Depuis les années 1960, les fabricants ont largement utilisé le bisphénol-A (BPA) dans les plastiques et les emballages alimentaires. Ce n'est que récemment cependant que les scientifiques ont commencé à étudier de manière approfondie les effets potentiels du composé sur la santé humaine - et sur ce qu'ils ont découvert est une source de préoccupation.
À partir de 2006, une série d’études, principalement chez la souris, ont indiqué que le produit chimique pourrait agir en tant que perturbateur endocrinien (en imitant l’estrogène, hormone), causer des problèmes de développement et potentiellement affecter le système reproducteur, réduisant ainsi la fertilité. Après qu'un rapport de 2010 de la Food and Drug Administration ait averti que le composé pouvait présenter un risque particulièrement dangereux pour les fœtus, les nourrissons et les jeunes enfants, des bouteilles d'eau sans BPA et des récipients pour aliments ont commencé à voler des étagères. En juillet, la FDA a interdit l'utilisation du BPA dans les biberons et les gobelets, mais le produit chimique est toujours présent dans les canettes d'aluminium, les emballages de préparations pour nourrissons et d'autres matériaux d'emballage.
Vient maintenant un autre élément de données sur un risque potentiel du BPA, mais dans un domaine de la santé dans lequel il a été largement négligé: l'obésité. Une étude réalisée par des chercheurs de l’Université de New York, publiée aujourd’hui dans le Journal de l’American Medical Association, a examiné un échantillon de près de 3 000 enfants et adolescents à travers le pays et a mis en évidence un lien «significatif» entre la quantité de BPA dans leur urine et la Prévalence de l'obésité.
"Il s'agit de la première association d'une substance chimique de l'environnement dans l'obésité infantile dans un grand échantillon représentatif au niveau national", a déclaré le chercheur principal Leonardo Trasande, qui étudie le rôle des facteurs environnementaux dans les maladies de l'enfance à NYU. "Nous notons la récente interdiction par la FDA du BPA dans les biberons et les gobelets, mais nos résultats soulèvent des questions sur l'exposition au BPA dans les produits de consommation utilisés par les enfants plus âgés."
Le bisphénol-A peut augmenter la masse corporelle en perturbant le métabolisme de plusieurs façons. (Image via Wikimedia Commons / Edgar181) Les chercheurs ont tiré des données des enquêtes nationales d’enquête sur la santé et la nutrition de 2003 à 2008 et après avoir tenu compte des différences d’origine ethnique, d’âge, de niveau de revenu, de niveau de revenu, de sexe, d’apport calorique, d’habitude de regarder la télévision et d’autres facteurs, ils ont constaté que les enfants et les adolescents avec les niveaux les plus élevés de BPA dans leur urine avaient 2, 6 fois plus de chances d'être obèses que ceux ayant les taux les plus faibles. Dans l'ensemble, 22, 3% des personnes du quartile présentant les niveaux les plus élevés de BPA étaient obèses, contre seulement 10, 3% des personnes du quartile présentant les niveaux les plus faibles de BPA.
La grande majorité du BPA dans notre corps provient de l'ingestion d'aliments et d'eau contaminés. Le composé est souvent utilisé comme barrière interne dans les emballages alimentaires, de sorte que le produit que nous mangeons ou buvons n'entre pas en contact direct avec une boîte en métal ou un récipient en plastique. Cependant, lorsqu'ils sont chauffés ou lavés, les plastiques contenant du BPA peuvent se décomposer et libérer le produit chimique dans la nourriture ou le liquide qu'ils contiennent. En conséquence, environ 93% de la population américaine a des niveaux détectables de BPA dans ses urines.
Les chercheurs soulignent que la présence continue de BPA dans les canettes d’aluminium est un problème majeur. "La plupart des gens s'accordent à dire que la majeure partie de l'exposition au BPA aux États-Unis provient de canettes d'aluminium", a déclaré Trasande. «Le retirer des canettes d'aluminium est probablement l'un des meilleurs moyens de limiter l'exposition. Les fabricants peuvent utiliser d'autres solutions pour revêtir les canettes d'aluminium. ”
La constatation est seulement une corrélation entre la quantité de BPA dans le corps et l'obésité, plutôt que la preuve que l'un cause l'autre. Néanmoins, les chercheurs spéculent sur un mécanisme sous-jacent possible, faisant allusion à d'autres études qui ont montré que pendant le développement, le produit chimique peut perturber plusieurs mécanismes différents du métabolisme humain de manière à augmenter la masse corporelle. Ils notent également des études qui ont révélé des associations entre les niveaux urinaires de BPA et les incidences de diabète chez l'adulte, de maladies cardiovasculaires et d'une fonction hépatique anormale.
Comme les précédentes découvertes sur le rôle des bactéries gastro-intestinales dans l'augmentation de l'apport en graisses, cette étude fait allusion aux causes profondes étonnamment complexes de l'obésité, que l'on croyait autrefois simplement refléter un déséquilibre entre l'apport calorique et l'exercice. "Nos résultats démontrent en outre la nécessité d'un paradigme plus large dans la manière dont nous pensons à l'épidémie d'obésité", a déclaré Trasande. "Une mauvaise alimentation et le manque d'activité physique contribuent certainement à augmenter la masse grasse, mais l'histoire ne s'arrête clairement pas là."
