Diplômé d'un collège, Robert D. Kaplan était âgé de 21 ans lorsqu'il s'est rendu pour la première fois en Roumanie en 1973, à l'apogée de l'ère communiste. Le pays sous le dictateur Nicolae Ceauşescu était sombre, déprimant et dangereux. Mais le voyage a allumé une passion de longue date pour un pays peu connu au cœur de l'Europe centrale. Son nouveau livre, À l'ombre de l'Europe: deux guerres froides et un voyage de trente ans à travers la Roumanie, retrace l'histoire de ce premier voyage avec des voyages ultérieurs dans la région, ponctués de fascinantes excursions au fil de l'histoire et de la littérature de l'Europe centrale. et de la culture.
Kaplan explique depuis son bureau de Washington DC pourquoi le Danube est le fleuve européen par excellence, pourquoi le président russe Vladimir Poutine a les yeux rivés sur la voie navigable et comment la carte de l'Europe redevient médiévale.
Le Danube se fraye un chemin d'eau à travers l'Europe centrale, de la Forêt Noire à la mer Noire. Quelle a été l’importance de l’histoire et de l’identité de la région?
On peut affirmer que le Danube est le grand fleuve de l'Europe, plus que le Rhin ou l'Elbe. Il commence au cœur de l'Europe centrale mais se termine à la mer Noire, à la frontière de la steppe russe. C'est comme un idéogramme pour la grande Europe centrale. C’était le cordon ombilical de l’empire des Habsbourg, qui pour moi est le plus grand et le plus vaste des empires européens, et qui fait partie du système européen des rapports de force qui a entraîné à la fois des guerres et la paix et la stabilité.
Votre propre estampe est la Roumanie. Le Danube a-t-il façonné l'histoire et la culture de ce pays?
Tout à fait. Le Danube traverse ce qui est aujourd'hui l'ex-Yougoslavie. Il définit une grande partie de la frontière méridionale de la Roumanie, puis adopte un angle presque dramatique pour aller vers le nord, avant de se diriger vers l'est et de se jeter dans la mer Noire. Ce crochet à angle droit sépare une région de la Roumanie appelée Dobroudja du reste du pays. Si vous allez à Giurgiu, une petite ville roumaine sur le Danube, à une heure de route au sud de Bucarest, vous apercevez soudainement le Danube, très large, avec beaucoup de trafic maritime. Le fleuve est très vivant avec le commerce aujourd'hui.
À l'ombre de l'Europe: deux guerres froides et un voyage de trente ans à travers la Roumanie et au-delà
Robert D. Kaplan, auteur de best-sellers du New York Times, propose un voyage fascinant dans l'un des pays frontaliers de l'Europe et un puissant examen des forces qui détermineront le destin de l'Europe dans l'ère postmoderne.
AcheterLe canal Danube-mer Noire est aujourd'hui une partie importante des voies navigables intérieures de l'Europe. Il a une histoire très sombre, n'est-ce pas?
Oui. Et je l'ai vu de première main. Sous le régime communiste de Gheorghe Gheorghiu-Dej, au début des années 1950 et 1960, et sous le régime de Ceauşescu, du milieu des années 1960 à la fin des années 1980, il faisait partie d'un système pénitentiaire où les hommes allaient travailler Ils sont morts. Lors de mon premier voyage en Roumanie en 1981, j'ai pris le train de Bucarest à Cernavodă, dans la région de la Dobroudja, près du Danube, et ai assisté à la construction du canal. C'était l'hiver. Il y avait des ouvriers à peine vêtus qui faisaient la queue après une journée de travail pour les rations les plus simples. C'était une scène horrible, que je me souviens en noir et blanc granuleux.
Vous avez récemment écrit: «Alors que l'UE continue à se fragmenter… la carte du continent redevient médiévale.» Expliquez ce que vous entendez par là.
Si vous regardez la carte de l’Europe à l’époque médiévale ou au début de la période moderne, avant la révolution industrielle, vous constaterez un méli-mélo d’États et de mini-États: le plus grand, le plus bas et tous les petits États allemands. C'est une carte d'incohérence vertigineuse, qui reflétait une Europe en conflit. Pendant la guerre froide, la carte était très simple. Vous avez eu deux blocs, Ouest et Est.
Dans la période qui a suivi la guerre froide, il y a environ six ans, existait cet idéal d'un État super-européen qui s'étendait de la péninsule ibérique à la mer Noire, unis par des frontières libres et ouvertes et une monnaie commune. Mais nous voyons maintenant les prémices d'une carte plus complexe provoquée par le révisionnisme russe, la crise des réfugiés et la crise économique structurelle de l'Union européenne - tout cela remonte à la période médiévale et au début de l'époque moderne.
Je retiens du titre que vous pensez que nous sommes dans une nouvelle guerre froide. Comment le Danube s'inscrit-il dans les ambitions territoriales de Poutine?
Depuis le début de la crise ukrainienne en décembre 2014, un certain nombre de commentateurs politiques l'ont surnommée une deuxième guerre froide entre l'Occident et l'actuelle Russie. J'ai donc utilisé ce sous-titre pour le livre.
Le Danube représente ainsi: nous connaissons tous le front nord, les États baltes et la Pologne, ainsi que la menace russe qui le menace. Mais rappelez-vous que la Roumanie, combinée à la Moldavie roumaine, a une frontière avec l'Ukraine plus longue que la Pologne. Et traditionnellement, le Kremlin a adopté une stratégie impériale consistant à utiliser la région du Danube comme point de départ pour influencer l’archipel grec et la Méditerranée orientale.
Nous ne pouvons pas vous laisser partir sans nous dire quel est votre endroit préféré sur le Danube, Robert.
[Rires] Très bonne question. Ma réponse est Budapest la nuit, quand je regarde de la colline du château à travers les différents ponts qui sont encombrés de lumières. Je pense que la combinaison nuit-eau sur le Danube à Budapest rivalise avec celle de Paris.
Cet article est une sélection de notre édition du Smithsonian Journeys Travel Quarterly sur le Danube
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