennemi, mais également combattu les préjugés, et vous avez gagné.»
Si seulement: les Américains d'origine japonaise rencontraient des vagues d'hostilité lorsqu'ils tentaient de reprendre leurs vies antérieures. Beaucoup ont découvert que leurs biens avaient été saisis pour non-paiement d'impôts ou autrement appropriés. Quand ils ont commencé, ils ont dissimulé leur sentiment de perte et de trahison avec la phrase japonaise Shikata ga nai - On ne peut rien y faire. Il a fallu des décennies avant que les parents nisei puissent parler des camps à leurs enfants d’après-guerre.
Paul Kitagaki Jr., photojournaliste fils et petit-fils d'internés, travaille sur cette réticence depuis 2005. Aux Archives nationales de Washington, il a examiné plus de 900 photos prises par des photographes de l'Autorité de relogement de la guerre et autres. - dont l’un des membres de la famille de son père dans un centre de relogement à Oakland, en Californie, par l’une de ses héros professionnels, Dorothea Lange. À partir de légendes fragmentées, il a identifié plus de 50 sujets et les a persuadés, ainsi que leurs descendants, de s'asseoir devant sa caméra dans des cadres liés à leur internement. Ses images ici, publiées pour la première fois, se lisent comme des portraits de la résilience.
Jane Yanagi Diamond, aujourd'hui âgée de 77 ans et retraitée à Carmel en Californie, en est la preuve vivante. «Je pense que je peux en parler mieux maintenant», a-t-elle dit à Kitagaki. «J'ai appris cela en tant qu'enfant. Vous ne pouvez tout simplement pas rester dans la pénombre et vous sentir désolé pour vous-même. Vous devez juste vous lever et avancer. Je pense que c'est ce que la guerre m'a appris.
Entretiens par sujet menés par Paul Kitagaki Jr.
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Cet article est une sélection du numéro de janvier / février du magazine Smithsonian
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