Todd Duncan (1903-1998) était un baryton de formation classique qui a donné plus de 2 000 récitals dans 51 pays au cours de sa vie, en plus d'enseigner la musique à la Howard University de DC. Cependant, on se souviendra toujours de lui pour avoir créé le rôle de Porgy dans le grand opéra américain Porgy and Bess . Ce week-end, la National Portrait Gallery rend hommage à Todd Duncan et à sa contribution à la musique américaine par le biais d'une conférence et d'une présentation de concert de Porgy and Bess .
Lorsque George Gershwin l’a approché pour lui confier ce rôle, Duncan a émis des réserves. Musicien de formation classique, il a d'abord estimé que Gershwin était trop «étain» pour ses goûts. Quand on lui a proposé le rôle principal de Porgy, il était hésitant. "Eh bien, je ne connais pas M. Gershwin", se souvient Duncan, "je dois d'abord entendre votre musique." Alors que Gershwin commençait à jouer sa partition, Duncan était décontenancé, mais une fois qu'il se retrouva dans "Summertime", le baryton était convaincu qu'il devait jouer le rôle. Avec quelques rares enregistrements laissés derrière lui - on lui a offert un contrat avec RCA qui lui a été refusé plus tard en raison de son appartenance ethnique - Porgy endure son travail de signature.
"Un portrait de Porgy" donne un aperçu de la vie de Duncan et rend hommage à son héritage par le biais d'une présentation abrégée du film Porgy and Bess de Gershwin. Toutes les chansons hors concours sont représentées - "Mon homme est parti maintenant", "J'en ai beaucoup, Nuttin", "Bess, tu es ma femme maintenant", "Ce n'est pas nécessairement le cas", - liées par la narration de Jewell Robinson l'histoire. Au lieu d'un orchestre, Michael Rice est au piano et la présentation épurée de la partition permet aux éléments jazz de la pièce de briller à travers. Vocalement, les artistes sont tous absolument merveilleux, en particulier Alvy Powell - qui a interprété le rôle plus de 1 000 fois, y compris la production de l'opéra par le Lincoln Center en 2002 - et Janice Chandler Eteme, toutes deux ayant étudié avec Duncan. Personnellement, je ne pouvais pas penser à un moyen plus agréable d'honorer la mémoire de quelqu'un. Je ne peux pas vous encourager assez pour attraper cette présentation. À quand remonte la dernière fois que vous avez pu assister à l'opéra gratuitement? Euh hein, je le pensais bien. "Un portrait de Porgy" sera présenté vendredi et samedi soir à la National Portrait Gallery à 7h00. L'événement est gratuit, mais si vous souhaitez effectuer une réservation, appelez le (202) 633-8520.
Pour des recommandations d'écoute et plus d'informations sur Porgy et Bess, vous en saurez plus après le saut.
Pour Todd Duncan, Porgy était exigeant non seulement vocalement - avant la première, l'un des airs du personnage, "The Buzzard Song", avait été coupé afin de lui épargner la voix, mais aussi physiquement. Jouant avec un estropié, il a passé les trois heures de l'opéra à jouer à quatre pattes sur la scène. (Lorsque William Warfield a joué le rôle lors de la production internationale de 1952, il se souvient du conseil que Duncan lui avait donné: "Il m'a dit:" Bill, protège tes genoux. Cela peut être un réel problème lors d'une longue tournée. " Il m’a donné quelques précieux conseils sur la manière de contourner le problème, car il avait chanté la partie sans rembourrage et s’était blessé aux genoux. Pour moi, ils ont intégré des coussinets dans mon pantalon et je me suis également couvert les genoux avec du coton doux attaché avec du ruban adhésif. "C’est aussi pendant cette tournée que Warfield rencontre Leontyne Price, qui interprète Bess. Ils se marient plus tard.)
Porgy and Bess - après avoir été sévèrement ajusté afin de réduire le temps de course - a fait ses débuts au Alvin Theatre de New York le 10 octobre 1935, où il a rencontré des critiques tièdes et a présenté 124 représentations. Une production de 1936, mettant également en vedette Duncan, fait également le tour de la côte est et se termine au National Theatre de Washington DC. À ce moment-là, le National était séparé et Duncan mena une grève contre le théâtre, refusant de se produire à moins que le lieu ne change sa politique. Après de nombreux débats, le National a finalement cédé, créant ainsi ses premiers publics intégrés. Cependant, il faudrait des années avant que Porgy et Bess ne se découvre et ne soit apprécié comme un chef-d'œuvre américain. (La première production de restauration du matériau coupé par Gershwin pour la première à New York a été réalisée par le Houston Grand Opera en 1976.)
Si vous ne pouvez pas vous rendre à A Portrait of Porgy ce week-end, rendez-vous sur le site Web de NPR pour visionner une retransmission sur Internet de la production de Porgy and Bess par le Washington Opera. Un entretien d'archives réalisé avec Todd Duncan est également disponible. C'est absolument merveilleux d'entendre ses souvenirs, sans oublier les enregistrements vintage de son interprétation du rôle.
Pas un fan d'opéra? Si possible, essayez de voir la version hollywoodienne de Porgy and Bess datant de 1959 et mettant en vedette Sidney Poitier et Dorothy Dandridge, qui est structurée plutôt comme une comédie musicale. Il refait parfois surface dans des festivals de cinéma ou lors de projections de fiançailles spéciales, et des extraits en ont été diffusés sur YouTube. (Il est officiellement hors de circulation depuis 1974 - que cela soit entièrement dû à la répugnance notoire du domaine de Gershwin ou s'il est devenu une question de droits de l'homme, relève du domaine des spéculations.) Mais c'est à travers le film - et l'enregistrement sonore, que je recommande si vous avez toujours une platine en état de fonctionnement, ce qui m'a rendu accro à Porgy . Si vous êtes un puriste, je suis également un grand fan de l'enregistrement du Festival de Glyndebourne en 1988 par Trevor Nunn. Cette production a également été enregistrée pour la télévision et constitue la seule présentation de Porgy and Bess actuellement disponible sur DVD.
Enfin, pour une explication complète de la création de Porgy, rendez-vous à la bibliothèque de votre ville et trouvez le livre de Hollis Alpert intitulé La vie et l'époque de Porgy et Bess: l'histoire d'un classique américain .
