Si vous n'avez pas entendu parler de Camposaurus, vous n'êtes pas seul. C'est un dinosaure obscur (à ne pas confondre avec le Camptosaurus, plus connu et très différent). Décrit pour la première fois en 1998, cet animal pourrait occuper une place essentielle dans l'arbre évolutif des dinosaures théropodes, bien que ce ne soit peut-être pas le cas.
On sait très peu de choses sur Camposaurus . Les seules parties retrouvées et faisant définitivement référence à ce dinosaure, retrouvé dans le rock du Trias récent de l'Arizona, sont quelques parties des os de ses membres inférieurs. (La description originale mentionnait des os d'autres individus, mais il est difficile de savoir s'ils appartiennent réellement à Camposaurus .) L'anatomie de ces parties a néanmoins permis d'identifier le dinosaure comme un dinosaure néotheropode, et son contexte géologique en faisait potentiellement le plus ancien représentant connu du groupe énorme et diversifié de dinosaures contenant des genres tels que Ceratosaurus, Allosaurus, Tyrannosaurus, Spinosaurus et bien d’autres encore. En conséquence, les fossiles de Camposaurus pourraient être importants pour calibrer la première histoire évolutive des dinosaures théropodes.
Naturellement, le fait que Camposaurus soit si peu connu en a fait un dinosaure controversé. Les paléontologues tentent de déterminer où il se situe dans l'arbre généalogique des théropodes - et si le dinosaure mérite même un nom distinct - depuis plus d'une décennie. Les os connus sont si difficiles à diagnostiquer correctement qu'ils semblent plus susceptibles de créer de la confusion que d'éclairer. À présent, les paléontologues Martin Ezcurra et Stephen Brusatte ont publié un réexamen des osseux de Camposaurus, et ils affirment que le dinosaure restera important pour les questions relatives aux premiers dinosaures théropodes.
Selon Ezcurra et Brusatte, il existe deux caractéristiques subtiles qui distinguent Camposaurus des autres théropodes précoces, tels que le bien connu Coelophysis . La première est une crête distincte sur l'un des os de la jambe inférieure - le tibia - où elle s'articule avec le péroné, et la seconde est l'absence d'un nœud osseux sur une partie de la cheville. De telles différences subtiles peuvent faire toute la différence entre le fait qu'un genre ou une espèce de dinosaure soit maintenu séparé, finisse par être regroupé dans un autre taxon ou reste un mystère problématique.
Ezcurra et Brusatte ont également tenté de déterminer la place de Camposaurus parmi les autres dinosaures théropodes. Comme on le soupçonnait auparavant, le dinosaure était étroitement lié à la coélophyse - de sorte que Camposaurus pouvait se révéler être une espèce de coélophyse elle-même. Des fossiles supplémentaires seront nécessaires pour en être sûr, et à Chinleana, le paléontologue Bill Parker soulève un point important concernant la signification du spécimen en termes de son âge.
Camposaurus a été considéré comme le plus ancien dinosaure néotheropode connu, basé sur les détails géologiques de l'endroit où il a été trouvé, connu sous le nom de carrière de Placerias . Ce site a été pensé pour correspondre à une certaine partie du rock triasique appelée le membre de Mesa Redondo de la Formation de Chinle, mais Parker rapporte qu'il a trouvé cela erroné. La carrière est en réalité dans une roche légèrement plus jeune que ce qui a été proposé, ce qui signifie que Camposaurus n’est pas aussi vieux que prévu. C'est encore un très vieux théropode, mais son âge réel et ses relations avec les autres théropodes restent incertains.
Ce qu'il y a à retenir de tous ces jolis et titres paléontologiques, c'est que notre connaissance des premiers dinosaures est encore en pleine mutation. Déterminer les identités, les relations et les âges des dinosaures du Trias est une tâche continue et notre compréhension continuera à changer à mesure que de nouveaux fossiles seront découverts. À l’heure actuelle, les fossiles de Camposaurus jouent un rôle important en fournissant l’un des seuls contextes de la première évolution des dinosaures néothopodes, et nous espérons que les paléontologues trouveront bientôt les indices fossiles qui nous permettront de comprendre comment cette grande lignée a obtenu son début.
Références:
EZCURRA, M., & BRUSATTE, S. (2011). Réévaluation taxonomique et phylogénétique du premier dinosaure néotheropode Camposaurus arizonensis du paléontologie du Trias supérieur d'Amérique du Nord, 54 (4), 763-772 DOI: 10.1111 / j.1475-4983.2011.01069.x
