Christy Oates et Joshua DeMonte sont des artistes de formation traditionnelle qui réalisent des œuvres utilisant les nouvelles technologies telles que les lasers, les ordinateurs et les imprimantes 3D.
Oates est un menuisier qui utilise un logiciel assisté par ordinateur et des découpeuses au laser pour fabriquer des meubles fantaisistes et des marqueteries complexes. DeMonte est un créateur de bijoux qui utilise l’impression 3D pour créer des objets à porter comme des bracelets en forme de balcon et des colliers curvilignes pour aquaduc inspirés de l’architecture classique. Le couple a été reconnu en 2013 dans l'exposition «40 Under 40: Craft Futures» du musée, qui a rendu hommage aux artistes émergents et aux conceptions changeantes de l'artisanat.
Oates et DeMonte seront présents cette semaine à l'Innovation Handi-hour, à une soirée d'artisanat et à un happy hour co-sponsorisés par la galerie Renwick du Smithsonian American Art Museum et le US Patent and Trademark Office. Les billets fournissent aux participants des boissons, une quantité illimitée de matériel de bricolage et une visite fortuite avec Oates et DeMonte pour discuter de leur travail.
«Nous avons considéré [DeMonte et Oates] comme des individus qui allaient certainement exploser. C’était deux personnes qui s’intéressaient réellement aux technologies innovantes et qui ont été les premières sur ma liste à contacter [lors de la planification de l’événement] », déclare Katie Crooks, coordinatrice des programmes publics du musée, qui a organisé l’événement.
DeMonte, qui dirige actuellement le programme de conception d'objet interdisciplinaire et le laboratoire d'objets à l'Université de Towson, a obtenu son B.FA. et M.FA. de la Tyler School of Art à Philadelphie. En tant qu'étudiant, il a principalement étudié la fabrication de métaux. Cependant, une fois ses études terminées, il a suivi plusieurs cours de conception assistée par ordinateur et d'impression 3D.
L'artiste Christy Oates invite les gens à suivre son exemple, avec des kits de bois numériques que les utilisateurs peuvent assembler eux-mêmes. (Gracieuseté de l'artiste) 
Collier d'aqueduc, gypse, cyanoacrylate, 2009, par Joshua DeMonte. (Gracieuseté de l'artiste) 
Arches sécantes 1, Gypse, résine époxy, 2009, par Joshua DeMonte. (Gracieuseté de l'artiste) 
Crane Chair, 2009, de Christy Oates (Gracieuseté de l'artiste) Bientôt, DeMonte s'est rendu compte qu'il pourrait utiliser ces outils pour reproduire des objets 3D à grande échelle. Il a commencé à façonner de petits bâtiments et des éléments architecturaux, comme des escaliers et des fenêtres, mais avec une torsion. Il les a transformés en bijoux.
«Mon conseiller à l'époque était comme:« Félicitations, vous prenez la solution de facilité, »il rit. «'Percer un trou dans quelque chose ou mettre une boucle et faire glisser une chaîne à travers elle ne fait pas nécessairement de la bijouterie.' C'est donc ce qui m'a fait réfléchir sur l'espace architectural par rapport à l'espace de la figure »- bref, à quoi ressemblerait un bâtiment s'il était construit à l'échelle et sur la pente du corps humain. Cette notion a inspiré une ligne d'accessoires de colliers, poignets et bracelets.
Oates a également perfectionné ses connaissances en matière de technologie émergente au cours de ses études supérieures. L'artiste à temps plein a obtenu sa maîtrise à la San Diego State University; sa thèse portait sur la conception de meubles en contreplaqué à faible encombrement qui s'effondraient ou se pliaient pour former des œuvres d'art murales. Pour le projet, Oates devait avoir accès à un cutter laser. Elle s'est rendue dans une entreprise de fabrication locale, où les propriétaires lui ont offert l'accès à leurs machines en échange de main-d'œuvre.
«J'ai vraiment appris à bien connaître les lasers», se souvient Oates. «J'ai reçu une excellente formation sur les machines, en particulier avec l'ajustement précis des pièces, et j'ai proposé mes propres idées sur la manière d'utiliser les machines de manière nouvelle avec le bois.»
Ayant appris l'art de la marqueterie du bois auprès d'un maître artisan, il lui sembla naturel d'utiliser cette nouvelle technologie pour donner une nouvelle tournure à l'art ancestral. Elle a commencé à utiliser un logiciel informatique pour dessiner des dessins géométriques. Ensuite, elle utilisait des découpeuses au laser pour transformer les motifs en pièces délicates s’alliant parfaitement.
Avec autant d'outils, de matériaux et de médiums à leur disposition, Oates et DeMonte sont à la fois artistes, fabricants, concepteurs et producteurs. Mais les deux sont-ils aussi des artisans? Un objet fabriqué à la machine peut-il jamais être considéré comme «fait à la main?». Les conservateurs de la galerie Renwick, qui a acquis les œuvres des deux artistes, et les escrocs le pensent bien.
«Un potier ne peut pas fabriquer un bol sans utiliser un tour de potier et, à un moment donné, un tour de potier était également considéré comme une nouvelle technologie», dit Crooks. «Ce sont des artistes qui utilisent les derniers outils pour les aider à créer leurs œuvres. Crafting est sur la fabrication; il s'agit du processus. Ce n’est rien parce qu’ils utilisent la technologie. »
L’innovation Innovation aura lieu au Centre for American Art de la Fondation Luce, situé au troisième étage du Smithsonian American Art Museum, le mercredi 25 mars 2015 de 17 h 30 à 21 h. L’entrée coûte 10 $ à la porte et comprend deux tickets de consommation, des collations légères et du matériel de bricolage. Adultes âgés de 21 ans et plus.
