Pour beaucoup, les symboles les plus poignants de la ségrégation durant l'ère Jim Crow sont les quatre hommes qui ont refusé de quitter un comptoir-repas de Greensboro ou l'arrestation de Rosa Parks après avoir refusé de céder sa place dans un bus de la ville de Montgomery.
Mais la ségrégation, dit Spencer Crew, conservateur du Musée national de l’histoire et de la culture afro-américaines, était omniprésente, même dans les avions et les wagons de train. Après 1900, tous les trains en direction du sud ont été divisés en sections pour les blancs et les noirs, le premier offrant davantage de place pour les salons des hommes et des femmes, des porte-bagages et des porte-chapeaux et des toilettes spacieuses.
Le wagon sert de toile de fond à l'exposition inaugurale consacrée à la ségrégation dans laquelle le musée ouvrira ses portes en 2015. Le seul problème: le wagon Southern Railway de 44 places, doté de 44 places, offert par Pete Claussen, directeur des chemins de fer, et son entreprise Gulf & Ohio Railways, ne sera pas en mesure de passer à travers la porte une fois la construction terminée.
Ainsi, dimanche, la voiture de tourisme n ° 1200, pesant 15 000 livres, se balancera au-dessus de la ligne d'horizon de Washington remplie d'échafaudages, soulevée par des grues et descendue ensuite sur le site de construction de Constitution Avenue entre les 14e et 15e rues, le premier de deux artefacts majeurs. qui sera installé avant que le musée ne soit construit autour de lui.
C'est la première fois (à notre connaissance) que des artefacts ont été installés dans un musée Smithsonian avant que le bâtiment, ou au moins sa coque, ne prenne forme.
Le George Washington dans une statue de toge d’Horatio Greenough et la locomotive à vapeur du Pacifique de 1926 au Musée national de l’histoire américaine et le Skylab au Musée national de l’air et de l’espace ont été mis en place avant l’achèvement des travaux, selon des conservateurs du Smithsonian. Mais à American History, certains murs avaient déjà été construits autour des artefacts, et à Air and Space, le toit était déjà en place, rendant l'installation de dimanche au African History Museum encore plus inhabituelle.
Le wagon et la tour de la prison seront abaissés dimanche sur le site de construction du musée national d'histoire et de culture afro-américaines. (Gracieuseté de l'ACMNT) Les équipages installeront également dimanche une tour de garde de plus de 21 pieds provenant du pénitencier d'État de Louisiane, l'une des plus grandes prisons à sécurité maximale du pays surnommée «Angola» pour la plantation du XIXe siècle qui se trouvait autrefois sur son territoire.
Après la mise au point des objets la semaine prochaine, le wagon et la tour seront couverts de structures de protection afin que la construction puisse continuer autour d'eux.
L’événement, ouvert au public, fermera les routes pendant six heures (voir détails ci-dessous), mais il s’agit d’une étape importante depuis cinq ans.
Pete Claussen et Gulf & Ohio Railways ont fait don au musée du wagon de chemin de fer - construit pour la première fois en 1918 - comme autocar à vitres ouvertes - en 2009.
Le wagon n ° 1200 a été restauré par une équipe de 20 artisans dans le Kentucky avant de se rendre au National Mall de Washington, DC (avec la permission du NMAAHC). En 1940, il a été rénové pour créer des sièges, des salons et des toilettes séparés pour les passagers noirs et blancs. Mais la voiture n'était pas simplement divisée en deux: pour accueillir le luxe plus important dans la section des sièges blancs, près des deux tiers du train étaient réservés aux passagers blancs, ne laissant qu'un tiers de la voiture pour la «section colorée».
La séparation dans les trains n'est pas documentée comme dans les écoles ou les fontaines, des visuels qui persistent comme l'un des symboles les plus courants de la pratique, a déclaré Spencer Crew, conservateur du Musée national de l'histoire et de la culture afro-américaines, Frederick Douglass était parmi ceux qui ont été expulsés des trains pour avoir refusé de s'asseoir dans la voiture de tourisme noire.
«La capacité, ou l’incapacité, de voyager est un problème critique», dit Crew, qu’il envisage d’explorer dans la première exposition du musée qui racontera la ségrégation des histoires entre les années 1876 et 1968.
Le wagon était entreposé au Tennessee Valley Railroad Museum de Chattanooga avant son acquisition par le musée. Les travaux de rénovation ont débuté en 2012 à Stearns, dans le Kentucky, en prévision de l'arrivée de cette année à Washington. Ce processus nécessitait 20 commerçants différents, allant des électriciens aux métallurgistes et aux peintres.
Le wagon était en assez bon état lorsque les travaux ont commencé, a déclaré John E. Rimmasch, PDG de Wasatch Railroad Contractors, accusé de restaurer l'artéfact. Une fois les éléments structurels sécurisés, les ouvriers ont traversé la voiture et ont tout restauré, des porte-chapeaux aux couleurs de peinture.
Une fois que la voiture est installée dans le musée, les visiteurs la parcourent au fur et à mesure de l’exposition, ce qui leur donne la possibilité d’intérioriser et de ressentir ce que c’était de marcher de la partie blanche de la voiture à la partie colorée de la voiture. Dit Rimmasch.
Comme illustré dans cette interprétation de l'intérieur du musée, les visiteurs pourront passer par le wagon de chemin de fer n ° 1200. Le musée ouvrira ses portes en 2015 (Gracieuseté de l'ACMNCA) L'intérieur de la tour de la prison ne sera plus accessible au public une fois le musée ouvert, mais Crew a déclaré qu'il contribuerait à faire comprendre l'exploration du pouvoir blanc et de l'incarcération des noirs au milieu du XXe siècle, qu'il présentera également dans les pages suivantes. exposition.
Avant que le pénitencier d'État de Louisiane ne soit remis à l'État, le terrain était utilisé comme une plantation qui tirait ses travailleurs des prisonniers loués par l'État. En tant que prison, l'Angola s'est forgé une réputation de corruption généralisée, «le plus proche parent de l'esclavage qui puisse exister légalement», a écrit Patricia Cohen dans le New York Times .
Depuis la tour de plus de 21 pieds, les gardiens surveillaient en permanence les prisonniers noirs dans cette installation, «rappelant qu'il y avait un effort constant pour contrôler leur vie», a déclaré Crew.
Le pénitencier d'État de Louisiane a fait don de cette tour de surveillance au musée en 2012. La prison, connue sous le nom d'Angola, a été construite sur une ancienne plantation et connue pour sa corruption généralisée au début des années 1900. (Gracieuseté de l'ACMNT) "La tour - et son rôle dans le système pénal - jouent un rôle important dans l'histoire que je raconte sur le pouvoir de la tour et sur le maintien des Afro-Américains sous le contrôle des autres", a déclaré Crew.
Le pénitencier d'État de Louisiane a fait don de la tour et d'une cellule de prisonnier au musée en 2012. En juillet dernier, la tour a été descendue du «Camp H» de la prison et transportée à Stearns pour rejoindre le wagon.
Ensemble, ils ont effectué un voyage de trois jours dans un convoi de sept véhicules à destination de Washington, DC, où ils serviront de rares rappels de ce que la ségrégation a réellement ressenti pendant une grande partie du XXe siècle, a déclaré Claussen.
«Vous apprenez que séparé mais égal était certainement séparé, mais ce n'était pas vraiment égal et c'est l'une des choses que cela démontre», dit-il. «Il reste très peu de morceaux de ségrégation tangibles. . «Il y a tellement peu de choses que vous pouvez réellement ressentir à quoi ressemblait la ségrégation et c’était l’une d’elles», dit-il.
La tour et le wagon doivent arriver vers 7 heures dimanche. Les deux objets seront soulevés des camions sur Constitution Avenue avec des grues et placés dans le site du musée. Les 14e et 15e rues de Constitution Avenue seront fermées aux piétons et aux véhicules pendant toute la durée de la manifestation, qui devrait durer de 7 heures à 13 heures. Pour ceux qui souhaitent suivre l’installation, les objets seront visibles de Madison Drive, entre 14ème et 15ème rues.
