Greg Laden publie des blogs cette semaine alors que Sarah est en vacances. Vous pouvez trouver son blog régulier sur Scienceblogs.com et Quiche Moraine.
Vous savez peut-être qu’une grande partie du changement climatique sur la planète au cours des deux derniers millions d’années - l’arrivée et le départ des âges glaciaires - est due à la "géométrie orbitale" de la planète. La quantité d'inclinaison planétaire et la période de l'année où elle se produit changent avec le temps. Lorsque l'hémisphère nord est moins incliné vers le soleil le 21 juin et que la Terre est aussi éloignée du soleil sur son orbite elliptique que jamais, les conditions glaciaires prévalent. Cela rend les âges de glace sur Terre assez réguliers, cycliques.
Vous savez peut-être aussi qu'une grande partie de l'eau de la Terre est gelée dans les calottes glaciaires.
Vous savez peut-être aussi que l’histoire du climat de la Terre est préservée, en partie, par les modifications de la glace dans ces calottes glaciaires.
Eh bien, pareil pour Mars!
Les modèles climatiques développés antérieurement suggéraient que les dernières 300 000 années de l'histoire martienne avaient connu de faibles variations climatiques, alors que les précédentes 600 000 années avaient connu des variations plus importantes en raison des différences d'inclinaison de la planète. La plupart de l’eau que nous connaissons sur Mars se trouve dans les calottes polaires martiennes. Et maintenant, nous pouvons voir, en utilisant un radar, des preuves du changement climatique reflété dans cette glace. De la NASA:
La nouvelle imagerie tridimensionnelle des couches de glace martiennes nord-polaires à l'aide d'un instrument radar placé sur l'orbiteur de reconnaissance Mars de la NASA est conforme aux modèles théoriques des fluctuations du climat martien au cours des derniers millions d'années.
L'alignement des modèles de stratification sur les cycles climatiques modélisés donne un aperçu de la manière dont les couches se sont accumulées. Ces dépôts stratifiés riches en glace couvrent une superficie d'un tiers plus grande que le Texas et forment un empilement atteignant 2 kilomètres (1, 2 mille) d'épaisseur au sommet d'un dépôt basal avec de la glace supplémentaire.
"C'est le contraste des propriétés électriques entre les couches qui fournit la réflectivité observée avec le radar", a déclaré Nathaniel Putzig ..., membre de l'équipe scientifique de l'instrument Shallow Radar sur l'orbiteur. "Le modèle de réflectivité nous indique le modèle de variations de matériaux dans les couches."
Essentiellement, le radar détecte différentes quantités et / ou types de saleté, et la glace est sale de différentes manières. Ces périodes climatiques très différentes (oscillation plus ou moins sévère face au changement climatique) laissent probablement derrière elles différentes quantités de terre dans la glace. Le radar peut pénétrer dans la glace et "voir" ces différences, une période ayant plus de saleté qu'une autre.
Il existe deux modèles distincts indiquant comment la poussière se concentre suffisamment dans la glace pour être distinguée par le radar. La première est que la glace s’évapore plus à certaines périodes que d’autres, laissant plus de terre lorsque la glace disparaît, comme la neige sale à la fin de l’hiver dans les villes du nord. L'autre modèle a simplement plus de poussière dans l'atmosphère, et donc plus de poussière sur la glace, à certaines périodes. La présente étude prend en charge le modèle ultérieur (plus de poussière = glace plus sale). Le signal de réflectivité radar observé dans cette étude est probablement trop grossier pour relier des caractéristiques spécifiques des signaux à des "âges glaciaires" martiens spécifiques jusqu'à présent.
"Le radar nous donne des résultats spectaculaires", a déclaré Jeffrey Plaut du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, à Pasadena, en Californie, co-auteur du document. "Nous avons cartographié des couches souterraines continues en trois dimensions sur une vaste zone."
En savoir plus sur cette étude.
Les autres images sont des vues différentes de la calotte polaire utilisant les images radar et sont expliquées en détail sur le site de la NASA.
